Melihat Kai, Sunny merasakan humor yang mendalam. Namun, humor itu datang dan menghilang dengan cepat.

Sambil menghela napas, dia menatap ke atas. Langit di wilayah kecil itu tersembunyi oleh awan abu, tetapi tampak cerah di atas pegunungan bersalju. Bulan tampak tenggelam… malam akan segera berakhir, berganti dengan cahaya siang.

Entah bagaimana, Sunny merasakan bahwa periode tenang singkat ini tidak akan berlangsung lebih lama dari malam hari.

‘Apa yang akan dicoba oleh sang Tiran Salju?’

Lalu apa yang bisa dicoba oleh sang Tiran Salju?

Sebenarnya, Sunny menyadari sedikit keanehan dalam situasinya. Dia telah mengambil peran sebagai Ash Tyrant… yang merupakan karakter yang sangat penting, tentu saja, tetapi tetap saja hanya sekadar karakter.

Sunny bukanlah pemainnya.

Keyakinannya bahwa ada perbedaan antara keduanya didasarkan pada beberapa fakta. Pertama-tama, jika para pemain Ariel’s Game dimaksudkan untuk menjadi Tiran di Domain mereka masing-masing… maka tidak akan ada Tiran Salju di dunia buatan ini — lagipula, para pemain asli game ini telah lama menghilang.

Selain itu, posisinya sebagai Ash Tyrant tidak memberikan Sunny kemampuan baru — termasuk kemampuan untuk mengarahkan figur Ash yang lebih rendah. Kai dan Slayer tidak dipaksa untuk mengikutinya karena aturan permainan, mereka hanya mendengarkannya karena dia adalah Sunny.

Juga…

Kalau saja ada seorang Tiran Salju di sisi papan yang berseberangan, apakah mereka akan punya pengaruh terhadap Para Kekejian Salju?

Dia tidak bisa yakin.

Namun, berdasarkan jawabannya, Sunny menghadapi dua bahaya yang sepenuhnya terpisah.

Jika Snow Tyrant dapat mengendalikan figur-figur itu dengan bebas, maka ia akan menghadapi kekuatan yang terorganisir dan mematikan. Permainan ini akan menjadi ajang pertarungan dua pikiran. Jika tidak… para Beast akan berkeliaran dengan bebas, dan tantangan utama yang menghalangi jalannya adalah wilayah buatan ini sendiri.

“Kita akan segera tahu.”

Kai mengangkat sebelah alisnya.

“Apa?”

Sunny menghela napas lagi.

“Kita akan tahu jenis pertempuran apa ini setelah para Kekejian Salju mulai bergerak.”

Dia mengamati tiga gunung bersalju.

“Jika mereka adalah Beast biasa, mereka akan segera melahap kita. Namun, jika mereka adalah pelayan seorang Tyrant… mereka akan merebut dua gunung berapi lainnya terlebih dahulu, untuk memperkuat Snow Domain dan melemahkan Ash Domain sebanyak mungkin sebelum serangan terakhir. Reaksi kita akan sangat bervariasi tergantung pada apa yang mereka pilih untuk dilakukan.”

Dia membentuk sebuah jarum dari bayangan dan mulai menyelesaikan tabung anak panah untuk Kai. Kurang dari semenit kemudian, selesai.

Sunny meletakkan anak panah yang telah dibuatnya ke dalam tabung anak panah dan menyerahkannya kepada pemanah yang memikat itu sambil tersenyum.

“Ini… ini seharusnya bisa berhasil untuk saat ini.”

Sambil berdiri, Sunny menyeka abu dari pakaiannya dan menunjuk ke arah gumpalan asap yang membubung ke langit di belakang mereka.

“Kita mungkin harus menyelidiki kastil itu selagi bisa.”

Saat mereka bergerak turun ke kawah, Sunny menatap Kai, lalu bertanya pelan:

“Kau punya latihan melawan Makhluk Mimpi Buruk Besar, benar?”

Kai mengangguk.

“Ya. Sebagai seorang Saint pemerintah, selama konflik di Bastion, dan setelah itu sebagai penjaga Ravenheart… Aku pernah bertemu beberapa orang.”

Sunny nyengir lebar.

“Bagaimana hasilnya?”

Wajah Kai berubah serius.

“…Seperti menantang dewa.”

Dia terdiam beberapa saat, lalu menambahkan sambil mendesah:

“The Great Ones… memang lebih tangguh dan lebih mengerikan daripada monster dengan Pangkat yang lebih rendah. Namun, aku sudah lama terbiasa bertarung melawan musuh yang lebih unggul dariku dalam segala aspek. Masalahnya, menghadapi mereka terasa tidak seperti pertarungan standar. Seolah-olah kenyataan itu sendiri mendukung pihak mereka.”

Sunny mengangguk.

“Realitas memang mendukung pihak mereka — karena mereka memaksa realitas untuk mendukung pihak mereka. Yang membedakan mereka yang Agung dan Tertinggi dari mereka yang berada di Tingkatan yang lebih rendah adalah kekuatan tekad kita. Tekad kita cukup mendominasi untuk mengendalikan realitas… setidaknya sampai batas tertentu. Nah, Anda pasti sudah memahami semua itu — lagipula, baik Nephis maupun saya menghabiskan banyak waktu untuk berbagi pengetahuan kami dengan Cassie, yang kemudian membuat dokumen bagi mereka yang perlu diberi tahu.”

Kai memperhatikan Sunny dengan ekspresi acuh tak acuh.

“Ya, aku mengerti. Akan tetapi… aku menyesal mengatakan ini, Sunny, tetapi aku tidak percaya ada orang lain yang akan berhasil meniru apa yang telah kalian berdua capai — mencapai Supremasi secara alami, maksudku. Itu… itu bukan karena aku kurang percaya diri. Hanya saja kau dan Nephis sering gagal menyadari betapa hebatnya kalian. Gagal menyadarinya dengan parah.”

Sunny mengatupkan bibirnya.

Sementara itu, Kai menghela napas.

“…Yang berarti bahwa kita semua harus melakukannya dengan cara konvensional. Kita harus menghadapi Mimpi Buruk Keempat.”

Sunny memperhatikannya sejenak, lalu melihat ke tempat lain.

“Hanya empat orang yang pernah hidup melewati Mimpi Buruk Keempat. Kalian juga akan bertemu Makhluk Mimpi Buruk Besar di sana… jadi, anggaplah perjalanan singkat kita ini sebagai pelatihan. Aku akan menghadapi Yang Terkutuk, jika kita harus menghadapinya, tetapi makhluk Mimpi Buruk Besar akan menjadi tugas kalian. Aku yakin kalian akan berhasil — lagipula, aku…”

Sunny ingin menceritakan bagaimana dia membunuh Iblis Besar sebagai Sleeper, tetapi dia menahan diri untuk sekali ini. Sekarang bukan saatnya untuk bercanda.

“Aku akan mendukungmu. Lagipula, kau punya dua instruktur ideal bersamamu. Aku sendiri adalah Supreme, sementara dia…”

Dia menunjuk ke arah Slayer.

“Dia mungkin pembunuh paling sukses yang pernah kukenal. Bukan hanya itu, tapi alat pembunuh utamanya adalah busur. Jadi amati dia dengan saksama, dan belajarlah darinya.”

Sungguh tidak ada contoh yang lebih baik bagi Kai selain Slayer. Jadi, Sunny punya harapan besar padanya.

Memiliki dua pemanah terampil yang membantunya melawan Snow Abomination juga terdengar menakjubkan — ia jarang diberkati dengan bantuan seperti itu.

Kai tersenyum.

“Saya akan.”

Sunny terdiam beberapa saat, mempertimbangkan hal apa lagi yang akan diucapkannya.

Ini bukan tentang mendorong Kai untuk berusaha sekuat tenaga — dia tidak pernah kekurangan dorongan. Ini lebih tentang menunjukkan kepadanya sudut pandang yang akan membuatnya ingin melakukan lebih dari yang tersulit. Memiliki keinginan untuk menang apa pun yang terjadi.

Ini adalah satu-satunya cara untuk bertahan hidup di dunia Mantra Mimpi Buruk yang keras.

Akhirnya, Sunny bertanya:

“Mimpi burukmu. Bagaimana kau bisa bertahan?”

Kai memikirkan pertanyaannya sejenak, lalu menjawab dengan senyum tipis:

“Saya bertahan karena orang-orang yang berdiri di samping saya.”

Sunny mengangguk.

“Benar. Karena tidak ada seorang pun yang bisa bertahan hidup di Alam Mimpi sendirian.”

Dia menatap Kai dan menambahkan dengan datar:

“Tetapi bagi orang-orang itu, Anda adalah dan akan selalu menjadi orang yang berdiri di samping mereka. Kelangsungan hidup mereka akan bergantung pada Anda, sama seperti kelangsungan hidup Anda akan bergantung pada mereka.”

Pandangan Kai berubah sedikit, dan senyumnya memudar.

Melihat perubahan itu, Sunny mengalihkan pandangannya.

“Jadi, berapa banyak lagi orang yang akan mengalami Mimpi Buruk Keempat di masa depan tergantung pada Anda. Terimalah tanggung jawab.”

Kai terdiam cukup lama, lalu mengangguk tanpa suara.

Saat itu mereka telah tiba di kastil yang runtuh.