Setelah beberapa saat, Sunny muncul dari asap yang berputar-putar, semburan magma yang berkilau menetes dari bagian luar baju besinya yang berwarna giok. Ia menjentikkannya dari lengannya, lalu melirik Kai.

“Sudah selesai.”

Sunny mengembuskan napas perlahan.

“Tampaknya Tyrant telah berkembang di inti gunung berapi selama berabad-abad. Sebelumnya, hanya para pelayannya yang berani muncul ke permukaan, tetapi dengan semakin luasnya komunitas Ravenheart, aroma jiwa manusia pasti telah menarik perhatiannya. Beruntung kita menangani makhluk itu sebelum ia memecahkan langit-langit ruang magma saat mencoba naik.”

Seorang Tiran yang Rusak adalah lawan yang tangguh bagi Kai, dan mungkin masih menjadi ancaman bagi Sunny — tetapi hanya jika Sunny tidak waspada. Karena Cassie telah memberitahunya tentang kemampuan apa yang dimiliki entitas mengerikan itu, ia berhasil membunuhnya dengan cepat dan efisien.

Sebenarnya, dia menghabiskan sebagian besar waktunya hanya menjelajahi bagian dalam gunung berapi tersebut, bukan melawan monster itu.

Ada banyak hal menarik untuk diselidiki di sana.

Sunny mempertimbangkan perkataannya sejenak.

“Awalnya, aku agak heran kau tidak ikut turun bersamaku, Nightingale. Namun, begitu aku terjun ke dalam lava, aku paham… bahkan dengan tubuh Supreme-ku, tetap hidup di sana tidaklah mudah. Aku hampir terpanggang hidup-hidup. Ini bukan gunung berapi biasa, bukan?”

Kai perlahan menggelengkan kepalanya.

“Tidak, bukan. Fisikku sendiri sebagai Pembunuh Naga memberiku ketahanan yang cukup besar terhadap berbagai bentuk serangan, terutama yang berhubungan dengan api… tapi bahkan bagiku, panas di dalam gunung berapi ini sangat berlebihan.”

Dia mendesah.

“Kau pasti sudah membaca catatan yang dibawa Lonesome Howl dan para pengintainya. Wilayah di sebelah barat Ravenheart adalah mimpi buruk yang membeku — hawa dingin di sana begitu ekstrem sehingga bahkan para Saint tidak tahan. Namun sebenarnya, wilayah-wilayah itu tidak selalu membeku, dan lautan hipotetis di luar sana juga tidak membeku. Sisa-sisa peradaban yang runtuh yang ditemukannya, terperangkap dalam es, adalah buktinya. Lebih jauh lagi…”

Sikap Kai menjadi serius.

“Dinginnya pasti meluas ke arah timur secara bertahap, dilihat dari sisa-sisanya. Dan saya yakin bahwa itu akan terus meluas, akhirnya mengubah seluruh Alam Mimpi menjadi dunia yang dingin, beku, dan tak bernyawa — jika bukan karena pegunungan ini dan gunung berapi mistisnya, yang bertindak sebagai perisai terhadap dingin yang mematikan. Berkat gunung-gunung ini dan abu yang dilepaskannya, orang-orang dapat tinggal di Ravenheart, bumi di sini sangat produktif, dan entitas aneh yang menghuni salju tidak dapat melewati gurun beku itu.”

Dia berhenti sejenak dan menambahkan dengan senyum tipis:

“Saya juga yakin bahwa gunung berapi ini telah terbentuk, atau setidaknya diperkuat, oleh Istana Giok dan Komponennya. Ya… dalam arti tertentu.”

Sunny mengangkat sebelah alisnya.

“Saya rasa Nephis tidak pernah menjelaskan apa itu Komponen Ravenheart, setidaknya tidak secara menyeluruh.”

Kai merenungkan kata-katanya sejenak.

“Agak rumit, bukan? Benteng dan Komponennya. Bagaimanapun, benteng-benteng itu dibangun oleh Mantra Mimpi Buruk — tetapi, pada saat yang sama, Mantra itu tidak hanya menciptakan kemampuan Benteng dari ketiadaan. Sebaliknya, dalam kebanyakan kasus, ia hanya mengadopsi atribut alami dari lokasi kekuasaan yang ada dan merekonstruksinya dengan cara yang dapat digunakan oleh para pemegangnya dengan mudah, menggabungkan fondasi universal untuk semuanya pada saat yang sama. Sebagian besar Benteng tampaknya dirancang untuk diperintah oleh Orang Suci, tetapi Benteng Besar jelas ditujukan untuk para Penguasa.”

Sunny mengangguk.

Memang… Night Garden, misalnya, memungkinkan Nephis untuk memperbaiki titik masuk dan keluar Gerbang Mimpinya di dunia yang sama. Karena hanya Supremes yang dapat menggunakan Komponen itu, maka Komponen itu tidak dibuat untuk digunakan oleh Saint.

Kai melanjutkan dengan suara netral:

“Jadi tidak sepenuhnya benar untuk mengatakan bahwa gunung berapi yang menjaga Ravenheart dan tanah di sekitarnya dari hawa dingin diciptakan oleh salah satu Komponennya. Sebaliknya, gunung berapi itu diciptakan oleh kekuatan Istana Giok, dan Mantra itu menciptakan Komponen berdasarkan kekuatan itu setelahnya.”

Matanya yang hijau cemerlang tampak berbinar.

“Komponen itu… yah, sejujurnya, saya hanya bisa menggambarkannya sebagai terraforming. Jade Palace secara bertahap dapat mengubah tanah di sekitarnya — misalnya, dapat membuatnya lebih hangat, sementara pada saat yang sama memperkaya tanah dengan abu vulkanik mistis. Hasilnya, banyak orang dapat menemukan tempat berlindung dari dingin di daerah sekitar Ravenheart, dan mengumpulkan banyak hasil panen yang melimpah setiap tahun. Jika dikelola dengan baik, tanah ini dapat menjadi lumbung pangan umat manusia.”

Dia menggelengkan kepalanya.

“Tentu saja, kebalikannya juga benar. Jika penguasa Istana Giok menginginkannya, mereka dapat mengubah tanah ini menjadi neraka yang tidak dapat dihuni, mencemari seluruh Lembah Sungai Air Mata. Oh… dan aku tidak dapat mencapai banyak hal dengan kekuatan Transendenku — perubahannya akan terlalu lambat dan bertahap. Namun, Nephis bisa.”

Sunny menggaruk helmnya.

“Benar… kurasa aku ingat Cassie dan Jet menugaskan beberapa ilmuwan terkemuka untuk sebuah inisiatif penelitian yang ekstensif.”

Kai mengangguk.

“Memang. Ravenheart — Istana Giok — memberikan kekuatan yang sangat besar kepada penguasanya. Namun, ini adalah masalah yang sangat rumit. Bagaimanapun, membangun ekosistem yang sehat adalah tugas yang menantang… lebih mudah untuk mengganggu daripada meningkatkan keseimbangan yang ada. Jadi, untuk saat ini kami mempertahankan keadaan seperti ini.”

Sunny teringat garis hitam yang mengesankan dari Istana Giok. Kekuatan yang dijelaskan Kai pada dasarnya bersifat mistis, tetapi dengan menyebutnya “terraforming”, ia membuat Sunny mempertimbangkannya dalam kerangka yang berbeda.

“Saya bertanya-tanya apakah kita bisa meluncurkan seluruh struktur itu ke Bulan. Atau ke Mars. Itu akan sangat luar biasa, bukan?”

Dia menertawakan pikirannya sendiri dan menunjuk ke arah Kai.

“Yah, Anda tidak salah. Gunung berapi lokal memang tampak unik… tetapi yang satu ini sangat unik.”