‘Ini… yang baru.’ Sunny mengamati pemandangan yang aneh dan menakjubkan itu. Lereng gelap gunung berapi yang berasap itu tenggelam dalam abu yang jatuh, puncak-puncak bersalju menjulang dari lautan awan di kejauhan…

Kegelapan dan cahaya bulan saling terkait seperti lukisan tinta yang elegan. Ekspresi khawatir tergambar di wajahnya.

‘Salju dan abu, ya?’ Sisi putih dari Permainan Kematian ini tampaknya adalah Salju, sedangkan sisi hitamnya tampaknya adalah Abu.

Mengingat bahwa Sunny berdiri di tengah tiga gunung berapi, ia telah menjadi prajurit Ash.

Dan bukan sembarang prajurit, pada saat itu – dalam permainan yang Ariel dan Jade Queen tinggalkan belum selesai, sosok hitam di kotak hitam tengah mengenakan mahkota. Yang berarti bahwa Sunny telah mengambil peran sebagai Ash Tyrant. Dia mengerang pelan.

‘Sialan semuanya!’

Hanya ada tiga kotak hitam yang tersisa di papan, sementara empat puluh enam lainnya berwarna putih. Hanya ada tiga figur hitam yang tersisa – Tyrant dan dua Beast – sementara sisi putih memiliki dua belas. Entah bagaimana, Sunny tidak bisa membayangkan Ariel kalah dengan sangat menyedihkan. Jadi, pastilah Jade Queen yang telah mempermainkan Ash…

‘Seberapa buruknya kamu bermain catur, sialan?’

Sunny mendengus kesal, hatinya dipenuhi kemarahan. Dia tidak yakin apa yang akan terjadi di masa depan, tetapi ada kemungkinan besar dia harus menyelesaikan permainan jika ingin lolos dari papan giok yang mengkhawatirkan itu.

Itu berarti membunuh Snow Tyrant dari posisi yang sangat tidak menguntungkan. Bukankah Jade Queen seharusnya terkenal karena kebijaksanaannya? Tidak bisakah dia meninggalkan lebih banyak figur untuk bertarung dengannya, setidaknya?

Dia menghembuskan napas perlahan.

‘Tenang.’

Dia belum tahu apa-apa. Bahkan jika kecurigaannya benar, tidak ada yang tahu bagaimana Permainan Kematian ini bekerja. Jelas, hukum yang mengatur alam buatan harus berbeda dari aturan permainan yang sebenarnya, bahkan jika tampaknya didasarkan padanya.

Pertarungan antar tokoh terjadi sesuai aturan, misalnya – jika aturan menentukan bahwa suatu tokoh harus kalah, maka ia akan kalah. Namun Sunny bukan sekadar tokoh… ia adalah seorang manusia. Seseorang yang terkenal sulit dibunuh dan sangat mematikan.

Jadi, dia bisa saja berhasil membunuh musuhnya meskipun aturan mengharuskan dia kalah.

“Tunggu, musuh?” Ekspresi Sunny yang tadinya muram berubah menjadi lebih gelap. Siapa sebenarnya musuhnya? Jawabannya tampak jelas – pastilah Snow Tyrant dan bidak-bidak putih lainnya.

Tapi apa saja potongan-potongan itu? Karena Sunny bukanlah sebuah figur, melainkan makhluk hidup yang dipenjarakan di papan permainan…

Maka sisa angkanya bisa saja sama. Mengingat kedalaman Korupsi yang mengerikan yang terkandung dalam papan giok yang indah itu, dia meringis.

Jika sosok-sosok Salju itu memang makhluk hidup, mereka pastilah Makhluk Mimpi Buruk yang kuat. Dia terkejut melihat sumur kegelapan yang mengerikan yang lebih besar dan lebih dalam daripada jiwa Penghukuman, tetapi jika sumbernya bukan satu, tetapi dua belas kekejian kuno… maka itu masuk akal.

“Mereka setidaknya dari Pangkat Agung. Pangkat Terkutuk?” Sunny mendesah dalam. Bagaimana dengan sosok Ash?

Dia adalah Ash Tyrant, tetapi ada juga dua Ash Beast di papan tersebut. Apakah mereka juga Nightmare Creatures, atau ada orang lain yang dibawa ke Death Game bersamanya? Biasanya, Cassie bisa menjadi pembawa pesan antara dia dan sekutunya, tetapi hubungan mentalnya dengan Cassie tampaknya telah terputus.

Sunny ragu-ragu sejenak.

‘Hal terpenting yang terpenting…’ Sebelum mempertimbangkan cara memenangkan Permainan Kematian, dia harus memastikan bahwa tidak ada cara untuk lolos begitu saja.

Jika memang ada, maka dia tidak punya alasan untuk melawan Kekejian Salju. Atau lebih tepatnya, melawan mereka tanpa persiapan. Sunny masih bertekad untuk mendapatkan kembali bagian dari garis keturunan Weaver, dan bagian itu terhubung dengan Tiran Salju. Yang berarti bahwa Tiran Salju dan dia harus bertemu di suatu titik.

Sunny perlahan menilai situasi. Keadaannya saat ini cukup ganjil, dan sudah saatnya untuk mengatasi masalah tersebut sekarang.

‘Aneh sekali…’

Keanehan pertama cukup aneh. Yaitu bahwa ia tidak dapat merasakan apa yang dirasakan oleh inkarnasinya yang lain. Sunny memiliki tujuh tubuh, tetapi ia hanya memiliki satu pikiran – jadi, itu seharusnya tidak mungkin. Namun, itu mungkin.

Dia tidak bisa merasakan bayangan di sekitar bayangannya atau di sekitar anggota Klan Bayangan. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, pikirannya tenang dan sunyi, hanya dihuni oleh indra dari satu avatar. Agak damai. Bahkan indra bayangannya ditekan, hanya menyelimuti bagian gunung berapi yang menjulang di atas awan.

‘Sialan Ariel… Aku benar-benar benci orang itu. Setiap ciptaannya lebih buruk dari yang sebelumnya.’ Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya, lalu mendesah keras.

‘Yah, aku yakin inkarnasiku yang lain baik-baik saja.’ Yang lebih penting, dia tidak bisa merasakan koneksi dengan Domainnya.

Sebenarnya, dia bahkan tidak bisa merasakan hubungan dengan elemen sumbernya – bayangan-bayangan itu masih menyambutnya, tetapi dia tidak menerima saripati roh apa pun dari mereka… atau dari pasukan bayangannya, dalam hal ini.

Meskipun begitu, Sunny terhubung ke Domain dan diberi makan oleh elemen sumber. Hanya saja mereka bukan Domain dan elemen sumbernya. Sebaliknya, mereka adalah…

‘Abu?’

Yah, itu masuk akal. Dia adalah Ash Tyrant. Masuk akal untuk berasumsi bahwa kekuatannya akan tumbuh semakin banyak puncak yang ditaklukkannya.

Saat ini, ia hanya menguasai tiga, sementara Snow Tyrant menguasai empat puluh enam. Sunny sama sekali tidak menyukai angka-angka ini.

“Lanjutkan.” Dia cukup penasaran apakah dia bisa memanggil bayangannya atau tidak. Jika dia bisa, menghancurkan figur-figur Snow akan jauh lebih mudah…

Namun, sayang, dia tidak bisa. Bahkan, dia tidak bisa memasuki Laut Jiwanya, atau memanggil Kenangan.

Dia pun tidak bisa memanggil Bayangannya.

‘Oh, ayolah!’ Sunny menggertakkan giginya.

Setelah menilai situasinya, ia menyimpulkan bahwa situasinya sungguh menggelikan.

‘Jadi, kesimpulannya…’ Dia terjebak dalam permainan yang diciptakan oleh Iblis Ketakutan, dilucuti kekuatannya, perlengkapannya, dan antek-anteknya.

Yang dimilikinya hanyalah satu tubuh dan baju di punggungnya… atau lebih tepatnya baju di punggungnya, karena pakaiannya benar-benar muncul dari bayang-bayang. Itulah satu-satunya sumber daya yang tersedia baginya untuk menghadapi dua belas kengerian kuno, termasuk Snow Tyrant yang menyeramkan.

Sunny terdiam sejenak, lalu tersenyum miring.

‘Ini sungguh tidak adil, bukan?’ …Tentu saja bagi sang Tiran Salju.

Siapakah yang punya ide cemerlang untuk mengundang Sang Pewaris Kematian untuk memainkan Permainan Kematian?

Sunny menggelengkan kepalanya. Orang-orang bodoh itu tidak tahu apa yang akan terjadi pada mereka.