Saat pedang peraknya padam, Changing Star bertahan sejenak. Api putih menyala di matanya, dan tiba-tiba, pelindung dada putih bersih dari Armor Legiun Cahaya Bintang diselimuti cahaya putih yang menyilaukan.

Kegelapan yang mulai merembes kembali ke aula besar kuil kuno itu kembali bergolak. Tampaknya Nephis mengubah target Kemampuan Aspek ajaibnya dan menggunakan armornya sebagai penyalur alih-alih pedang.

Tapi dari samping, itu hanya terlihat seperti ada bintang putih yang menyala-nyala di dadanya.

... Penundaan sesaat itu hampir saja merenggut nyawanya.

Segera setelah teriakan Sunny bergema di seluruh katedral, pedang hitam yang menakutkan itu turun sekali lagi. Kali ini, Nephis tampaknya tidak memiliki kesempatan untuk melarikan diri. Dapatkan cerita terbaru di n?/velbin(.)com

Tapi, entah bagaimana, dia berhasil.

Mendorong dirinya sendiri dari lantai marmer, dia memutar tubuhnya dan nyaris menghindari tebasan pedang Ksatria Hitam yang jatuh, lalu dengan cepat berguling. Saat berikutnya, dia sudah berdiri.

Saat iblis itu menerjang maju untuk menghancurkannya, Changing Star melakukan sesuatu yang tak seorang pun menyangka putri kebanggaan Klan Api Abadi itu akan melakukannya.

Dia membelakangi musuh... dan berlari.

Sejak hari-hari awal mereka di Labirin, Sunny tahu bahwa Nefi bisa menjadi sangat cepat ketika dia menginginkannya. Dan memang, hanya sedetik kemudian, dia sudah berada jauh. Sambil mengumpat dalam hati, dia mengikuti.

Tak peduli seberapa cepat Nephis berlari, Ksatria Hitam lebih cepat lagi.

Iblis itu sudah mengejar mangsanya yang melarikan diri, bergerak dengan kecepatan yang tampak aneh untuk makhluk seukurannya, terutama yang mengenakan baju besi baja yang sangat berat. Setiap saat, dia semakin dekat dan semakin dekat dengan Changing Star, pedangnya siap untuk mencabut nyawanya.

Dengan mengerahkan otot-ototnya hingga batas maksimal, Sunny berlari secepat mungkin, berusaha keras untuk mengejar mereka. Dengan Effie dan Caster yang tidak bisa bertugas sementara Cassie dan Kai absen, hanya dia yang tersisa. Dia harus datang tepat waktu, apapun yang terjadi.

Jika tidak...

"Ayo!

Sambil mengertakkan gigi, Sunny entah bagaimana berhasil mempercepat lajunya.

Nephis sudah setengah jalan melewati aula besar katedral. Patung dewi tanpa nama di sisi yang paling jauh dari sana pasti sudah muncul di hadapannya.

Saat itulah dia tiba-tiba berhenti dan berbalik, meluncur di lantai marmer beberapa meter karena momentum. Pedang perak itu telah diberhentikan dan dipanggil kembali dari Laut Jiwanya.

Sepertinya karena putus asa, Nephis memutuskan untuk melakukan serangan terakhir, serangan bunuh diri pada raksasa baja yang mendekat dengan cepat. Atau mungkin dia baru saja menjadi gila.

Tapi sepertinya memang seperti itu.

... Sudut mulut Sunny melengkung ke atas.

"Itu gadisku!

Rencana C akan segera terwujud. Changing Star telah melakukan perannya dengan sempurna.

Apa lagi yang diharapkan Sunny darinya?

Yang tersisa hanyalah mengulur waktu Ksatria Hitam selama beberapa detik.

Iblis turun ke atas gadis berambut perak itu dengan kemarahan yang melenyapkan baja hitam. Nephis menghadapinya dengan ketenangannya yang biasa, menghindari serangan demi serangan dengan keterampilan yang luar biasa. Sama seperti beberapa waktu yang lalu, ketika ia menghadapi Caster di dojo Akademi, ia menggunakan pemahaman dan kendali atas alur pertarungan untuk menembus kesenjangan kecepatan antara dirinya dan lawannya.

Dia tidak bereaksi terhadap pukulan mematikan yang dilancarkan oleh iblis itu, melainkan memprediksinya, bergerak untuk menghindari serangan pedang besar hitam itu bahkan sebelum itu terjadi.

Tentu saja, tarian maut ini tidak bisa bertahan lama. Kesalahan terkecil akan menjadi kesalahan terakhirnya. Dan bahkan jika dia tidak melakukan kesalahan, Nephis tidak akan bisa mempertahankan tingkat konsentrasi ini untuk waktu yang lama, belum lagi dampak yang ditimbulkan dari pertarungan yang menakutkan ini pada stamina dan daya tahannya.

Tapi dia tidak harus melakukannya. Yang perlu dia lakukan hanyalah membuat bajingan itu sibuk selama beberapa detik.

Dan ketika detik-detik itu habis...

Tiba-tiba suara pecahan batu bergema dalam kegelapan kuil kuno.

***

Dalam semua keributan itu, Stone Saint secara aneh menghilang. Setelah Sunny mengkonfirmasi bahwa Iblis yang Jatuh mengincar Nefi di atas semua orang, petarung terkuat mereka - Bayangannya - tidak terlihat.

Itu, tentu saja, memang disengaja. Dia meletakkan dasar agar rencana itu berhasil sementara yang lainnya membuat Ksatria Hitam teralihkan perhatiannya.

Namun, rencana itu hanya bisa terjadi di tempat tertentu di aula besar. Di situlah Changing Star harus memikat Ksatria Hitam jika dia terpaku padanya. Mengikuti deskripsi yang diberikan oleh Sunny, ia menuntun iblis itu lebih dalam ke katedral dan berhenti di tempat yang tepat.

Dan kemudian, dia mengajaknya bertarung dalam pertarungan sengit untuk memberikan waktu bagi Sait untuk menutup jebakannya.

... Yang ia lakukan dengan berlari dan menabrakkan seluruh tubuhnya ke salah satu pilar tinggi dan megah yang menopang atap katedral.

Pilar ini, khususnya, rusak di bagian dasarnya, membuatnya tidak stabil. Sunny sangat mengenal setiap sudut kuil yang telah hancur seperti telapak tangannya, jadi dia juga tahu tentang kelemahan pilar ini.

Itulah yang menjadi dasar dia membuat Rencana C.

Saat Sunny berlari, dia dapat melihat segala sesuatu yang terjadi setelahnya dengan segala kebrutalannya yang megah.

Pecahan batu bergema di aula kuil kuno yang luas. Jaring-jaring retakan muncul di tiang besar yang sangat tinggi dan dengan cepat menyebar hingga menimbulkan luka yang dalam di dasarnya. Pecahan batu beterbangan ke segala arah, dan tiang itu mulai runtuh.

Awalnya tampak lambat. Namun nyatanya tidak.

Di tengah aula, Ksatria Hitam menghentikan serangan tanpa henti sejenak dan menoleh, mengikuti suara retakan batu.

... Dia terlambat satu detik.

Saat Nefi berlari menjauh, pilar tersebut jatuh menimpa iblis, menghancurkannya di bawah berton-ton batu yang tak terhitung jumlahnya.