Memang, dengan begitu banyak darah yang mengalir di tubuh pucat Messenger, peningkatan buas dari Blood Blossom telah tumbuh jauh lebih kuat.

Jika sebelumnya Sunny merasa seolah-olah dia sedang memotong batu, sekarang Pecahan Tengah Malam mengiris daging keras dari kekejian itu hanya dengan sedikit kesulitan. Tentu saja, fakta bahwa itu ditujukan pada perut lembut monster itu dan bukannya bulu hitam yang keras juga memainkan perannya.

Tachi memotong kulit pucat dan jaringan otot, merobek perutnya hingga terbuka.

Saat darah, isi perut, dan jeroan mengalir dari luka yang mengerikan itu, Sunny meluncur dari bawah makhluk besar itu - tepat pada waktunya untuk menghindari tertindih oleh berat badannya.

Namun, saat itu pun, sang Utusan belum mati.

'... Apa?! Kutukan!

Berbaring telentang dalam posisi yang canggung, Sunny sejenak tidak berdaya. Dia berharap bahwa serangannya jika tidak membunuh makhluk mengerikan itu secara langsung, setidaknya membuatnya tertegun selama beberapa detik, memberinya waktu untuk melepaskan diri dan pergi ke jarak yang aman.

Tetapi makhluk itu tampaknya kebal terhadap rasa sakit dan rasa takut akan kematian yang dirasakan oleh semua makhluk hidup. Meskipun menerima luka parah, makhluk itu justru semakin ganas.

Terhuyung-huyung oleh serangan yang tak terduga, sang Utusan kehilangan keseimbangan dan jatuh ke tanah. Kepalanya membentur pasir hitam, mengirimkan awan ke udara.

... Kemudian, mata bulatnya yang seperti pohon anggur mengunci Sunny dan memancarkan kegilaan yang menakutkan.

Mengetahui bahwa dia tidak akan cukup cepat, Sunny mati-matian mencoba berguling. Tapi sudah terlambat. Paruh bergerigi yang menakutkan itu melesat ke arahnya, mengancam untuk menusuk dadanya.

'Sialan...'

Namun, di saat-saat terakhir, sesosok manusia dengan baju besi hitam dan putih yang elegan tiba-tiba muncul di antara dia dan binatang menjijikkan itu. Pedang pijar itu menyerang, mendorong paruhnya sedikit ke samping.

Hasilnya, sang Messenger gagal membunuh Sunny. Paruhnya justru menembus Armor Legiun Cahaya Bintang dan merobek bahu Changing Star, hampir mematahkan lengan kirinya. Nephis terlempar ke samping dalam hujan darah, sementara makhluk keji itu membuka mulutnya dan mengeluarkan jeritan yang memekakkan telinga.

Untuk sesaat, waktu melambat.

Sunny, yang baru saja berlutut, melihat sebuah pedang yang dikelilingi oleh cahaya hijau hantu mendekati leher Messenger. Caster tinggal beberapa detik lagi untuk menghabisi makhluk terkutuk itu...

Tapi sebelum dia mendapatkan kesempatan, sebuah belati segitiga yang berat melesat di udara dan menancap di mata makhluk itu, menembusnya cukup dalam untuk mencapai otak.

Sang Utusan membeku. Kepalanya yang jelek seperti burung gagak bergoyang sedikit. Paruhnya terbuka, memperlihatkan deretan gigi tajam dan lidah yang panjang dan basah berwarna merah tua.

Melihat monster itu dengan ekspresi gelap, Sunny menarik tali Prowling Thorn, menimbulkan malapetaka di dalam tengkoraknya. Kunai itu merobek mata hitam bundar itu dalam perjalanannya kembali, terbang ke udara dalam aliran darah, tulang, dan potongan-potongan otak.

Akhirnya, makhluk itu kejang-kejang dan jatuh ke tanah.

Matanya meredup, kemudian tertutup.

Sudut mulut Sunny melengkung ke atas.

[Kau telah membunuh Monster Jatuh, Pembawa Berita Terkutuk.]

[Bayanganmu semakin kuat.]

'Ayo!'

[... Kau telah menerima sebuah Memori.]

Sinar kemenangan muncul di matanya yang gelap.

***

Kelompok itu berada dalam kondisi yang menyedihkan.

Tulang-tulang di lengannya hancur berkeping-keping, dengan serpihan-serpihan tajam yang merobek kulitnya. Tulang rusuk dan paru-parunya juga terluka. Caster mengalami pendarahan hebat dari empat luka yang ditinggalkan di tubuhnya oleh cakar Messenger. Kai kehilangan terlalu banyak darah karena Panah Darah dan sekarang hampir pingsan.

Lengan kiri Nefi terputus sebagian dan nyaris tidak melekat pada tubuhnya. Pemandangan itu sangat mengerikan.

Bahkan Orang Suci Batu pun mengalami kerusakan parah.

Hanya Sunny dan Cassie yang kurang lebih masih utuh.

Namun, semua itu tidak sia-sia. Spire Messenger sebenarnya sudah mati, sementara mereka tidak.

Berbaring di atas pasir hitam, Effie tiba-tiba tertawa. Sunny menatapnya dengan tatapan aneh.

"Apa kau sudah gila? Apa yang kau tertawakan?"

Pemburu itu mengangkat bahu, lalu meringis kesakitan.

"Oh, hanya saja... aku berpikir apakah kita pahlawan legendaris sekarang atau hanya, kau tahu... orang bodoh dengan proporsi yang legendaris. Kita semua di pemukiman luar - Kastil juga, kurasa - mendengar cerita tentang eksploitasi luar biasa dari kelompok pertama ratusan kali. Membunuh Spire Messenger yang membuat sarang di ruang tahta, dan sebagainya. Tapi saya tidak pernah berpikir bahwa saya akan melakukan sesuatu yang mustahil juga."

Dia terdiam, dan kemudian menambahkan:

"Aneh sekali."

Sunny memahami perasaannya. Namun, dia tidak mau mengakuinya. Dia tidak ingin namanya muncul dalam kalimat yang sama dengan kata "pahlawan". Setelah semua yang dia alami, Sunny menjadi alergi dengan kata itu.

Dia menghela napas.

"Kau tahu bagaimana seseorang menjadi pahlawan mitos, kan? Sangat mudah, Anda hanya perlu melakukan sesuatu yang aneh dan kemudian mati. Bagian kematian adalah kuncinya, sebenarnya. Jadi saya lebih suka tidak menjadi pahlawan, selamanya."

Dengan itu, dia berdiri dan dengan lelah mengabaikan pertarungannya dengan Stone Saint. Karena hanya Cassie dan dia yang tidak terluka, maka tugas mereka adalah membantu semua orang untuk mengobati luka-luka mereka.

Nah, dalam hal ini, mereka hanya harus memastikan bahwa tidak ada yang mati sebelum Nefi memanggil apinya dan menyembuhkan semua orang. Sunny tidak yakin bahwa dia akan tetap sadar setelah itu.

Berjalan menghampiri pemimpin mereka, dia duduk, menatapnya, lalu bertanya:

"... Apa kau bodoh? Mengapa kamu melakukan itu?"

Dia menatapnya dengan ekspresi acuh tak acuh yang biasa, menegakkan punggungnya, dan berkata:

"Apa maksudmu?"

Sunny menghela nafas.

"Mengapa kau berada di antara aku dan Utusan? Lihatlah keadaanmu saat ini."

Dia menatapnya, lalu mengangkat bahu.

"Aku bisa menyembuhkan diriku sendiri, ingat? Kau tidak bisa."

Dia menggelengkan kepalanya.

"Aku juga ingat bahwa armorku dua tingkat di atasmu. Kemungkinannya, aku bahkan tidak akan terluka separah itu."

Nephis terdiam sejenak. Kemudian, dia hanya berkata:

"... Terlalu beresiko."

Sunny tidak bisa menahan tawa.

"Ya Tuhan! Aku tidak mengerti kamu. Sungguh. Kau terkadang sangat licik, tapi di lain waktu, kau sangat naif. Itu tidak masuk akal."

Changing Star tidak merespon untuk waktu yang lama dan hanya menatapnya. Ketika dia menjawab, nadanya datar seperti biasanya:

"Kembali padamu."