Kekejian dari Domain Salju mengepung Kuil Kebenaran di pagi hari. Kali ini, mereka adalah Iblis Terkutuk dan dua Monster Terkutuk – kekuatan yang telah melindungi Kuil Ketakutan di awal permainan.

Saat itu, danau lava sudah mulai mendingin. Perlahan-lahan kehilangan cahayanya dan meredup, memadat menjadi hamparan batu abu-abu yang luas. Namun, Sunny tahu bahwa sifat padat kerak ini hanyalah ilusi – seperti lapisan tipis yang berada di atas jurang magma yang membara, terlalu mudah dihancurkan oleh kekuatan yang akan dilepaskan oleh pertempuran antara para dewa. Sebenarnya, ia sedang mempertimbangkan untuk menggunakan sifat berbahaya kerak tipis itu sebagai strategi. Makhluk Mimpi Buruk Terkutuk tidak akan terluka parah oleh sesuatu yang sepele seperti terjun ke kolam lava, dan mereka juga tidak akan tenggelam di dalamnya. Namun, ia masih bisa mendapatkan keuntungan dengan menarik mereka ke kedalaman gunung berapi…

Hanya saja tidak terlalu dalam, karena ia waspada untuk turun lebih rendah dari lautan awan.

Makhluk Mimpi Buruk Terkutuk tidak terikat oleh logika duniawi seperti makhluk yang lebih rendah, tetapi beberapa hal masih ditentukan oleh kodrat mereka. Misalnya, makhluk yang seharusnya berjalan di bumi akan menjadi lebih lemah jika dipaksa bertarung di air. Sunny sendiri, bagaimanapun, tidak memiliki masalah itu - ia dapat mengubah wujudnya dengan bebas, sehingga, medan perang apa pun adalah rumahnya.

Wujud Ular Onyx adalah salah satu yang paling ia kenali. Atau lebih tepatnya, apakah itu Ular Giok sekarang? Bagaimanapun, ia telah melawan Daeron sang Raja Ular saat menggunakan Cangkang ini, dan banyak kekejian sejak itu. Jadi, jika ia berhasil menarik Iblis Salju yang baru ke dalam lava…

Di sana, di kedalaman, ia mungkin benar-benar mengalahkannya.

Namun Sunny tidak merasa yakin. Sebenarnya, ia diliputi perasaan gelisah. Ia merasa seperti tikus yang terpojok.

Pertempuran melawan Serigala sudah cukup berbahaya. Hampir saja. Namun, sekarang...

Luka-luka Sunny, baik fisik maupun tak terlihat, cukup parah. Luka-luka itu sedikit pulih, tetapi belum cukup untuk memungkinkannya memasuki pertempuran dengan kekuatan penuhnya besok. Jadi, menghadapi Iblis Terkutuk, bahkan di kedalaman gunung berapi, rasanya bukan taruhan yang menguntungkan.

Sama sekali tidak.

Jika Sunny jujur pada dirinya sendiri, ia harus mengakui bahwa ia tidak akan banyak berguna sebagai seorang pejuang dalam pertempuran yang akan datang.

Untungnya, ada strategi lain yang bisa ia gunakan... harus ia gunakan, mengingat tidak ada pilihan yang lebih baik.

Alih-alih berpartisipasi dalam pertempuran itu sendiri, ia bisa berubah menjadi bayangan dan meningkatkan kekuatan seseorang.

Kai dan Slayer sama-sama menerima dua anugerah abu. Mereka sudah jauh lebih kuat daripada yang seharusnya dimiliki makhluk Transenden, dan meskipun Sunny tidak dapat meningkatkan Kai—sahabatnya bukanlah bagian dari dirinya maupun subjek dari Domainnya—ia dapat memperkuat Slayer.

Namun, itu bukanlah penggunaan kekuatannya yang optimal.

Penggunaan optimalnya adalah untuk memperkuat salah satu bayangan terkuatnya. Bayangan Serigala, misalnya.

Bayangan yang bersemayam di jiwanya tidak hidup dan tidak memiliki kesadaran diri. Akibatnya, mereka tidak dapat benar-benar menggunakan Kehendak, yang sangat penting dalam pertempuran antar dewa. Jadi, bahkan bayangan Suci pun tidak terlalu berbeda dari makhluk yang sangat kuat, tetapi pada akhirnya hanyalah makhluk biasa.

Kecuali jika Sunny membungkus dirinya di sekitar mereka.

Jika ia melakukannya, bukan hanya kekuatan mereka akan diperkuat, tetapi ia juga akan dapat menggantikan Kehendak mereka yang hilang dengan kehendaknya sendiri. Dengan begitu, bayangan Suci akan menjadi jauh lebih dekat dengan kejayaan dirinya yang dulu.

Jika Sunny mengaktifkan bayangan Serigala, mereka berdua akan memiliki peluang yang cukup baik untuk membunuh Iblis Terkutuk.

Setidaknya itu sesuatu yang perlu dipertimbangkan. Itulah strategi terbaik yang bisa ia pikirkan tanpa adanya pecahan Jiwa Suci untuk mengeluarkan mantra yang kuat, atau material dan sumber daya lain untuk melakukan trik yang berani.

'Itu... seharusnya cukup bagus, kan?'

Jika Sunny dan Serigala menghadapi Iblis Terkutuk... Pembunuh, Kai, bayangan Kelimpahan, kawanan Serigala Bayangan, dan Tawon Obsidian yang tersisa harus berhadapan dengan dua Monster Terkutuk.

Mungkinkah mereka?

Alternatifnya, ia bisa mengambil risiko dan memusatkan seluruh pasukannya pada salah satu musuh terlebih dahulu, mempertaruhkan peluang untuk menghabisinya dengan cepat.

Ada banyak hal yang perlu dipertimbangkan.

Namun ia baru bisa mempertimbangkannya setelah mempelajari lebih lanjut tentang musuh-musuhnya.

Saat itu, Sunny dan rekan-rekannya sedang berdiri di atap Kuil Kebenaran, mengamati puncak-puncak di sekitarnya dengan saksama. Matahari terbit di atas dunia mini Ariel's Game, dan jembatan kaca runtuh menjadi gumpalan salju.

Sunny menghela napas dan melirik Kai.

"Kau yakin?"

Kai mengangguk.

"Sangat yakin, ya. Seharusnya itu Iblis."

Kai bisa melihat lebih jauh dan lebih baik daripada Sunny, tetapi ia tidak bisa melihat jiwa makhluk hidup seperti Sunny. Meskipun begitu, para Awakened memiliki indra yang melampaui manusia biasa, dan indra ini berkembang semakin berpengalaman mereka, dan semakin tinggi Pangkat mereka. Para Saint jarang keliru tentang Kelas dan Pangkat musuh bahkan tanpa melihat ke dalam jiwa musuh. Sunny terdiam beberapa detik, lalu bertanya dengan muram:

"Jadi, kengerian menjijikkan macam apa itu?"

Kai mengangkat tangan untuk melindungi matanya dari sinar matahari terbit dan memandang ke timur, ke puncak gunung yang berselimut salju di kejauhan.

Ekspresinya berubah sedikit.

"Aku melihatnya. Itu..."

Suaranya pun berubah.

"...itu sedang melihat ke belakang."

Lalu, Kai terdiam, tubuhnya gemetar samar.

Sunny mengerutkan kening.

"Tapi seperti apa rupanya?"

Bibir Kai bergerak seolah hendak mengatakan sesuatu... namun, sebelum ia melakukannya, Sunny teralihkan oleh sebuah gerakan tiba-tiba.

Ia melirik ke samping dengan bingung, di mana Slayer tampak sedang menghunus pedangnya.

'Aneh.'

Kai akhirnya berbicara, kata-kata yang keluar dari mulutnya terdengar seperti kutukan asing yang mengerikan dan berantakan.

Sunny terlambat menyadari bahwa mendengarkan kata-kata ini adalah kesalahan besar… tetapi saat itu, kata-kata itu sudah merayap ke telinganya, dan menyelinap ke dalam pikirannya.

'Gawat.'

Lalu, semuanya menjadi gelap.

Kunjungi dan baca novel lainnya untuk membantu kami memperbarui bab dengan cepat. Terima kasih banyak!