Meskipun Sunny mengisyaratkan bahwa ia tidak akan ikut bertempur, sebenarnya ia tahu bahwa ia harus melakukannya. Sikapnya yang riang hanyalah kepura-puraan.

Situasinya cukup suram.

Di sebelah barat, cacing raksasa itu akhirnya muncul dari dinding salju yang bergelombang. Kepalanya yang besar mencapai jembatan kaca yang halus, dan saat tubuhnya yang pucat beriak, Binatang Terkutuk itu dengan cepat merangkak melintasi jurang awan berlapis emas. Awan-awan itu dicat dengan warna-warna emas dan magenta yang cerah, sementara jembatan tipis itu berkilauan di bawah sinar matahari. Pemandangannya sama indahnya dengan Cacing Salju yang mengerikan.

Tubuhnya yang besar memanjang dan memanjang dari badai salju, yang sudah membentang beberapa kilometer panjangnya. Namun, Sunny masih tidak dapat melihat ekornya. Bahkan, ia memiliki firasat aneh bahwa ia mungkin tidak dapat melihatnya sama sekali, seolah-olah tubuh Si Terkutuk menentang konsep finalitas.

Seolah-olah panjang Makhluk Mimpi Buruk yang mengerikan itu tidak terbatas, menjadi sebesar yang dibutuhkannya. Binatang seperti itu mungkin bisa melahap akar seluruh alam.

Namun, Sunny merasa jauh lebih tertekan oleh raksasa yang berjalan di atas jembatan salju yang fantastis di timur. Sekarang setelah makhluk itu semakin dekat, ia dapat melihat beberapa detail penampilannya. Raksasa itu memang tampak agak mirip dengan para ksatria mainan yang mereka lihat di Istana Giok. Namun, kemiripan itu tidak terlalu mencolok.

Makhluk Mimpi Buruk itu jelas merupakan sebuah konstruksi, tubuhnya yang besar tersusun dari kayu, kuningan, dan kulit yang lapuk, dibentuk menyerupai seorang prajurit perkasa yang mengenakan baju zirah tebal. Ribuan bekas luka menodai permukaannya, seolah-olah raksasa itu telah selamat dari berbagai pertempuran yang mengerikan, seolah-olah ia telah selamat dari setiap perang yang pernah terjadi, menumbangkan berbagai musuh dengan pedangnya.

Raksasa itu sama sekali tidak menyerupai mainan, jika ada, ia menyerupai boneka latihan yang telah melayani dewa perang sebelum hidup kembali dan kemudian menyerah pada Korupsi. Mungkin memang begitu.

Raksasa itu berjalan melintasi jembatan dengan langkah-langkah yang berat dan terukur, dan bahkan dari jarak yang sangat jauh, Sunny merasa tertekan oleh keniscayaan kedatangannya yang tidak tergesa-gesa. Untungnya, kedua Si Terkutuk itu sedang menuju ke dua gunung berapi yang ditinggalkan Kai dan Slayer.

Namun, Ice Hive yang menjijikkan itu langsung menuju ke Ash Castle.

Saat ini, makhluk keji pertama yang berbentuk kristal sudah muncul dari jaringan gua yang luas yang telah mereka lubangi di gunung. Tubuh mereka yang transparan tampak menyala di bawah sinar matahari, bersinar dengan pantulan cahaya. Beberapa makhluk pertama sudah berada di jembatan kaca – mereka berhenti, mengguncang salju dan es dari cangkang kristal mereka, lalu melompat ke udara. Sayap tembus pandang terbentang di belakang mereka, bersinar seperti kaca patri berwarna keemasan.

‘Hebat. Jadi mereka juga bisa terbang?’

Di balik sikap acuh tak acuhnya, Sunny merasa khawatir. Ia terus membuat anak panah sambil mengamati musuh melalui bayangan.

Begitu yang pertama dari mereka terbang ke udara, sayapnya hancur, dipatahkan oleh anak panah Kai. Makhluk Mimpi Buruk itu jatuh terjerembab, ditakdirkan untuk menghilang ke lautan awan – namun, sebelum sempat, dua kerabatnya menukik masuk, mencabik-cabik binatang yang sedang berjuang itu dan melahap dagingnya yang seperti kristal. Sunny mengerutkan kening.

‘Tidak cukup cepat.’

Kai dan Slayer bagaikan dua orang… yah, satu orang dan satu wanita bayangan… baterai artileri. Jumlah kehancuran yang dapat dilepaskan oleh dua pemanah Transcendent benar-benar menakutkan. Dengan setiap tembakan, angin topan bertiup kencang dan menghancurkan lereng gunung berapi yang menjulang tinggi, membuat tanah berguncang. Gemuruh guntur memecah keheningan, membuat telinga Sunny berdenging.

Dan mereka juga cepat. Ketika dia membayangkan apa yang bisa mereka berdua lakukan pada benteng besar Falcon Scott, dia merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya.

Slayer dengan cepat membunuh beberapa kekejian, menusuk tubuh kristal mereka tanpa pandang bulu. Namun, Kai telah belajar dari kesalahannya dan mencoba membidik titik yang lebih rentan, seperti sayap atau mata. Dia berhasil mengirim beberapa Beast yang mirip serangga jatuh ke awan – dua di antaranya dirobek oleh saudara mereka, sementara yang ketiga mendarat di jembatan halus dan berlari melintasi permukaannya, hanya untuk mati setengah lusin saat kemudian ketika anak panah Slayer menancapkannya ke kaca yang berkilauan.

Berpikir kembali ke pertempuran melawan Asuras of Condemnation, Sunny terkejut dengan seberapa efisien kedua pemanah itu dalam membunuh Great Beast. Namun, daya mematikan mereka yang mengejutkan tidak cukup untuk mencegah Ice Hive mencapai gunung berapi, apalagi memusnahkannya. Paling banter, mereka akan menghabisi beberapa lusin makhluk keji kristal yang sangat cantik sebelum dipaksa untuk melawan mereka dalam pertarungan jarak dekat.

Dan begitu kawanan Binatang Buas Besar itu menyerbu mereka, mereka akan kewalahan dalam hitungan menit.

Sunny harus mencegah hal itu terjadi. Namun, bahkan Sunny sendiri tidak yakin bahwa ia dapat melawan banyak sekali Binatang Buas. Mungkin jika ia membawa bayangannya dan dapat memperbesar tubuhnya, ia akan memiliki peluang yang lebih baik.

Meskipun sendirian, Sunny hanya sedikit lebih kuat dari setiap Makhluk Mimpi Buruk kristal. Dia memiliki beberapa keunggulan berkat Aspeknya, tentu saja, tetapi meskipun itu cukup untuk menghadapi selusin atau dua Binatang Besar, melawan seluruh kawanan dapat dengan mudah membuatnya terbunuh.

‘Berjuang melawan rintangan yang sangat besar, sejengkal dari kematian… ah, sungguh nostalgia…’

Ekspresi Sunny berubah muram. Ia lebih suka tidak mengingat kembali bagian masa lalunya yang penuh gejolak ini. Pasti ada trik, strategi yang bisa ia pikirkan.

Ada sekitar setengah menit tersisa sebelum para penghuni Ice Hive mencapai gunung berapi. Great Beast bisa bergerak dengan kecepatan yang mengejutkan, tetapi Kai dan Slayer mengincar yang tercepat terlebih dahulu – jadi, para kekejian itu lebih lambat mencapai target mereka daripada yang seharusnya.

‘Saya punya waktu tiga puluh saat untuk menyusun rencana.’

Sunny mulai membuat anak panah lainnya lalu bergegas maju, meraih Slayer, dan menariknya ke dalam bayangan.

‘Kai, menghindar!’

Kai sudah berada di udara saat Sunny menyelesaikan kalimatnya. Pada saat berikutnya, lereng gunung berapi itu meletus, tenggelam dalam cahaya putih yang ganas dan panas yang membakar.