Sunny telah menghadapi tujuh Saint sebagai seorang Transcendent, dan sekarang, ia harus menghadapi segerombolan Great Beast sebagai seorang Supreme. Tubuh kristal dari para kekejian yang sangat cemerlang itu bersinar menyilaukan dengan sinar matahari yang terkurung, dan bayangan menari-nari saat mereka bergerak.

Serpihan abu beterbangan di udara.

‘Abu…’

Bergerak di antara bayangan, Sunny tiba-tiba mendapat pencerahan. Ia menyadari bahwa Tawon Kristal tampak melemah, dan kini, ia tiba-tiba mengerti alasannya. Jawabannya terletak pada aturan Death Game.

Seperti yang disebutkan Seishan, posisi dan penaklukan teritorial memainkan peran penting dalam permainan kuno ini – dengan cara itu, kekuatan Domain diekspresikan melalui aturan. Tokoh memiliki keuntungan saat mempertahankan petak dengan warna yang sama… dan dirugikan saat menyerang petak dengan warna yang berlawanan. Kerugian tersebut berkurang saat petak yang dikepung semakin dikelilingi oleh Domain musuh.

Permainan Ariel didasarkan pada aturan yang sama, jadi… Ash Castle berbatasan dengan dua gunung berapi dan satu gunung bersalju… sebenarnya, apakah itu tiga gunung bersalju? Apakah batas diagonal dihitung? Bagaimanapun, itu tidak sepenuhnya dikelilingi oleh Snow Domain, yang berarti bahwa Sunny seharusnya memiliki semacam keuntungan.

Meskipun begitu, dia tidak merasakan adanya peningkatan pada kekuatannya, yang berarti keunggulannya terletak di tempat lain – tepatnya, para kekejian dari Domain Salju yang dilemahkan oleh abu di sekitarnya.

‘Senang mengetahuinya.’

Bagian lain dari teka-teki telah terpecahkan, dan berbekal pengetahuan itu, ia akan mampu merencanakan gerakan selanjutnya dengan lebih baik.

Namun, untuk saat ini, Sunny harus bertahan dari gerakan musuh. Penguasaannya terhadap Shadow Step, yang telah lama tertanam dalam seni bertarungnya, memberinya tingkat mobilitas yang tinggi di medan perang.

Itulah sebabnya Tawon Kristal tidak dapat langsung mengalahkannya meskipun jumlah mereka lebih banyak… Sayangnya, Sunny juga tidak sepenuhnya bebas bergerak sesuai keinginannya – lagipula, ia seharusnya menjadi tembok yang tidak dapat ditembus antara para kekejian dan sekutunya. Oleh karena itu, ia tidak dapat membiarkan Binatang Buas Besar maju terlalu jauh ke bagian dalam Kastil Abu, yang berarti ia harus menghabiskan sebagian besar waktunya di depan kawanan yang maju.

Masalah ini semakin diperparah oleh fakta bahwa dalam pertempuran antara Makhluk Mimpi Buruk Besar dan makhluk Tertinggi, perbedaan antara yang nyata dan yang tidak nyata kurang berarti dibandingkan dengan makhluk yang lebih lemah. Dengan kata lain, serangan Tawon Kristal dipenuhi oleh keinginan mereka yang kuat dan karena itu dapat mengejarnya ke dalam bayang-bayang.

‘Sialan!’

Bayangan itu bergeser lagi, didorong oleh kekejian yang bersinar, dan Sunny terpaksa melangkah keluar dari sana beberapa meter dari tempat yang ingin ia tuju. Karena tidak ingin melewatkan kesempatan itu, Sunny mengubah odachi-nya menjadi tombak panjang dan menusukkannya ke depan, menusuk sendi kaki Tawon Kristal. Ia memutar tombaknya, menghancurkan sendi itu sepenuhnya, dan segera melompat mundur.

Pada saat berikutnya, Makhluk Mimpi Buruk lainnya sudah berada di tempat dia sebelumnya, rahangnya yang mengerikan menutup tanpa apa pun kecuali kekosongan.

Sunny tidak melewatkan kesempatan untuk mengangkat ujung tombaknya ke atas, menghantamkannya dengan kekuatan dahsyat ke bagian bawah kepala makhluk itu. Tengkoraknya retak, dan salah satu rahangnya hancur. Terus mundur, Sunny membalikkan tubuhnya dan mendorong tombaknya ke depan, menusuk mata musuh yang lain, lalu memutarnya untuk mendorong dua musuh lagi selangkah ke belakang. Dengan betapa kewalahannya dia dengan jumlah musuh, Sunny hanya berhasil membunuh dua Tawon Kristal lagi setelah empat yang pertama.

Sisanya babak belur dan menderita luka mengerikan, tetapi masih hidup – dan lebih banyak lagi yang sudah masuk melalui celah itu. Namun, tepat saat itu, sebuah anak panah hitam meluncur ke celah tengkorak Makhluk Mimpi Buruk yang telah dipukulnya dengan punggung tombaknya. Binatang Buas Besar itu langsung mati, Anak panah lainnya mengenai Tawon Kristal yang bergerak lebih lambat dari yang lain karena sendi yang telah dihancurkannya, membuat tubuhnya yang besar meledak hebat menjadi awan pecahan kaca.

[Kamu telah membunuh musuh.]

Setelah menghabisi beberapa kekejian, Kai dan Slayer membantu sebaik yang mereka bisa.

Namun, jumlah binatang buas terlalu banyak.

Sunny bisa merasakan mereka berlarian di luar Ash Castle, memaksa masuk ke dalam… Dukungan artileri yang dimilikinya berhasil menjauhkan Crystal Wasps darinya sampai sekarang, tetapi keadaan dengan cepat berubah dari buruk menjadi lebih buruk.

Itu karena, selain barikade utama, dua segel bayangan lainnya juga runtuh. Makhluk-makhluk keji yang terbuat dari kristal itu menghantamkan tubuh mereka ke mereka dengan kekuatan yang mengerikan, membuat seluruh kastil bergetar dan berguncang. Slayer sudah membagi perhatiannya antara pintu masuk utama dan segel bawah – Kai harus berkonsentrasi penuh pada segel atas, segera.

Tidak jelas berapa lama mereka berdua mampu menahan Crystal Wasps.

Menangkap tombaknya dengan tangan bawahnya, Sunny menggerakkannya dalam lengkungan horizontal yang lebar untuk memenggal kepala Makhluk Mimpi Buruk yang terluka, dan pada saat yang sama menangkap yang lain dengan tangan atasnya. Saat cakar sarung tangannya menancap ke dalam cangkang kristal, dia menegangkan otot-ototnya dan dengan kejam mencabik binatang raksasa itu menjadi dua.

Itu merugikannya.

Tak lama kemudian, sesuatu menghantam punggungnya, dan dia merasakan sakit yang menusuk di sekujur tubuhnya. Sambil meraung, dia berputar, mencengkeram leher Tawon Kristal yang menyerang, lalu menghantam kepalanya dengan kepalanya sendiri.

Kepala Makhluk Mimpi Buruk itu meledak menjadi hujan pecahan, dan jatuh ke dalam abu, tak bernyawa.

[Kamu telah membunuh musuh.]

‘Ini tidak bisa berlangsung lebih lama lagi…’

Apa yang terlewatkan olehnya?

Sebagian pikirannya masih mencoba memecahkan teka-teki perasaan aneh karena gagal menyadari sesuatu.

Ketika dia melakukannya, benturan yang amat keras mengguncang istana, dan segel bagian atas pun runtuh seluruhnya. Cahaya pucat tercurah ke bagian dalam benteng yang gelap, kemudian kegelapan itu terkoyak oleh sosok-sosok cemerlang dari Tawon Kristal yang menyerbu ke dalam, menyebar dan berlarian di langit-langit.

Slayer menghindari gerombolan yang jatuh dan dengan anggun melepaskan busurnya. Menghunus kedua pedangnya, dia berlama-lama sejenak dan melemparkan salah satunya ke Kai. Kai menangkapnya dengan mudah dan terbang kembali, melayang tepat di belakangnya.

‘Cerah? Apa rencanamu?’

Kehilangan tembakan perlindungannya, Sunny terpaksa mundur juga.

Keluar dari bayang-bayang sambil membelakangi mereka, dia membiarkan dirinya kembali ke wujud manusianya dan melirik kawanan Binatang Besar yang mengepung mereka dari segala sisi.

‘Ah, sekarang aku mengerti.’

Bibirnya melengkung membentuk senyum yang ganas.

“Jangan khawatir. Serahkan saja padaku, kawan… rencanaku adalah membantai mereka semua!”