Di tangan patung kuno itu ada sebuah tengkorak raksasa yang terlihat hampir mirip dengan tengkorak manusia, tapi secara bersamaan sangat berbeda.

Selain ukurannya, bentuknya pun salah. Jika Sunny harus menjelaskan apa yang sebenarnya berbeda dari tengkorak itu, ia akan kesulitan untuk mengungkapkannya dengan kata-kata, tetapi semua yang ada pada tengkorak itu meneriakkan ketidakberesan, keburukan, dan kejahatan.

Aura keji yang dipancarkannya hampir bisa diraba. Sunny tiba-tiba merasa mual dan lemas, seakan-akan hanya dengan melihat tengkorak raksasa itu, kehidupan dalam dirinya seakan-akan merembes keluar.

Sensasi ini agak mirip dengan yang pernah dia alami ketika mencoba membaca rune yang menggambarkan tentang Yang Tak Dikenal, hanya saja diperbesar ribuan kali.

... Perbedaan yang paling menonjol dan jelas adalah tengkorak raksasa itu memiliki tiga rongga mata, bukan dua, yang ketiga terletak di atas rongga mata lainnya, tepat di tengah dahinya. Gigi taringnya juga lebih menonjol dan lebih berat daripada gigi taring manusia.

Rahang bawah tengkorak hilang, dan dari situlah ketujuh tentakel raksasa itu menonjol. Anehnya, melihat tentakel itu sendiri tidak memberikan efek memuakkan yang sama pada Sunny.

Dengan rasa keheranan yang gelap, dia menyadari bahwa kengerian di kedalaman itu menggunakan tengkorak mengerikan itu sebagai cangkang, bersembunyi di dalamnya seperti makhluk laut yang lemah dan rentan ... hanya saja, tentu saja, tidak ada yang lemah atau rentan yang bisa bertahan dari kerusakan tulang-tulang purba ini. Bahkan, dia bisa melihat kilatan hitam berminyak yang melotot dari jurang gelap di tiga rongga mata tengkorak itu.

Dalam sekejap, Sunny menyadari bahwa tentakel-tentakel itu bergerak, melingkari lengan raksasa batu itu. Tiga di antaranya rusak parah, tapi empat yang tersisa masih penuh dengan kekuatan yang tak terbayangkan.

Kekuatan gabungan mereka lebih dari cukup untuk menghancurkan batu kuno itu.

Terlepas dari kenyataan bahwa lengannya sudah mulai retak, raksasa itu tampak acuh tak acuh pada pelukan dahsyat makhluk jurang itu.

'Apa... apa yang dia lakukan?!'

Seolah menjawab pertanyaannya, lautan gelap tiba-tiba bergolak dan terbelah, melepaskan lengan raksasa batu yang lain dari kedalamannya yang dingin. Dengan sungai air hitam yang mengalir darinya, tangan raksasa itu perlahan-lahan terangkat, menjangkau langit yang bergelora.

Angin topan menerjang, tidak berdaya untuk menggerakkan lengan raksasa itu bahkan satu sentimeter pun.

Palu yang tergenggam di tangannya tiba-tiba diselimuti cahaya biru hantu.

... Tidak, itu bukan cahaya. Itu adalah busur listrik yang mengalir di seluruh permukaannya. Itu adalah pertanda dari...

Mata Sunny melebar.

Di saat berikutnya, sebuah petir menyambar palu itu ke langit. Lalu petir lainnya, dan petir lainnya. Puluhan petir mendarat di palu batu secara berurutan, gemuruh guntur hampir menghancurkan seluruh dunia.

Diselimuti oleh selubung listrik yang mengamuk, batu kuno itu memanas dan berubah menjadi terang benderang, memancarkan cahaya oranye yang ganas.

Untuk sesaat, semuanya hening.

Dan kemudian, dengan ketidakpedulian yang sama tenangnya, raksasa itu menurunkan palu yang terbakar dan memberikan pukulan dahsyat pada tengkorak yang menjijikkan itu. Paruh palu itu dengan mudah menghancurkan tulang kuno dan menancap jauh ke dalam daging kengerian yang bersembunyi di dalamnya.

Sunny menatap, dilumpuhkan oleh kekaguman.

Namun pada saat berikutnya, dia terlempar kembali oleh ratapan yang mengerikan, menusuk telinga, dan hiruk-pikuk. Ratapan itu tidak seperti ratapan yang bisa dihasilkan oleh makhluk hidup, dan jauh lebih keras daripada guntur yang memekakkan telinga yang merobek langit yang bergemuruh. Itu berasal dari penghuni kedalaman, yang tubuhnya terluka parah akibat hantaman raksasa batu itu.

Mengintip ke arahnya, Sunny melihat gelombang besar darah hitam menyembur dari luka mengerikan yang diberikan pada makhluk jurang itu. Tidak... bukan darah. Itu adalah sesuatu yang berbeda.

Apa yang mengalir dari tubuh kengerian di kedalaman itu hanyalah kegelapan murni.

... Dan dinding itu mengarah tepat ke arah mereka.

Tiba-tiba, Sunny diliputi oleh rasa bahaya yang mematikan.

"A-apa...

Bagi anggota kelompok yang lain, kegelapan yang keluar dari tubuh teror itu pasti terlihat tidak berbeda dengan awan badai yang mengelilingi mereka, permukaan laut yang hitam, atau bahkan darah busuk belalang raksasa yang mereka bunuh sebelumnya.

Tapi Sunny, yang bisa melihat menembus bayangan apapun, langsung tahu bahwa itu tidak sama. Karena tatapannya sama sekali tidak bisa menembus permukaan yang tidak bercahaya dan bergelombang.

Entah bagaimana, dia yakin bahwa jika kegelapan itu menyentuh tubuh mereka, mereka semua akan tamat, ditakdirkan untuk mengalami nasib yang seratus kali lebih buruk dari kematian.

Nasib yang bahkan tidak bisa dia bayangkan, apalagi bayangkan.

Memutar tubuhnya, Sunny membuka mulutnya dan berteriak sekeras mungkin:

"Nefi! Cahaya!"

Tidak lebih dari satu detik yang tersisa sebelum gelombang kegelapan menyapu mereka. Jika Changing Star terlambat bahkan hanya sesaat atau membuang-buang waktu untuk memikirkan kata-katanya dan memutuskan apakah dia harus mendengarkannya ...

Tapi dia tidak.

Segera setelah Nephis mendengar kepanikan yang tak tertahankan dalam suara Sunny, dia langsung memanggil apinya dan menyalurkannya ke pedangnya.

Cahaya putih yang menyilaukan tiba-tiba menyelimuti kelompok itu, mendorong kegelapan badai menjauh. Ketika gelombang kegelapan sejati yang mengalir dari luka makhluk jurang itu menyentuh cahaya murni, itu ... lenyap begitu saja, lenyap seperti sisa-sisa mimpi buruk di tengah kecerahan siang hari.

Sunny menghembuskan napas dan jatuh ke atas batu, kehabisan tenaga.

Melirik ke depan, dia melihat raksasa kuno itu mencabut palunya dan dengan acuh tak acuh menjatuhkan tengkorak raksasa yang mengerikan itu kembali ke dalam air laut yang bergelombang. Tentakel-tentakel hitam itu mengejang dan melepaskan diri dari lengannya, menghilang ke dalam ombak beberapa saat kemudian.

... Tanpa memperhatikan mereka, patung kuno itu menurunkan palu dan melanjutkan perjalanannya ke selatan.

Seolah-olah tidak ada yang terjadi.

Sunny mengertakkan gigi dan mengumpulkan daya tahan yang tersisa untuk meraih Stone Saint sekali lagi.

Badai masih belum berakhir.

Namun, entah bagaimana, itu tidak tampak menakutkan dan berbahaya lagi.

Memang, tidak ada lagi yang terjadi pada mereka. Beberapa jam kemudian, angin yang mengamuk semakin melemah, dan derasnya hujan perlahan-lahan berubah menjadi gerimis ringan.

Selubung awan mendung perlahan-lahan terkoyak, dan sinar matahari bersinar menembus air mata.

Badai sudah berakhir.

Berbaring di permukaan batu yang dingin, Sunny menatap langit dan meringis.

'Relatif aman...'