Ini adalah rahasia terakhir tentang nasib ekspedisi yang hilang yang Cassie dapatkan dari penglihatannya. Namun, pengetahuan yang ia dapatkan masih terpecah-pecah dan tidak lengkap.

Yang bisa ia sampaikan kepada para anggota kelompoknya adalah, begitu mereka menyeberangi sungai yang gelap dan sampai mencapai batas berikutnya, mereka harus tetap menutup mata, apa pun yang terjadi. Tidak ada makhluk hidup yang dapat melihat apa yang ada di balik air dingin ini dan tetap... utuh.

Setidaknya itulah yang dia katakan kepada mereka.

Cassie tidak benar-benar tahu apa yang akan terjadi jika seseorang gagal mengikuti aturan itu, tetapi dia mengatakan bahwa dia tidak pernah merasakan teror yang lebih besar daripada saat-saat sebelum penglihatan yang menunjukkan kepadanya nasib ekspedisi yang hilang itu hancur dan semuanya menjadi gelap.

Hal ini menunjukkan banyak hal, mengingat kengerian seperti apa yang dilihat oleh gadis tunanetra itu dalam penglihatannya secara rutin.

... Bagaimanapun, di sinilah Sunny masuk.

Meskipun melihat melalui mata bayangan masih terlalu berbahaya, dia bisa memimpin kelompok itu ke tempat tujuan dengan bantuan kemampuannya untuk merasakan ruang melalui bentuk-bentuk bayangan yang menghuninya.

Setidaknya secara teori.

Berdiri di tepi sungai yang gelap, enam manusia mengikatkan tali emas di pinggang mereka. Ketika semua orang sudah siap, Nefi mengeluarkan enam helai kain dan sebongkah lilin. Menyalakan api putih kecil di telapak tangannya, dia menghela napas dan menoleh ke Effie.

"Kau yang pertama."

Pemburu wanita itu membuat wajah yang rumit, tapi kemudian dengan patuh mendekati pemimpin mereka.

Apa yang terjadi selanjutnya tampak intim dan mengganggu. Menggunakan apinya untuk melelehkan lilin, Changing Star dengan lembut memegang wajah Effie di tangannya dan, setelah pemburu wanita itu menutup matanya rapat-rapat, menutupnya dengan lilin yang meleleh. Kemudian, dia mengikatkan sehelai kain di sekitar kepala Effie untuk menahannya di tempatnya.

Satu demi satu, setiap anggota kelompok menjalani prosedur yang sama. Ketika giliran Sunny tiba, dia bergeser sedikit ketika tangan Nefi yang sejuk menyentuh pipinya.

Beberapa saat kemudian, dia menjadi buta.

"Begitukah... apakah ini cara Cassie hidup?

Memerintahkan bayangannya untuk tidak melihat apa pun, Sunny ditinggalkan dalam kegelapan. Namun, dia masih lebih baik daripada gadis buta itu. Shadow Sense-nya masih bekerja, setidaknya.

Dengan bantuannya, Sunny sedikit banyak bisa mengetahui apa yang ada di mana. Bentuk persepsi ini sangat berbeda dengan penglihatan, tapi bisa melayani tujuan yang sama dalam keadaan darurat, meskipun sangat buruk. Jika kondisinya tepat.

Untungnya, dia telah berlatih menavigasi dunia tanpa bantuan apa pun selain Shadow Sense di masa lalu. Ini adalah bagaimana dia mengalahkan makhluk basilisk aneh di Kota Kegelapan, di antara banyak hal lainnya.

Memimpin kelompok manusia yang terhuyung-huyung ke perahu yang anggun, dia membantu mereka menaikinya dan melepaskan tali yang menahannya. Kemudian, Sunny menemukan dayung dan menariknya, mendorong perahu melintasi sungai yang gelap.

Tak lama kemudian, kabut dingin menyelimuti segala sesuatu di sekitarnya.

Semakin dalam kabut yang mereka lalui, semakin terasa bahwa mereka meninggalkan satu dunia dan memasuki dunia lain.

Dunia yang jauh lebih gelap, jauh lebih kuno, dan jauh lebih menakutkan.

Tidak ada yang merasa harus berbicara, sehingga keheningan hanya dipecahkan oleh gemericik air yang mengalir deras dan derit dayung kayu.

'Ini tidak terlalu buruk. Ya, saya sama sekali tidak takut sama sekali.

Menenangkan diri dengan pikiran konyol ini, Sunny terus memandu perahunya.

Namun, ada satu hal yang terus membuatnya menggigil.

Dikelilingi oleh kabut dan harus menutup matanya, Sunny tidak bisa tidak mengingat pertemuan mengerikan dengan makhluk yang muncul dalam selubung kabut dan mencoba memancingnya untuk menatapnya dengan menggunakan suara yang dicuri.

... Apakah dari sinilah asalnya?

Setelah beberapa waktu berlalu - ia tidak tahu seberapa banyak, tidak peduli seberapa keras ia berusaha - Sunny tiba-tiba merasakan sebuah benda padat di kejauhan. Ini adalah pantai seberang sungai yang gelap.

Tak lama kemudian, mereka semakin mendekatinya.

Saat bagian bawah perahu bergesekan dengan batu, Sunny melompat ke dermaga dan mengikatkan tali ke pilar batu. Kemudian, dia membantu yang lain turun.

Saat menoleh, ia merasakan ada bentuk lain yang bergoyang di permukaan air. Ada perahu kedua di sini, mungkin perahu yang digunakan oleh Penguasa Pertama dan rekan-rekannya untuk menyeberang.

Tetapi tidak seperti Nefi dan kelompoknya, tidak ada seorang peramal dalam barisan mereka. Tidak ada yang memperingatkan mereka untuk menutup mata.

Mungkin ini adalah alasan mengapa tidak ada seorang pun dari mereka yang kembali.

Memalingkan punggungnya dari sungai dengan perasaan gelisah yang kuat, Sunny menghadap mulut terowongan yang mengarah ke bawah tanah yang lebih dalam. Menghela napas kesal, dia sedikit menarik tali emas dan melangkah maju.

Anggota kelompok yang lain tidak punya pilihan selain mengikutinya.

Beberapa detik kemudian, mereka menghilang ke dalam terowongan, meninggalkan tepi sungai yang sunyi.

Begitu Sunny melangkah masuk ke dalam terowongan, ia merasakan getaran dingin menjalar di tulang punggungnya. Meskipun ia tidak bisa melihat apa pun, ia bisa mengetahui bahwa terowongan itu berbeda dari terowongan yang mereka lewati sebelumnya.

Terowongan yang satu ini masih terasa seperti telah dipotong melalui daging pegunungan oleh seseorang - atau sesuatu - dan bukannya terbentuk oleh proses alami. Namun, penciptanya jelas berbeda dengan manusia yang telah menciptakan tambang dan tambang di luar.

Segala sesuatu tentangnya lebih jelas, lebih terampil. Bayangan yang mengisi terowongan itu juga berbeda.

Mereka jauh lebih dalam, jauh lebih gelap. Dan jauh, jauh lebih... kuno.

Tak lama kemudian, terowongan itu berubah menjadi labirin lorong-lorong yang lebar, yang hanya dipenuhi kabut dan kesunyian.

'Labirin lain. Tentu saja ini labirin. Semua yang ada di tempat ini pasti labirin...'

Namun, sebelum Sunny sempat menyelesaikan pikirannya, dia tiba-tiba membeku, dilumpuhkan oleh rasa takut.

Karena tepat di depan mereka, dia merasakan kehadiran sebuah bayangan yang berbeda dari yang lainnya.

Bayangan manusia.