Pedang hitam itu jatuh, meleset dari Nephis hanya sehelai rambut. Dia berguling ke belakang dan melakukan handspring yang mustahil, meluncurkan dirinya ke udara dari tanah. Mendarat di lantai marmer dengan keanggunan seorang pemain akrobat yang terlatih, Changing Star meluncur mundur beberapa meter dan berhenti agak jauh dari iblis itu.

Tapi dia sama cepatnya... tidak, jauh lebih cepat. Raksasa itu sudah menerjang ke depan untuk menusuknya dengan ujung pedang besar yang mengerikan. Dia bergeser sedikit, menghindari serangan mematikan itu, melesat ke depan sepanjang pedang hitam itu. Pedangnya berkelebat di udara dan menghantam vambrace armor yang mengancam, meninggalkan goresan yang dalam pada permukaannya yang gelap.

... Semuanya terjadi begitu cepat sehingga anggota kelompok lain mengalami kesulitan untuk bergabung dalam pertarungan. Stone Saint baru saja mendarat di lantai marmer beberapa saat yang lalu dan saat ini sedang bangkit kembali. Effie telah pulih dari menerima serangan pertama Ksatria Hitam dan bergegas maju, tapi dia masih berjarak beberapa meter.

Kai telah menarik busurnya, tapi tidak bisa melesatkan anak panah tanpa risiko mengenai salah satu temannya. Dengan betapa kuatnya pesona Blood Arrow, ini adalah sesuatu yang tidak bisa dia biarkan terjadi.

Cassie sebagian besar mengandalkan Echoes untuk bertarung, dan karena mereka tidak diperkuat oleh Dawn Shard, kegunaan mereka dalam pertempuran ini tidak akan tinggi. Lebih dari itu, mereka berisiko dihancurkan oleh satu serangan dari iblis. Dengan demikian, dia diturunkan untuk menahan diri untuk saat ini, dan hanya akan bergabung dalam pertarungan jika keadaan benar-benar memburuk.

Jadi untuk saat ini, terserah pada Sunny dan Caster untuk memperlambat iblis itu.

Satu-satunya penyelamat mereka, dan poin yang telah dijelaskan Sunny secara rinci, adalah bahwa pedang besar yang menakutkan itu, meskipun mematikan dan benar-benar tak terhentikan - yah, hampir - pada akhirnya merupakan senjata yang berat.

Ksatria Hitam cukup kuat untuk melemparkannya seolah-olah pedang raksasa itu beratnya tidak lebih dari sehelai bulu dan cukup terampil untuk mengubah momentum dan kelembaman menjadi alat yang berguna sebagai lawan rintangan, tapi dia masih harus mematuhi hukum fisika. Yang lebih penting lagi, benda itu sangat panjang.

Itu berarti mereka harus menempel pada Iblis yang Jatuh seperti lem untuk menggunakan jangkauannya yang panjang untuk melawannya.

Saat raksasa baja itu menghindar dan menarik pedang besarnya ke dalam tebasan horizontal ganas yang ditujukan ke arah Changing Star, Sunny menutup jarak di antara mereka dan mendekati iblis itu dari sisi yang berlawanan. Pecahan Tengah Malam berkelebat, menyerang sendi siku armor pelat.

Yang Sunny dapatkan hanyalah goresan kecil di sana, tapi dia juga mendorong tangan Ksatria Hitam ke bawah dan sedikit lebih dekat ke tubuhnya, sedikit mengubah sudut gesekannya. Di saat yang sama, Caster terjun di bawah pedang yang mengerikan dan tiba-tiba muncul tepat di depan iblis itu, menusukkan jiannya ke helm baja.

Ksatria Hitam hanya menoleh sedikit, menyebabkan pedang hijau hantu meluncur dari helm tanpa menimbulkan kerusakan. Pada saat yang sama, dia melepaskan pedang dengan satu tangan dan melemparkan sikunya ke belakang, hampir menghancurkan tengkorak Sunny.

... Sambil melanjutkan serangan mematikannya ke arah Nephis.

Namun demikian, serangan tandem mereka membantu Changing Star terhindar dari terpotong menjadi dua. Mengambil langkah cepat ke depan, dia mengangkat pedangnya sendiri dan menerima pukulan pada bilahnya. Karena dia memiliki waktu untuk menutup jarak dan sekarang hanya beberapa sentimeter jauhnya dari iblis itu, bagian dari pedang besar yang mengenainya dekat dengan pelindung silang, dan dengan demikian, tidak membawa terlalu banyak kekuatan yang merusak.

Tetap saja, itu sudah cukup untuk membuatnya jatuh ke tanah, pedang meluncur dari tangannya.

Bahkan dengan mereka bertiga bertarung bersama, mereka tidak bisa memperlambat makhluk terkutuk itu lebih dari sesaat.

Tapi kemudian, hanya sesaat yang mereka butuhkan. Karena hal itu memberi Effie cukup waktu untuk bergabung kembali dalam pertarungan.

Hal itu juga memberi Kai kesempatan untuk menembak.

Sebuah anak panah hitam melesat di udara... dan menancap tepat di celah pelindung iblis.

Sunny melihat ekspresi kaget di wajah pemanah yang menawan itu. Ia sendiri juga terkejut: tak ada yang menyangka Kai akan benar-benar mengenai bajingan itu tepat di celah satu-satunya di baju besinya, setidaknya Kai sendiri.

Kepala Ksatria Hitam tersentak ke belakang dengan keras.

... Tapi di saat berikutnya, Kai terhuyung dan mengerang.

'Terkutuklah! Kenapa aku selalu benar?!

Sunny juga sudah menduga hasil itu. Dia sudah menduga sejak lama bahwa tidak ada daging di balik baju besi hitam yang mengancam itu. Sebaliknya, baju besi itu sendiri adalah Makhluk Mimpi Buruk, atau setidaknya wadah untuk jiwa jahat dari seorang pembalas yang kuat. Dengan demikian, tidak ada darah yang bisa diminum oleh panah mengerikan itu. Itulah mengapa Kai terkena serangan balik dari Fallen Memory-nya meskipun telah mengenai targetnya.

Untuk berjaga-jaga jika hal seperti itu terjadi, Sunny telah menugaskan pemanah menawan itu untuk membuat beberapa anak panah biasa dari serpihan tulang yang ada di mana-mana di Pantai Terlupakan.

Jadi Kai belum sepenuhnya keluar dari pertarungan. Namun, jumlah kerusakan yang bisa dia lakukan pada iblis yang menakutkan itu tidak terlalu rendah.

"Sialan!

Tapi Sunny tidak punya waktu untuk meratapi kejadian ini. Pertempuran itu semakin kacau dan sengit...

Berkat ketepatan tembakan Kai yang luar biasa, Ksatria Hitam sempat kebingungan sejenak. Effie tiba di saat yang tepat untuk memanfaatkannya demi keuntungan mereka. Dengan membungkuk rendah, ia menggunakan momentum serangannya dan bobot Dusk Shard yang mematahkan tulang untuk memberikan pukulan dahsyat ke paha raksasa baja itu. Saat gelombang suara lain bergulir melalui aula besar, iblis itu terhuyung.

Tapi sepersekian detik kemudian, dia menghantamkan tinju lapis bajanya ke arah pemburu wanita yang perkasa itu, membuatnya terhuyung-huyung sambil menjerit kesakitan. Gagang pedang hitam itu menghunjam ke depan, mengenai dada Caster meskipun ia bergerak begitu cepat. Dia tersungkur ke lantai seperti manekin yang hancur.

Terakhir, Ksatria Hitam mengarahkan pedangnya ke Sunny, membuatnya mundur.

Bajingan sialan itu tidak bisa dihentikan. Tak satu pun dari serangan mereka yang berhasil mencapai apapun kecuali sedikit mengganggunya.

'Tidak bagus, tidak bagus...'

... Mendorong dirinya dari tanah, Nephis memandang Iblis Jatuh yang menjulang tinggi di atasnya seperti benteng kegelapan. Wajahnya pucat, dan ada darah yang mengalir dari mulutnya.

Yang lebih buruk lagi, pedang perak itu telah meluncur jauh dan sekarang berada di luar jangkauannya. Cahaya pijar menghilang dari pedangnya, memungkinkan kegelapan yang bersembunyi di sudut-sudut panggilan agung untuk perlahan-lahan mulai merangkak kembali.

Tidak ada yang menghalangi antara dia dan Ksatria Hitam lagi.

Tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar, Sunny menatap ke kedalaman katedral.

Dan kemudian, sebuah teriakan sederhana keluar dari bibirnya:

"Neth! Lari!"