‘Jadi… pada akhirnya, seorang dewa hanya bertanggung jawab sebesar ini saja.’

Sambil menunduk, Sunny tidak merasa terlalu menang. Sebaliknya, dia merasa gelisah.

Membunuh Binatang Terkutuk terdengar seperti prestasi yang mengejutkan… dan memang begitulah adanya. Namun, sebagai Titan Tertinggi, itulah yang seharusnya mampu ia lakukan. Tantangan sesungguhnya akan datang ketika ia harus menghadapi Iblis, Setan, dan Tiran Terkutuk – para dewa mengerikan yang sama cerdas dan liciknya dengan dirinya, jika tidak lebih.

Lalu ada makhluk yang sama menyebalkannya seperti Teror Terkutuk dan Titan. Seperti Burung Pencuri Keji, yang telah mencuri takdirnya.

Sunny tidak menyangka akan memperoleh kemenangan mudah saat ia lulus bertarung melawan makhluk-makhluk itu.

Tepat saat ia memikirkannya, hawa dingin menjalar di tulang punggungnya. Merasakan tatapan dingin yang tertuju padanya, Sunny berbalik dan melirik ke arah Pohon Axis. Ia tidak dapat melihat Iblis yang sedang beristirahat di salah satu cabangnya, tetapi tahu bahwa ia sedang diawasi.

‘Saya kira kita punya penonton.’

Yang lebih buruk adalah kesadaran akan betapa besarnya jurang pemisah antara makhluk Agung dan Terkutuk. Setiap Tingkatan semakin kuat, dan jurang pemisah di antara mereka tumbuh secara eksponensial.

Dan jika Yang Terkutuk saja sudah sedahsyat ini, maka betapa mengerikannya para Makhluk Najis?

Sambil tersenyum muram, Sunny mundur selangkah dan berjongkok, menggali sisa-sisa Snow Worm yang hancur sambil menyeringai jijik di wajahnya.

Tepat saat itu, Kai mendarat di dekatnya dalam embusan angin, setelah kembali ke wujud manusianya. Slayer juga tidak jauh di belakangnya, berjalan mendekat dari lereng yang lebih tinggi dari reruntuhan itu.

Yang terakhir tampak khawatir dan tenang, seperti biasanya, tetapi yang pertama tampak tertegun.

‘Kita… apakah kita baru saja membunuh Binatang Terkutuk?’

Sunny bersenandung santai.

‘Benar, kami melakukannya.’

Setelah itu, ia berdiri dan mengangkat tangannya, melirik permata kecil yang dipegangnya di antara jari-jarinya. Permata itu bersinar cemerlang di senja hari, kedalamannya yang cemerlang sungguh memesona.

Namun, ekspresinya aneh.

“Lihatlah itu, Kai? Ini adalah pecahan jiwa suci pertama yang pernah kutemukan. Tapi… mengapa begitu kecil?”

Tidak, sungguh. Sunny merasa tertipu!

Kai terbatuk.

‘Itu… menurutku ukuran pecahan jiwa tidak penting, Sunny.’

Sunny mengerutkan bibirnya, lalu mendesah dan menyembunyikan permata cemerlang itu di dalam baju besinya.

‘Kurasa begitu. Meski begitu, sobat, kurasa kau harus kembali menjadi naga.’

Kai berkedip beberapa kali, lalu mengaktifkan Kemampuan Transendennya sekali lagi. Sunny bergegas memanggil Slayer, dan begitu mereka berdua melompat ke punggung naga, berteriak agar Kai terbang.

Beberapa saat setelah Kai terangkat ke udara, letusan pun dimulai. Letusan kali ini jauh lebih dahsyat daripada sebelumnya karena gunung tersebut telah rusak parah akibat Snow Worm. Gunung itu hampir hancur berkeping-keping lalu bangkit lagi, lerengnya terbentuk oleh lava yang mendingin.

Dalam sekejap, sebuah gunung berapi baru berdiri menggantikan gunung yang runtuh, sama tingginya dan tampaknya tidak bisa dihancurkan seperti gunung sebelumnya.

Begitu mereka bertiga mendarat, Sunny mulai membangun rumah bayangan baru. Ia menggelengkan kepala saat membangunnya, agak terkejut.

“Ariel itu benar-benar hebat, bukan? Yang seenaknya saja membuat gunung dari udara? Tidak masuk akal, benar-benar membingungkan. Itu benar-benar daemon!”

Kai mengamatinya dengan ekspresi bingung. Mendengar itu, pemanah menawan itu mengalihkan pandangannya ke rumah megah yang muncul dari kegelapan, seolah dipanggil oleh sihir.

‘Ya… tidak dapat dipercaya…’

Kali ini, Sunny memilih gaya modern dengan jendela panorama yang terbuka untuk pemandangan indah lautan awan yang bertabur bintang. Membuat bayangan yang terwujud menjadi transparan jauh lebih mudah daripada memberinya warna, jadi ia sedikit tergila-gila dengan karya seni kaca.

Tentu saja, seorang arsitek atau desainer sungguhan akan meneteskan air mata karena usahanya yang kikuk dalam membangun sesuatu, tetapi itu lebih dari cukup untuk tempat tinggal sementara yang akan hancur dalam satu atau dua hari.

Begitu masuk, Sunny beristirahat di sofa dan mendesah. Ia tidak begitu memahami sifat-sifatnya, sehingga sofa terasa terlalu keras dan terlalu empuk di saat yang bersamaan. Detail-detail kecil inilah yang paling sulit dikuasai – membentuk fasad bangunan relatif mudah, kecuali ia ingin menghiasinya dengan elemen-elemen dekoratif, tetapi membuat interiornya terasa nyata sangatlah sulit.

Ia kelelahan, baik secara fisik maupun mental. Kai juga tampak sangat kelelahan. Setelah melepaskan lapisan luar baju besinya, pemanah menawan itu duduk di kursi berlengan dan memejamkan mata.

Sunny mengeluarkan pecahan jiwa Suci dan mempelajarinya lebih lanjut, menikmati cahayanya yang cemerlang.

‘Tahukah kau mengapa kematian diciptakan, Kai?’

Kai meliriknya dengan bingung.

‘Kematian… diciptakan?’

Sunny tersenyum.

“Tentu saja. Ada masa ketika kematian tidak ada… yah, sebenarnya, waktu juga tidak ada saat itu. Segala sesuatu yang kita ketahui sebagai hukum-hukum eksistensi yang aksiomatik sebenarnya diciptakan pada suatu saat oleh para dewa untuk menahan Kekosongan. Kekosongan itu tidak ada habisnya dan abadi, jadi mereka perlu menciptakan suatu bentuk finalitas untuk mengurungnya. Bagi saya lucu bahwa pertempuran kita melawan Cacing Salju agak mirip dengan itu. Perjuangan antara ketidakterbatasan dan finalitas.”

Dia terdiam beberapa saat, lalu menambahkan:

“Pokoknya, Shadow God-lah yang menciptakan Kematian, dan tak seorang pun – bahkan para dewa – menyukainya karena itu. Kematian awalnya adalah senjata melawan Void dan makhluk abadi yang tinggal di dalamnya. Bahkan sekarang, kematian dengan patuh menghancurkan Korupsi, yang disebabkan oleh pengaruh jahat Void. Itulah sebabnya kita dapat membunuh Makhluk Mimpi Buruk Terkutuk dan mengambil pecahan jiwa Suci dari mayatnya.”

Kai berkedip beberapa kali.

“Oh. Aku… sebenarnya aku tidak pernah memikirkan hal itu. Sekarang setelah aku memikirkannya, hal itu terasa aneh.”

Sunny melemparkan pecahan jiwa itu ke udara dan menangkapnya.

“Tetapi sebenarnya, jika Anda pikirkan, kematian itu tidak benar-benar ada. Atau lebih tepatnya, kematian bukanlah seperti yang dipikirkan orang.”

Kai mengangkat sebelah alisnya, bingung.

Sunny terkekeh. “Orang-orang menganggap kematian sebagai akhir, tetapi sebenarnya, itu hanyalah transformasi. Shadow God menelan semua yang mati dan… mencernanya, kurasa, di dalam dirinya sendiri. Menghancurkan semuanya menjadi esensi murni, lalu melepaskannya kembali ke dunia. Dia sudah tiada sekarang, tetapi hukum yang dia buat masih berlaku. Jadi tidak ada yang benar-benar menghilang. Mereka hanya… menjadi sesuatu yang baru.”

Kai tersenyum tipis.

‘Itu adalah pikiran yang menenangkan, saya kira.’

Sunny tertawa pelan.

“Ya, tapi aku sudah berpikir… apa yang membuatku seperti itu? Lagipula, aku ini pencuri. Makhluk yang kubunuh tidak pernah sampai ke Alam Bayangan. Sebaliknya, mereka hanya akan tetap berada di jiwaku selamanya.”

Dia menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Mungkin aku juga bisa belajar cara mencernanya. Namun, jika ada cara untuk melakukannya, aku belum mempelajarinya.”

Kai menghela napas panjang, bersandar di kursinya, lalu memejamkan matanya lagi.

“Jadi, kau ingin belajar cara mencerna makhluk mati setelah menelannya. Begitu ya. Ada alasan khusus?”

Sunny tenggelam dalam pikirannya sendiri dan terdiam beberapa saat.

Lalu, matanya berbinar.

“Kalau dipikir-pikir, ini semua gara-gara cacing jahat itu. Maksudku, cacing itu besar sekali, kan? Jadi aku benar-benar berharap bisa makan daging cacing hari ini. Tapi cacing itu akhirnya harus mengecil! Tidak ada daging untuk kita, sialan…”

Mendengar desahan dalam lagi, dia mengerutkan kening dan melirik Kai dengan penuh celaan.

“Apa? Kamu tidak lapar? Tidak mungkin. Bahkan jika kamu tidak lapar, aku lapar!”

Tidak ada Jawaban.