Berdiri di tepi sumur tanpa dasar, Sunny menghela nafas dan memanggil Duri Pengembara. Kemudian, dia memerintahkan Sayap Gelap untuk hidup kembali dan melangkah ke dalam kekosongan.

Sayap capung dari jubah ajaibnya terlalu rapuh untuk diandalkan dalam situasi yang tidak diketahui risikonya. Lebih baik memiliki cadangan di tangan.

Meluncur pelan ke bawah, dia turun dalam garis lurus selama beberapa saat, lalu berbelok dan melirik ke arah anggota partai lainnya.

Tali emas itu telah dilemparkan ke dalam kegelapan. Nephis, Effie dan Caster sudah turun ke bawah, sementara Kai melayang-layang di dekat mereka, siap untuk menarik busurnya jika ada yang menyerang kelompoknya. Cassie berada di sisinya, memegang Quiet Dancer di tangannya.

Rapier yang elegan itu berfungsi sebagai pemandu sekaligus penyangga, memungkinkan gadis tunanetra itu memanfaatkan sayap transparan dengan lebih baik. Dengannya, ia dapat melesat dengan kecepatan tinggi atau diam di satu tempat tanpa ada permukaan di bawah kakinya.

"Berguna.

Begitu saja, kelompok itu turun ke dasar tambang kuno. Sunny meluncur turun dalam bentuk spiral yang lebar, terkadang cukup dekat dengan dinding sumur untuk menyentuhnya dengan tangannya. Dia sedikit di depan kelompok lainnya.

Ketika jarak di antara mereka semakin dekat, dia akan memasukkan belati ke dalam celah di batu dan menunggu yang lain, menempel di dinding vertikal seperti serangga aneh.

Bayangannya bergerak semakin jauh ke bawah, menjelajahi kegelapan di bawah.

Terlepas dari ketegangan yang merasuki udara, pada akhirnya, tidak ada yang menyerang kelompok manusia yang turun. Mereka menemukan alasan dari jeda yang tak terduga ini di dasar tambang.

Sunny adalah orang pertama yang mendarat di tanah yang kokoh. Dengan anggota kelompok lainnya yang masih berada beberapa puluh meter jauhnya, untuk beberapa waktu, dia ditinggalkan dalam kegelapan total.

Begitu dia melangkah, sesuatu berderak di bawah kakinya. Melihat ke bawah, Sunny melihat sepotong tulang pucat.

Beberapa meter darinya, sisa-sisa makhluk bertulang belulang raksasa tergeletak patah di tanah. Makhluk itu menyerupai seekor ular dengan ratusan cakar kecil yang tumbuh dari perutnya dan sebuah rahang bulat yang menakutkan. Mendongak ke atas, dia menilai bahwa panjang makhluk yang sudah mati itu cukup untuk melilit seluruh poros tambang setidaknya beberapa kali.

Sementara Sunny berpikir, anggota kelompok yang lain mendekati tanah. Cahaya dari lentera Memories mereka jatuh ke arahnya, lalu bersinar lebih jauh, memperlihatkan sisa-sisa cacing tulang kolosal.

Terkena cahaya ini, sebuah bayangan yang gesit meluncur di atas batu dan menempel di kaki Sunny.

Nephis adalah orang pertama yang melompat ke bawah. Melirik ke arah Makhluk Mimpi Buruk yang menjijikkan itu, dia mengulurkan satu tangan dan bertanya:

"Sunny?"

Dia menggelengkan kepalanya.

"Sudah mati. Tidak ada yang bergerak di sini."

Tak lama kemudian, mereka semua berada di tanah. Berkumpul di sekitar cacing raksasa itu, semua orang memiliki pemikiran yang sama:

"Melawan makhluk itu di dinding vertikal sumur akan menjadi mimpi buruk yang nyata.

Sunny tidak tahu bagaimana para anggota ekspedisi yang tersesat itu berhasil mengalahkan makhluk yang menakutkan itu, tetapi ia berterima kasih kepada mereka. Dia tidak akan mau menguji daya tahan Sayap Gelap jika makhluk itu tiba-tiba menerjangnya dari kegelapan.

Namun, ada sebuah pertanyaan yang mengganggu di benaknya.

Jika kelompok Tuan Pertama cukup kuat dan cukup mampu untuk membunuh batu kekejian yang digunakan untuk menjaga tambang dan cacing yang tinggal di dalam sumur tambang...

Lalu apakah kengerian semacam itu telah membunuh mereka semua pada akhirnya?

Dengan ekspresi gelap di wajahnya, Sunny berpaling dari makhluk yang sudah mati itu dan berjalan ke dalam kegelapan.

Tidak terlalu jauh dari mayat cacing keji itu, mereka menemukan sebuah perkemahan yang ditinggalkan.

Sebuah api unggun darurat dibangun di atas lantai batu, dengan lima batu besar yang mengelilinginya untuk tempat duduk manusia. Sedikit lebih jauh, sebuah barikade rendah dibangun dari reruntuhan, melindungi perkemahan dari pengunjung yang tidak diharapkan.

Ekspedisi yang tersesat itu pasti berada di sini.

Karena mereka telah berjalan, mendaki dan berlari sepanjang hari, kelompok ini memutuskan untuk bermalam dan melanjutkan pencarian besok.

Tak lama kemudian, cahaya oranye dari api unggun mengusir kegelapan.

Agak aneh rasanya bersantai dan memasak makanan di tempat yang sama dengan tempat di mana First Lord dan teman-temannya beristirahat dan menyiapkan makanan mereka bertahun-tahun yang lalu. Sunny merasa seolah-olah sedang menyentuh sejarah.

Atau, lebih tepatnya, membuatnya.

Namun, dia tidak punya banyak waktu untuk melamun.

Jika apa yang dikatakan Nefi kepadanya di awal ekspedisi ini benar, besok... besok adalah waktunya untuk bersinar.

***

Keesokan harinya, kelompok itu menjelajah lebih jauh ke dalam terowongan-terowongan tambang kuno. Tidak ada yang tahu seberapa dalam mereka berada di bawah tanah, tetapi perasaan bahwa ada banyak sekali batu yang menjulang di atas kepala mereka, siap untuk runtuh dan mengubur mereka di bawah beban yang mengerikan, bukanlah perasaan yang menyenangkan.

Mereka berada di dalam perut gunung sekarang.

Setelah beberapa jam berjalan melalui terowongan sempit, Sunny tiba-tiba merasakan angin sepoi-sepoi menyentuh pipinya. Beberapa menit kemudian, suara gemerisik di kejauhan terdengar di telinganya.

Semakin dalam mereka masuk ke dalam kegelapan, semakin keras suara gemerisik itu, hingga akhirnya berubah menjadi gemericik air yang mengalir.

Tak lama kemudian, mereka sampai di tepi sungai bawah tanah yang gelap.

Air yang mengalir berwarna hitam seperti tinta, tetapi tidak seperti ombak lautan terkutuk. Tidak ada bau garam di udara juga. Gumpalan kabut naik ke atas permukaan sungai bawah tanah, berputar-putar dalam kegelapan yang sunyi.

Tempat itu tampak seperti batas Dunia Bawah.

Ada sebuah pilar batu yang dibangun di tepi pantai, dan diikatkan di sana, sebuah perahu indah yang terbuat dari kayu pucat berayun dengan lembut di atas permukaan sungai yang hitam dan dingin.

Melihat perahu yang anggun itu, Sunny menghela napas.

Sudah waktunya untuk mendapatkan apa yang diinginkannya.