'Ah. Jadi begitulah cara kerjanya.

Awalnya, Sunny menduga kalau Shard Memories yang misterius itu hanya dihadiahkan pada mereka yang berhasil membunuh Makhluk Mimpi Buruk yang kuat yang tinggal di dekat patung-patung tanpa kepala.

Namun, kebenarannya ternyata lebih rumit. Makhluk itu sendiri, kemungkinan besar, bahkan tidak penting - tindakan mengalahkan musuh yang kuat setelah bersentuhan dengan patung itulah yang memanggil Memori dari pelupaan.

Itulah mengapa mereka telah menerima Pecahan Tengah Malam bahkan sebelum mengetahui betapa pentingnya monumen kuno ini. Sunny, Nephis dan Cassie telah berlindung di atas patung ksatria kuno itu dan membunuh Iblis Karapas tak lama kemudian.

Tapi tidak, itu tidak masuk akal. Jika ini benar, Sunny pasti akan menerima satu lagi Shard Memory setelah mengalahkan Pemakan Mayat. Jadi... tidak ada kekejian yang kuat yang bisa melakukannya.

Setiap patung sepertinya memiliki... seorang Juara Mimpi Buruk yang terikat padanya dengan ikatan yang tak terlihat. Iblis Karapas, yang digambarkan oleh makhluk-makhluk itu sebagai tentara terkutuk dari legiun yang jatuh, terhubung ke patung Ksatria.

Ibu Besi terikat pada patung Pemburu.

Dari patung manakah pecahan fajar itu berasal? Sang Pembangun, yang monumennya entah bagaimana telah hidup kembali dan sekarang berkeliaran di Pantai yang Terlupakan? Rumor mengatakan bahwa Penguasa Pertama mengejarnya di sekitar Labirin untuk waktu yang lama.

Tapi entah bagaimana, Sunny merasa ikat kepala logam itu tidak ada hubungannya dengan raksasa berjalan itu.

'Begitu banyak pertanyaan.

Berapa banyak juara yang masih ada? Nephis bahkan belum mencoba mencari satu yang terikat pada Builder, atau yang terikat pada Priestess. Berapa banyak Shard Memories yang sudah berada di tangan manusia?

Di antara anggota kelompok, sekarang ada tiga. Dan mereka akan menantang beberapa kengerian yang mengerikan untuk mendapatkan kesempatan menerima yang keempat.

'... Kenapa aku bahkan berasumsi bahwa hanya ada tiga?

Sunny memiringkan kepalanya.

Memang, fakta bahwa dia hanya melihat Midnight Shard, Zenith Shard, dan Dawn Shard bukan berarti Changing Star belum mendapatkan yang lain. Tidak termasuk Memori yang sedang mereka buru, masih ada tiga lagi yang belum ditemukan.

Berapa banyak yang sudah dia temukan?

Dia tersenyum gelap.

'Yah... itu akan terungkap cepat atau lambat. Saat ini, bagaimanapun, ada masalah yang lebih mendesak...'

Melirik ke arah Nephis, dia bertanya:

"Apa yang terjadi jika aku mendapatkan Memori itu? Seperti yang telah Anda ingatkan dengan sangat cerdik, saya bukan salah satu antek Anda. Itu akan mengacaukan rencanamu, bukan?"

Sunny tidak bisa membayangkan Changing Star membiarkan sesuatu yang penting menjadi kebetulan.

Namun, yang mengejutkannya, dia hanya mengangkat bahu:

"Simpan saja, jika kau mau."

Dia mengerutkan kening.

Kenapa Nephis begitu acuh tak acuh dengan kemungkinan Shard Memory jatuh ke tangannya? Tunggu ... kenapa dia begitu acuh tak acuh tentang dia yang telah memiliki Shard Tengah Malam?

Salah satu penjelasan yang mungkin adalah bahwa tidak masalah siapa yang memegang Shard Memory - selama itu ada di tangan manusia. Penjelasan lainnya... membuat Sunny sangat tidak nyaman.

Mungkin dia hanya yakin kalau takdir akan mendorong mereka berdua ke arah yang sama. Jika ini benar, maka tidak masalah siapa di antara mereka yang memiliki pecahannya.

Dia terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepalanya dan berkata:

"... Nah, apa lagi yang kita tunggu? Anda tidak mengharapkan salah satu dari kita untuk tinggal di belakang sementara yang lain bertarung, bukan? Ayo kita pergi dan berburu monster ini."

Jujur saja, meskipun Sunny tidak bisa membayangkan makhluk mengerikan seperti apa yang menjaga patung tersembunyi itu, dia hampir tidak sabar untuk mengetahuinya.

Ia ingin melihat kemampuan mereka berenam di bawah efek ajaib dari Pecahan Fajar...

Dirinya sendiri khususnya.

***

Akhirnya, mereka tiba di sebuah gua besar yang terletak di suatu tempat di kedalaman pegunungan yang kejam. Gua itu cukup besar untuk memuat seluruh Kastil Cerah - dan bukit tempat kastil itu berdiri - di dalamnya. Menyaksikan ukurannya, Sunny mendapat firasat bahwa ada alasan mengapa pegunungan ini disebut Hollow.

Saat pandangannya menembus kegelapan yang menguasai gua yang luas itu, Sunny tidak bisa menahan rasa kagum yang mendalam.

Lantainya ditutupi oleh pasir hitam, sementara dindingnya berkilauan seperti batu obsidian. Di tengah gua berdiri sebuah pilar raksasa dari batu gelap. Pilar ini dikelilingi oleh perancah besar, yang terlihat kecil dan tidak berarti di permukaannya.

Siluet patung yang belum selesai dapat dengan mudah dilihat, dipotong dari pilar raksasa oleh pemahat yang tidak dikenal. Tubuh bagian atasnya hampir selesai, sementara bagian bawahnya masih terbungkus batu.

Seolah-olah raksasa hitam itu sedang berjuang untuk membebaskan diri dari pilar batu yang mengurungnya.

Dengan perasaan terkejut, Sunny menyadari bahwa ia mengenali detail baju besi dan perisai raksasa yang belum selesai. Mereka sangat mirip dengan persenjataan yang dikenakan oleh Ksatria Hitam yang menjaga katedral yang hancur.

... Dan juga dengan yang digunakan oleh Stone Saint.

Mendongak, dia memastikan bahwa kepala patung raksasa itu hilang.

'... Tentu saja.

Semua itu hanya membutuhkan waktu sepersekian detik.

Kemudian, Sunny buru-buru melihat ke bawah, mencoba untuk memperhatikan penjaga gua obsidian ini sebelum makhluk itu memperhatikan mereka.

... Tapi sudah terlambat.

Segera setelah anggota kelompok memasuki gua, sesuatu bergerak dalam kegelapan di dasar patung, dan kemudian melangkah maju.

Sunny menggigil.

"Sialan!

Berdiri di atas pasir hitam, seekor makhluk mengerikan yang menyerupai persilangan antara singa dan gagak meregangkan banyak anggota tubuhnya. Tubuhnya pucat seperti mayat, sementara kepala dan dadanya ditutupi dengan bulu-bulu gelap. Ukurannya sangat besar, dengan otot-otot yang menggulung seperti kabel baja di bawah kulit.

Makhluk itu memiliki dua kaki belakang yang kuat dan enam kaki lainnya yang menonjol keluar dari dadanya yang lebar, masing-masing diakhiri dengan seperangkat cakar yang mematikan. Tapi ciri yang paling menakutkan yang dimilikinya adalah paruh hitam yang panjang dan bergerigi.

Itu adalah Spire...

"Utusan!"

Hanya itu yang sempat Sunny teriakkan sebelum makhluk keji itu menerjang ke depan, meledak menjadi angin puyuh kelaparan, kegilaan, dan kematian.