Dengan membelakangi permukaan batu patung kuno, Sunny menatap kedua suku Makhluk Mimpi Buruk yang bertarung dalam hiruk-pikuk auman menakutkan dan suara gemerisik.

Menemukan target baru, kawanan belalang dengan cepat jatuh dari langit dan menebas gerombolan inang Bunga Darah, melahap sejumlah primata malang dalam sekejap. Terkoyak dan terkoyak oleh rahang yang tajam, daging mereka tampak hampir meleleh di dalam rahang mengerikan dari binatang-binatang yang terbang itu.

Namun, binatang-binatang besar itu tidak sepenuhnya tak berdaya. Belalang yang bertahan sepersekian detik lebih lama dari yang seharusnya akan segera disambar dan dicabik-cabik oleh primata yang kuat itu, darah hitamnya jatuh seperti embun pada kelopak bunga merah yang tumbuh dari tubuh mereka yang membusuk.

Beberapa inang bahkan melompat dari raksasa itu untuk meraih burung-burung yang sedang menyelam dan jatuh bersama ke tanah yang jauh.

Hanya dalam beberapa detik, permukaan raksasa purba dan udara di sekelilingnya diliputi oleh kekacauan.

Tidak peduli dengan apa pun, raksasa itu terus bergerak ke selatan.

'... Sadarlah!

Sambil menghilangkan keheranannya, Sunny dengan cepat menghabisi primata yang terhuyung-huyung sedetik sebelumnya dan mendorong makhluk berat itu dari jalan sempit.

Terlepas dari kenyataan bahwa musuh mereka sekarang saling bertarung satu sama lain, tekanan pada kelompok itu tidak berkurang. Bahkan, tekanan itu semakin berat.

Mengumpat dalam hati, Sunny melemparkan Midnight Shard ke monster lain yang menerjang, membelakangi musuh, dan melompat. Mencengkeram sebuah celah di batu kuno, dia menarik tubuhnya ke atas dan dengan gesit memanjat leher patung kuno itu.

Selama beberapa detik yang tampaknya berlangsung selamanya, Sunny benar-benar tidak berdaya menghadapi potensi serangan belalang-belalang yang mengerikan itu. Namun, keberuntungannya, Nephis telah memilih saat yang tepat untuk melepaskan kobaran apinya ke sisi lain patung. Kilatan cahaya putih yang menyilaukan menenggelamkan langit selama beberapa saat, membingungkan para penuai dan memberinya cukup waktu untuk mencapai panggung batu.

Memanjat tepiannya, Sunny berguling dan tergeletak di atas batu yang dingin, mencoba mengatur napas.

Tubuhnya kesakitan. Tenunan Darah mungkin telah menghancurkan bunga yang tumbuh di paru-parunya, tapi kerusakannya sudah terjadi. Sunny kesulitan bernapas dan merasakan busa darah menggelegak di bibirnya. Setiap kali dia menarik napas, rasa sakit yang tajam menusuk seluruh tubuhnya.

'Tidak... tidak terlalu parah...'

Meskipun merepotkan, luka-luka ini tidak akan membunuhnya. Sleepers sembuh lebih baik dan lebih cepat daripada manusia biasa, dan Sunny khususnya juga berubah oleh setetes ichor Weaver, membuatnya jauh lebih tangguh dan lebih sulit untuk dibunuh daripada kebanyakan.

... Semacam kecoa.

Mengenai rasa sakitnya, dia telah mengalami hal yang lebih buruk dan tetap bertahan. Selama Sunny memiliki adrenalin yang membuat mati rasa sampai tingkat tertentu, dia masih mampu memberikan perlawanan.

Bukan berarti itu akan menyenangkan...

Dengan mengerang, Sunny bangkit dari tanah dan melihat sekelilingnya.

Keadaan perlahan-lahan berubah dari buruk menjadi lebih buruk.

Kai sudah lama kehabisan anak panah dan harus menggunakan Ascended Memory-nya yang tidak sehat. Dilihat dari wajahnya yang pucat, dia telah melewatkan beberapa tembakan, kehilangan banyak darah sebagai akibatnya.

Cassie masih berusaha mempertahankan angin kuat yang memperlambat belalang yang menyerang, tapi wajah dan tangannya berlumuran darah. Tampaknya bahkan pesona kuat dari baju besinya dan perlindungan penuh semangat dari Penari Tenang tidak cukup untuk menyelamatkannya dari bahaya.

Effie kini bertarung melawan para makhluk terbang dalam jarak dekat, hanya memiliki waktu sepersekian detik untuk bereaksi setiap kali mereka menyerangnya. Darah mengalir di kakinya, chiton putihnya robek dan basah kuyup. Helm perunggu miliknya hilang, tergeletak hancur di atas batu.

Caster tidak terlihat terluka, tapi wajahnya terlihat gelap karena kelelahan. Mempertahankan kecepatannya yang luar biasa membebani pikiran dan tubuhnya, jadi dia juga tidak akan bisa bertahan lebih lama lagi.

Orang Suci Batu... adalah Orang Suci Batu. Shadow yang pendiam itu berlumuran darah hitam dari ujung kepala sampai ujung kaki dan sama sekali tidak peduli dengan itu, yang hanya meningkatkan wajahnya yang gelap dan mengancam. Dia terus bergerak dengan keanggunan yang elegan, melindungi anggota kelompoknya dengan kemampuan terbaiknya. Tapi dia tidak bisa berada di mana-mana sekaligus.

... Dan kemudian ada Sunny sendiri, yang berada dalam kondisi terburuk di antara mereka semua.

"Terkutuklah!

Dan berita terburuknya adalah sekarang dia harus mundur kembali ke peron, primata-primata keji itu akan mengikutinya, memaksa kelompoknya untuk mempertahankan diri dari dua sisi secara bersamaan.

Yang lebih buruk lagi, tidak seperti Sunny, anggota lainnya tidak memiliki Tenunan Darah untuk melindungi mereka dari serbuk sari merah.

'Buruk, buruk, ini buruk...'

Saat Sunny memikirkan hal itu, sebuah tangan berlumuran darah tiba-tiba muncul dari sisi lain peron. Sesaat kemudian, Nefi menyelinap di bawah tali emas dan dengan gemetar bangkit berdiri.

Changing Star memiliki api putih yang menari-nari di matanya. Kulitnya tampak bersinar dengan cahaya lembut, seolah-olah ada api yang menyala di bawahnya.

... Api itu, jika Sunny harus menebak, bertanggung jawab untuk memusnahkan serbuk sari merah segera setelah masuk ke dalam tubuhnya.

Armor Legiun Cahaya Bintang rusak berat dan sepertinya hampir meleleh, tapi masih bertahan, melindungi putri terakhir klan Api Abadi sampai akhir.

Tidak memperhatikan anggota kelompoknya, Nephis menoleh dan melihat ke arah selatan.

'Siapa dia...’

Sebelum Sunny sempat menyelesaikan pikirannya, ia terganggu oleh pemandangan kepala primata jelek yang muncul di atas tepi panggung bundar. Mengumpat, ia meraih sepotong kitin bergerigi yang tergeletak di dekatnya dan menusukkannya ke mata makhluk itu, dan mendorongnya secara paksa untuk kembali turun.

Pada saat yang sama, seekor belalang yang sangat besar tiba-tiba jatuh dari langit. Menghempaskan Penari Tenang, belalang itu menukik ke arah Cassie.

Sebelum ada yang bisa bereaksi, rahang belalang itu berbunyi.

Namun, bukannya daging yang lembut, yang mereka tangkap adalah kayu keras dari tongkat ajaib. Gadis buta itu berhasil mempertahankan diri di saat-saat terakhir.

Namun, benturan itu masih cukup kuat untuk melemparkannya jauh ke belakang. Mematahkan penghalang improvisasi dengan punggungnya, Cassie berteriak... dan tergelincir dari peron, jatuh ke bawah seperti boneka yang rusak.

"Tidak!

Prowling Thorn rusak dan memulihkan dirinya sendiri di Laut Jiwa, dan tali emas diikat di sekitar platform. Dia tidak tahu apa yang harus dilakukan...

Saat suara dentingan busur di atas batu mencapai telinganya, Sunny melihat Kai menyelam turun dari leher raksasa itu. Terbang dengan kecepatan yang luar biasa, dia menyusul Cassie dan meraih lengannya.

Mereka berdua membeku di udara sejenak, sama sekali tidak berdaya melawan belalang yang mendekat.

"Tidak, tidak, tidak!

... Tapi serangan fatal itu tidak pernah datang.

Tiba-tiba, hiruk-pikuk pertempuran mereda, berubah menjadi keheningan yang mematikan.

Sunny berkedip.

Beberapa belalang melayang-layang di udara hanya beberapa meter dari Cassie dan Kai, tapi mereka tidak terburu-buru untuk melahap manusia yang tidak berdaya itu. Bahkan, mereka juga tampak membeku.

Sesaat kemudian, belalang-belalang itu tiba-tiba berbalik dan berlari menjauh. Bahkan, seluruh kawanan belalang dengan cepat mundur, terbang menjauh dari raksasa batu itu dengan kecepatan sebanyak yang bisa dikerahkan oleh binatang-binatang rakus itu.

Seolah-olah... mereka melarikan diri dari sesuatu.

Banyak belalang yang membawa primata mati di cakar mereka. Sepertinya belalang adalah pemenang utama dalam pertempuran mengerikan melawan kera-kera mengerikan ini.

... Tapi Sunny cukup yakin bahwa, tidak lama lagi, seluruh suku makhluk mengerikan ini akan memiliki bunga-bunga merah yang tumbuh dari celah-celah di kulit mereka. Bunga Darah benar-benar musuh yang mengerikan. Siapa yang tahu apa yang akan mereka lakukan setelah menaklukkan segerombolan makhluk terbang yang menjijikkan itu?

Namun, pertanyaan yang lebih mendesak adalah... belalang-belalang itu lari dari mana?

Sunny menunduk, hanya untuk menyadari bahwa primata raksasa itu juga mundur, bergegas menuruni tubuh patung kuno itu dengan kepanikan.

Kemudian, akhirnya, dia berbalik dan melihat ke selatan, mengikuti garis tatapan Bintang Berubah.

Wajahnya memucat.

Di luar sana, tepat di jalur patung berjalan, sebuah dinding kegelapan yang tak terbayangkan luasnya telah menelan seluruh dunia. Dengan cepat bergerak ke arah mereka, petir menyambar-nyambar menerangi awan yang mengamuk hampir setiap detik.

Badai semakin mendekat.