Inkarnasi Sunny berdiri tepat di ujung jalinan hangus itu, sambil memandang ke arah deretan kuburan kuno di kejauhan.

Tanah gundukan tanah tandus menandai batas antara Forgotten Shore dan Burned Forest, memisahkan dua wilayah yang suram dan angker.

Salah satu inkarnasi menyingkirkan Jade Mantle yang babak belur, membiarkannya terbenam di bawah kulitnya, atau lebih tepatnya, ke dalam kulitnya.

Lalu, dia tersenyum dengan kilatan nakal.

“Berapa banyak yang Anda pertaruhkan bahwa apa pun yang terkubur di dalam gundukan tanah itu suatu hari akan terbangun dan membuat kita menyesal telah meninggalkannya?”

Inkarnasi yang lain mengangkat bahu dengan sikap sombong.

“Jika itu terjadi, kami akan membunuhnya dan kali ini kami akan menguburnya dengan layak.”

Sunny tidak kembali ke kuburan sejak kunjungan pertama yang tidak menyenangkan itu. Ia lebih suka mengamati mereka dari jauh. Tentu saja, akan tiba saatnya ia harus berurusan dengan rahasia apa pun yang mereka simpan, tetapi untuk saat ini, ia puas membiarkan kuburan kuno itu tetap tidak terganggu, selama mereka tidak menimbulkan masalah baginya.

Ada alasan mengapa ia tetap curiga pada gundukan tanah yang menjulang tinggi itu, dan itu bukan hanya karena suasananya yang meresahkan. Yang lebih penting, Laut Hitam tidak pernah melewati gundukan tanah itu, yang menyiratkan bahwa Laut Hitam berhati-hati terhadap kehadiran gundukan tanah itu.

Mungkin karena langit di atas. Di sini, di ambang batas antara alam, langit Forgotten Shore yang tak berbintang berganti menjadi langit yang masih disinari matahari. Perubahan itu saja mungkin yang membuat Laut Gelap tetap terkendali.

Tetapi Sunny tetap merasa tidak nyaman dengan gundukan tanah menyeramkan itu.

Sambil mendesah pelan, salah satu inkarnasi bertanya:

“Jadi, apa pendapatmu?”

Yang lain merenungkan pertanyaan itu sejenak.

“Tidak buruk, kurasa. Kita berhasil membunuh Ratu, dan panen yang diperoleh sangat melimpah.”

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Tetap saja, saya belum puas. Ada yang kurang dari kita.”

Inkarnasi pertama mengangguk.

“Sepakat.”

Invasi ke Hutan Terbakar ini memiliki beberapa tujuan. Salah satunya adalah memperkuat Shadow Legion. Yang lainnya adalah mencari Citadel yang belum diklaim. Yang ketiga adalah menjelajahi Alam Mimpi sebagai persiapan untuk integrasinya dengan dunia nyata.

Namun yang lebih penting lagi, Sunny telah menggunakan medan perang ini untuk menyempurnakan pemahamannya tentang kekuatan Tertingginya.

Kemampuan Tertingginya, [Shadow Legion], dalam banyak hal merupakan perwujudan paling murni dari Aspeknya. Dia bahkan tidak yakin apakah itu memenuhi syarat sebagai Kemampuan dalam pengertian tradisional. Itu mungkin hanya kesimpulan alami dari semua kekuatannya yang lain yang berevolusi ke puncaknya.

Bayangan-bayangan sunyi adalah wilayah kekuasaannya. Mereka memelihara jiwanya, memperkuat kekuatannya, dan membentuk Kehendaknya.

Kemampuan [Shadow Legion] memungkinkannya melepaskan Domain itu ke dunia.

Dia bisa memanggil bayangan dari kedalaman jiwanya, memberi mereka bentuk, dan memerintah mereka sebagai prajurit setia, sebuah evolusi dari [Shadow Step], [Shadow Manifestation], dan [Shadow Control]. Bayangan itu juga berfungsi sebagai wadah bagi pikirannya, yang mengandung jejak Kemampuan Transformasinya.

Namun…

Kekuatan ini memiliki keterbatasan.

Tidak seperti pedang yang dipanggil Anvil atau boneka Ki Song, bayangan diam adalah entitas yang independen. Sunny tidak dapat mengendalikan mereka secara langsung. Dia hanya dapat mengeluarkan perintah, yang mereka lakukan dengan kemampuan terbaik mereka.

Kemampuan mereka untuk mengikuti perintah sangat bervariasi. Sebagian besar adalah binatang buas atau monster, makhluk yang tidak memiliki kecerdasan. Bahkan di antara makhluk berakal, kohesi sangat kurang.

Mereka bukanlah tentara yang disiplin.

Sebenarnya, apa yang disebut sebagai Shadow Legion milik Sunny lebih merupakan gerombolan yang kacau, tidak jauh berbeda dari gelombang Black Millipedes yang tidak punya pikiran, dan dalam beberapa hal, bahkan lebih rendah.

Keadaan sedikit membaik karena kehadiran beberapa jagoan. Saint dapat bertindak sebagai jenderal, meningkatkan kendali atas unit-unit di sekitarnya. Daeron dari Twilight Sea dapat mengumpulkan bayangan manusia di bawah panjinya. Sisa-sisa Jade Queen tampaknya memegang kendali atas bayangan yang lebih lemah.

Namun, setiap juara hanya dapat memimpin sejumlah kecil orang. Tidak ada kesatuan sejati. Tidak ada kepemimpinan terpusat. Tidak ada formasi. Dan bahkan kecerdasan Sunny yang luar biasa tidak dapat membimbing setiap bayangan dengan tepat dalam waktu nyata.

Strategi yang rumit, formasi yang tersinkronisasi, dan taktik pertempuran yang canggih masih berada di luar jangkauan Shadow Legion untuk saat ini.

Sunny telah menghabiskan waktu setahun untuk belajar cara memimpin dengan lebih efektif. Namun, ia masih jauh dari hasil yang memuaskan.

Salah satu inkarnasinya terkekeh dan menepuk bahu inkarnasi lainnya.

“Yah, setidaknya kita punya Ratu Ember sekarang. Dia seharusnya bisa mengendalikan kawanan kelabang. Kau akan baik-baik saja.”

Yang satunya lagi menyeringai.

“Tentu saja. Kenapa aku tidak?”

Sunny tertawa, lalu mendesah dan melemparkan pandangan terakhir ke Hutan yang Terbakar.

Dia tidak akan melewatkannya…

Terutama karena sebagian dirinya tinggal di sana.

“Baiklah, tugasku di sini sudah selesai. Waktunya aku pergi.”

Inkarnasinya yang lain menatapnya tanpa simpati.

“Pergilah kalau begitu.”

Sunny memperlihatkan ekspresi terluka pada dirinya sendiri.

“Wah. Sungguh tidak berperasaan. Tidak ada rasa kasihan pada dirimu yang malang? Aku akan sendirian, dikelilingi oleh putri-putri yang cantik, terjebak bersama Kai…”

Yang satunya lagi mengejek.

“Dasar bodoh. Pergilah sebelum aku berubah pikiran dan menggantikanmu.”

Sunny nyengir nakal.

“Baiklah, baiklah. Astaga, bisakah kau setidaknya meminjamkanku Shadow? Aku ragu aku bisa membawa Saint, dan Fiend agak terlalu mencolok. Bagaimana dengan Nightmare?”

Inkarnasi yang lain melotot ke arahnya.

“Kau bisa mengambil yang liar.”

Sunny menggaruk kepalanya.

“Pembunuh? Yah… mungkin. Seperti karyawisata. Liburan berbayar?”

Sambil berkata demikian, dia tertawa dan mulai berjalan menuju gundukan tanah yang jauh.

Saat dia berjalan menjauh, dia melambaikan tangan ke belakangnya.

“Kamu akan merindukanku saat aku pergi

Dari belakang, dia mendengar suaranya sendiri menggeram:

“Seolah-olah. Dan kenapa kau berjalan, bodoh? Berubah saja menjadi bayangan!”

Sesaat kemudian, salah satu inkarnasi menghilang dari pandangan.

Yang satunya mengalihkan pandangannya kembali ke arah padang gurun hitam tak berujung di Hutan Terbakar, sambil mendesah.

“Katakan pada Kai aku menyapa, dasar bodoh. Semoga berhasil.”

Meskipun dia menggerutu…

Dia tidak bisa menunggu.