Setelah itu, pembicaraan pun berakhir. Sunny fokus menenun, sementara Kai dengan bijaksana memberinya ruang.

“Ini agak sulit.” Sunny telah menenun cukup banyak dalam hidupnya, tetapi dia tidak ingat pernah harus menyihir sesuatu dengan tenggat waktu yang ketat. Sehari saja tidak cukup untuk membuat sesuatu yang berharga, tetapi dia berusaha keras untuk mempersenjatai Kai sebaik mungkin.

Ia juga memutuskan untuk merancang serangkaian mantra untuk busur yang dapat diterapkan secara bertahap. Itu merupakan pendekatan baru baginya dan memerlukan cara yang berbeda dalam membuat anyaman. Namun, jika Sunny berhasil di sini, ia berpotensi dapat terhindar dari banyak masalah di masa mendatang.

Lagipula, hingga saat ini, ia selalu harus menyelesaikan seluruh anyaman sekaligus – jika tidak, pola benang bayangan yang belum selesai akan segera runtuh begitu Sunny melepaskan pegangannya. Jika ia dapat menemukan cara untuk mencegah hal itu terjadi, ia akan mengalami lebih sedikit sakit kepala saat menangani sihir yang benar-benar rumit.

Kebutuhan benar-benar merupakan ibu dari penemuan.

Meski begitu, Sunny merasa tergesa-gesa dan tegang saat mengerjakan haluan.

‘Aku rindu bayanganku…’ Memiliki satu tubuh yang tidak seberapa untuk bekerja terasa menyesakkan. Itu benar-benar membuat frustrasi… bagaimana orang bisa menjalani seluruh hidup mereka dengan cara yang tidak nyaman seperti itu?

‘Kasihan manusia… mereka pasti berjuang setiap hari…’ Tak terpikirkan!

Sunny mendengus, samar-samar mengingat perjuangannya sendiri. Dia sudah terbiasa mengendalikan beberapa tubuh pada saat yang sama beberapa waktu lalu, jadi gagasan untuk hanya memiliki satu tubuh terasa aneh sekarang. Belum lagi gagasan untuk hanya melihat dunia melalui satu wadah…

Sunny telah mengalami dunia melalui berbagai sudut pandang selama setahun terakhir. Tiba-tiba mendapati dirinya sendirian dalam pikirannya sendiri terasa menenangkan sekaligus membingungkan.

…Melalui perasaan aneh inilah ia menyadari betapa jauhnya ia telah menyimpang dari manusia tanpa pernah menyadarinya sepenuhnya. Sunny tahu bahwa ia kini adalah bayangan, bukan manusia – tetapi itu hanyalah perbedaan bentuk.

Namun, di Ariel’s Game, dia tidak punya pilihan selain mengakui bahwa pikirannya semakin jauh dari pikiran manusia. Itu tidak ada hubungannya dengan mati rasa terhadap emosi manusia, seperti yang dialami Nephis karena penderitaan Cacatnya, dan lebih lagi dengan… sifat kesadarannya sendiri.

Tetapi sekali lagi, mungkin pada dasarnya tidak jauh berbeda.

Apakah itu hanya masalah pengulangan? Sunny ingat betapa jelas dan mengerikannya pertemuan pertamanya dengan Kekejian. Namun setelah menghadapi dan membunuh banyak sekali dari mereka, dia hampir tidak merasakan apa pun saat menghadapi kengerian mengerikan lainnya. Dia menjadi tidak berperasaan terhadap kehadiran mereka.

Hal yang sama juga berlaku untuk pengalaman manusia. Orang-orang secara alami berubah seiring bertambahnya usia dan hati mereka dipenuhi kapalan… emosi seorang pria tua yang bijak sangat berbeda dengan perasaan seorang anak, yang menganggap setiap kejadian adalah hal baru dan menarik.

Pada saat yang sama, ada batas alami pada rentang hidup manusia, demikian pula pada jumlah kejadian yang dapat mereka alami pada waktu tertentu.

Tetapi bagaimana jika batasan itu dihapus?

Bagaimana jika manusia dapat hidup selama seribu tahun sambil mengalami seribu perspektif yang berbeda? Seberapa berbedakah pikiran makhluk tersebut, dan apakah ia masih bisa dikatakan manusiawi?

Sunny mendesah.

“Aku berubah.” Dia masih muda, dan dia sudah banyak berubah. Akan jadi orang seperti apa dia dalam satu dekade?

Fakta bahwa kesadarannya perlahan berubah menyerupai dewa merupakan tanda yang menjanjikan sekaligus pertanda yang menakutkan. Senang mengetahui bahwa ia sedang dalam perjalanan menuju Apotheosis, tetapi tetap saja…

Sunny telah melihat manusia-manusia Tertinggi yang telah kehilangan sebagian besar, jika tidak semua, kemanusiaan mereka. Contoh Anvil dan Ki Song ada di depan matanya, dan mereka berdua penuh kebencian. Ia berharap bahwa ia tidak akan pernah menjadi tidak berperasaan dan acuh tak acuh terhadap penderitaan manusia seperti mereka. Bahwa ia tidak akan banyak berubah.

“Ah. Aku juga merindukan Nama Sejatiku.” Nama Sejati dimaksudkan untuk menjadi jangkar bagi diri sendiri. Tanpanya, janji perubahan yang tak berujung tampak menakutkan.

Meski begitu… bahkan di tengah kegelisahannya, Sunny tahu bahwa beberapa hal tentang dirinya tidak akan pernah berubah.

Misalnya, cintanya pada Nephis.

Keduanya telah dipisahkan berkali-kali – oleh pertentangan nilai-nilai dan keyakinan mereka, oleh batas-batas yang memisahkan dunia yang berbeda, oleh dalamnya pertikaian politik yang fatal, dan bahkan oleh takdir itu sendiri.

Namun, terlepas dari semua itu, mereka tetap saja berakhir bersama. Belum ada yang bisa memisahkan mereka, dan dia tahu bahwa tidak akan ada yang bisa memisahkan mereka di masa mendatang.

Itulah satu hal yang konstan dalam kehidupannya yang penuh gejolak.

‘Lucu.’

Sunny menganggap dirinya sebagai jangkar yang menjaga Nephis tetap terikat pada kemanusiaan.

Mungkin dia juga merupakan jangkarnya.

Sambil mendesah dalam-dalam, dia memaksa keenam tangannya bergerak lebih cepat.

Pada akhirnya, ia berhasil memasang mantra pertama pada busur Kai, serta membuat dua anak panah yang kuat dari pecahan kristal. Ia bahkan berhasil menyihir tabung panah milik pemanah yang menawan.

Itu adalah awal yang baik…

Dan masih ada waktu tersisa sebelum matahari terbenam.

Sambil menoleh, Sunny melirik altar yang berdiri di jantung Kastil Ash.

Dan pada patung giok Binatang Salju yang berbaring di atasnya.

Matanya menyipit.

‘Haruskah aku?’

Membiarkan Kai bereksperimen dengan busurnya yang lebih baik dan anak panah barunya, Sunny bangkit dari abu dan berjalan menuju altar. Slayer mengikutinya dari belakang, langkahnya lembut dan tenang.

Mengambil sosok Binatang Salju, Sunny ragu-ragu sejenak.

‘Aku ingin tahu kebenaran apa yang akan kupelajari kali ini.’

Bagaimana dengan mempelajari mengapa dunia berakhir?

Sambil menarik napas dalam-dalam, dia fokus pada apa yang ingin dipelajarinya dan melemparkan binatang giok itu ke dalam asap yang mengepul.