Dua hari kemudian, mereka memasuki Kota Kegelapan sekali lagi.

Nefi benar - tidak ada seorang pun dari Kastil yang berada di sana untuk menyergap mereka. Gunlaug tampaknya puas membiarkan mereka mendatanginya, sehingga para Pemburu dan si bungkuk mengerikan itu tidak terlihat.

Baiklah.

Kelompok itu memanjat dinding abu-abu yang tak tertembus pada larut malam dan menghabiskan malam di salah satu menaranya - hampir sama seperti yang dilakukan Sunny, Neph, dan Cassie beberapa waktu lalu.

Ketika pagi tiba, mereka menuju ke katedral yang telah hancur.

Jalanan yang hancur di kota terkutuk itu mengelilingi mereka sekali lagi. Setelah berbulan-bulan berada di dalam Labirin, warna-warna monoton yang ada di sana tampak aneh dan ganjil. Tidak ada apa pun selain batu dan debu gelap di sekelilingnya, dengan pulau-pulau langka daun merah dan lumut yang tumbuh di antara reruntuhan.

Dan kawanan Makhluk Jatuh yang menakutkan, tentu saja.

... Senang rasanya berada di rumah.

Sunny mendapati dirinya memikirkan hal itu dan berkedip. Dia tidak pernah berpikir bahwa suatu hari nanti dia akan merasa sentimental untuk kembali ke penjara kuno yang terkutuk ini. Namun, ada perasaan nyaman yang aneh di dalam hatinya sekarang. Perasaan itu sudah ada sejak mereka memanjat tembok kota.

'Sungguh makhluk yang aneh, kita manusia. Sungguh, tidak ada yang tidak bisa kita biasakan.

Melirik teman-temannya, dia menyadari bahwa mereka merasakan hal yang sama - terutama Effie, yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk bertahan hidup, berburu, dan bahkan berkembang di jalanan Kota Kegelapan.

Dia bahkan pernah menyebutnya sebagai surga.

... Satu-satunya tempat yang pantas bagi manusia.

Sunny menghela nafas. Terlepas dari ide-ide aneh yang dimiliki pemburu itu, dia percaya bahwa manusia tidak ditakdirkan untuk hidup di surga.

Jika mereka menemukannya, mereka akan segera mengubahnya menjadi neraka.

... Sama seperti yang dilakukan oleh para manusia yang terjebak di Pantai Terlupakan saat ini.

***

Tak lama kemudian, reruntuhan katedral yang megah berada di depan mereka. Para anggota kelompok berhenti agak jauh, melihat kuil kuno itu dengan ekspresi gelap. Perjalanan melalui Kota Kegelapan ternyata berjalan lancar berkat bimbingan ahli Effie dan pengintaian bayangan di depan untuk membantunya mengetahui bahaya di depan.

Namun bahaya yang sesungguhnya bersembunyi di ujung jalan, dan sekarang, mereka telah mencapainya.

Sunny telah menghabiskan dua hari terakhir untuk mengajari anggota kelompok lainnya semua yang dia ketahui tentang bagaimana Iblis Hitam bertarung, apa kebiasaannya, dan bagaimana mereka harus mendekati pertempuran yang akan datang. Mereka sudah sangat siap.

Berpaling kepada mereka, dia diam sejenak, lalu berkata:

"... Ingat - saya harus menjadi orang yang memberikan pukulan terakhir. Ini sangat penting bagi saya."

Melihatnya dengan ekspresi yang rumit, Kai menghela napas.

"Kenapa kau begitu terobsesi untuk membunuh iblis ini, Sunny? Bukankah lebih baik membiarkan makhluk itu? Aku hanya tidak mengerti dengan semua usaha ini."

Sunny tersenyum.

"Apa kau pernah patah hati, Kai? Dan maksudku bukan secara emosional. Maksudku secara harfiah, dengan sepotong logam yang tajam?

Pemanah yang menawan itu menggigil.

"Uh... tidak. Benarkah?"

Senyum menghilang dari wajah Sunny.

"Ya, benar. Bajingan di sana itu menebas tubuhku dengan pedang tajamnya yang besar dan membiarkanku mati kehabisan darah di selokan. Jadi... sudah sepantasnya aku melakukan hal yang serupa dengannya, bukan? Aku tidak tahu bagaimana cara kerjanya dengan kalian para warga, tapi di pinggiran, kalian tidak membiarkan hal-hal seperti itu terjadi. Sesederhana itu."

Hari di mana Anda membiarkan orang yang menyakiti Anda berjalan bebas adalah hari di mana Anda mengumumkan kepada dunia bahwa siapa pun dapat menginjak-injak Anda tanpa hukuman. Setelah itu, jalan menuju kuburan tinggal sedikit lagi... atau lebih buruk lagi.

Jadi orang-orang di pinggiran sangat serius dengan dendam mereka.

Memang, Ksatria Hitam bukanlah manusia. Tapi prinsip yang sama berlaku.

Kai menatapnya dengan ekspresi rumit, lalu bertanya dengan suara aneh:

"Benarkah? Lalu... bagaimana kau bisa selamat?"

Sunny berbalik dan menggerakkan bahunya sedikit.

"Kombinasi dari Atribut yang baik dan Memori yang kuat. Itulah bagaimana aku bisa selamat. Yah... sebagian besar dari diriku."

Dengan itu, dia menggelengkan kepalanya dan mengertakkan gigi dengan marah.

"Cukup bicara. Kalian semua sudah tahu rencananya... jadi ayo kita selesaikan."

Hari ini, Sunny akan mencapai puncak karirnya sebagai pemburu.

Dia akan memburu iblis.

***

Di dalam aula megah katedral yang megah, kegelapan menguasai tanpa perlawanan. Kegelapan itu menenggelamkan aula yang luas itu, menempel pada dinding dan tiang-tiang tingginya. Berkas cahaya langka yang masuk melalui jendela-jendela sempit hanya membuatnya tampak lebih dalam.

Enam orang manusia memasuki kuil, cahaya lentera Kenangan mereka tidak mampu menembus tabir kegelapan sedikit pun.

Untuk sesaat, ada keheningan total. Dan kemudian, sebuah teriakan tiba-tiba memecahnya:

"Sekarang!"

Seorang wanita muda yang tinggi dengan rambut perak dan mata abu-abu yang tenang dan mencolok mengangkat pedangnya. Kemudian, gelombang cahaya putih cemerlang bersinar darinya, menjangkau jauh dan luas. Kegelapan seketika terkoyak dan lenyap, menghilang ke sudut-sudut katedral yang paling dalam dan paling gelap.

... Dan di sana, tepat di depan mereka, seorang raksasa berbaju baja hitam muncul, pedangnya sudah dalam perjalanan untuk menghabisi nyawa orang-orang bodoh yang berani menodai keheningan kuil kuno.

Pedang besar yang ia pegang tampak seberat pilar-pilar batu yang menopang atap kuil. Jatuh dari atas, pedang itu tampak seperti sobekan vertikal yang menyingkap kegelapan yang tak tertembus yang bersembunyi di bawahnya.

Apa yang bisa menghentikan hantaman dahsyat seperti itu?

... Mungkin perisai yang menahan beban langit itu sendiri yang bisa.

Effie berlari ke depan, mengangkat Dusk Shard. Perisai yang berat itu menerima dampak mengerikan dari serangan iblis yang tak terhentikan. Suara baja beradu dengan baja yang memekakkan telinga bergulir melintasi aula besar seperti gelombang kejut, semakin keras saat memantul dari dinding-dinding batu.

Perisainya bertahan.

Namun, lantai di bawah kaki Effie tidak. Lantai itu retak dan pecah, membuat pemburu wanita itu terguncang. Sebuah teriakan kesakitan keluar dari bibirnya.

Ksatria Hitam terdiam sejenak, tampaknya terkejut dengan lenyapnya kegelapan yang menyelimutinya.

Namun, keraguannya hanya berlangsung selama sepersekian detik - tidak cukup bagi para manusia untuk mempersiapkan diri untuk serangan berikutnya.

... Dan serangan itu sudah datang.

Tanpa memperhatikan Effie, yang terbang ke belakang, iblis itu berbalik dengan kecepatan yang mengagumkan dan mengarahkan pedangnya ke arah Nephis.

Tapi sebelum dia bisa melakukan serangan kedua, sebuah puing besar seukuran manusia dewasa tiba-tiba terbang di udara dan menabrak raksasa berbaju baja itu dengan kecepatan penuh. Yang bisa dilakukan Ksatria Hitam hanyalah mencondongkan tubuh ke depan dan menyambutnya dengan bahunya.

Batu besar itu meledak menjadi ribuan bagian, meninggalkan sang iblis tanpa cedera.

Makhluk yang melemparkannya berjalan melewati debu dengan ketidakpedulian, dua api ruby menyala di balik pelindung helmnya.

Batu Suci telah tiba untuk menghadapi Ksatria Hitam.