Hari-hari berlalu begitu saja.

Sunny hanya memiliki waktu empat minggu untuk mempersiapkan diri untuk perjalanan ke Alam Mimpi, jadi tidak ada waktu luang. Dia tidak kenal lelah, mendorong tubuh dan pikirannya hingga ke batasnya dalam upaya untuk menyerap sebanyak mungkin pengetahuan dan keterampilan dalam waktu yang singkat itu.

Pada siang hari, dia belajar dengan Guru Julius, perlahan-lahan belajar bagaimana cara bertahan hidup dan menjaga dirinya sendiri di tengah ketiadaan peradaban. Pelajaran mereka berkisar dari yang relatif sederhana, seperti berbagai cara untuk menghasilkan api, hingga yang jauh lebih rumit dan esoterik, seperti navigasi angkasa.

Apa yang sulit dari navigasi angkasa?

Ternyata, Alam Mimpi tidak konsisten dalam hal geografi bintang. Wilayah yang berbeda memiliki bintang dan rasi bintang yang berbeda, serta jumlah bulan yang berbeda. Meskipun matahari tampak sama, namun perilakunya sangat tidak terduga.

Namun, dengan pengetahuan yang cukup, seseorang dapat menemukan cara untuk mempelajari langit dan kemudian menavigasinya sendiri.

Sebagian besar pelajaran ini, seharusnya, sudah termasuk dalam berbagai kurikulum sekolah dan diketahui oleh sebagian besar orang Tidur. Namun, mempelajari sesuatu dari buku teks dan mempelajari hal yang sama dari seorang Awakened yang sebenarnya adalah dua hal yang sama sekali berbeda.

Guru Julius memiliki kebiasaan untuk menjelaskan lebih mendalam ketika menjelaskan mata pelajarannya. Berkat kebiasaannya yang menghabiskan banyak waktu ini, Sunny tidak hanya belajar tentang "apa", tetapi juga sering kali mendapatkan gambaran sekilas tentang "mengapa". Pemahaman yang baru lahir tentang prinsip-prinsip yang mendasari lingkungan Alam Mimpi ini memberinya kemampuan untuk menghadapi situasi apa pun dengan setidaknya beberapa ukuran kesiapan.

Bahkan pelajaran dalam bahasa-bahasa mati, yang pada awalnya dianggap tidak berguna oleh Sunny, ternyata jauh lebih menarik daripada yang bisa dia bayangkan. Hal ini, sebagian besar, karena berkaitan dengan Mantra itu sendiri - bagaimanapun juga, Mantra berkomunikasi dengan manusia dalam salah satu bahasa mati.

Dengan mengetahui bahasa tersebut, ia dapat memahami berbagai ucapan dan deskripsinya dengan lebih baik. Contoh paling sederhana dari hal ini adalah Nefi dan Nama Aslinya, "Bintang yang Berubah". Meskipun secara teknis benar, terjemahan ini gagal untuk menyampaikan makna yang tepat.

Dengan memahami struktur tata bahasa dari bahasa rune, mudah untuk memperkirakan dan melihat bahwa terjemahan yang lebih tepat adalah "Bintang Perubahan". Lebih dari itu, ada beberapa rune yang berbeda untuk "perubahan", masing-masing dengan konotasinya sendiri. Tergantung pada rune apa yang digunakan untuk menyampaikan arti nama tersebut, bisa juga berarti "Bintang Penghancur" atau "Bintang Kemalangan".

Perubahan kecil dalam kata-kata dan konotasi bisa berarti dunia yang sangat berbeda dalam kehidupan nyata.

Sunny, yang tidak pernah belajar secara serius sebelumnya, merasa bahwa proses memperoleh sejumlah besar pengetahuan teoretis itu aneh, membuat mati rasa dan melelahkan.

Namun demikian, di satu sisi, hal ini juga menggembirakan. Bagaimanapun juga, pengetahuan adalah sesuatu yang hanya dapat diakses oleh orang-orang yang memiliki hak istimewa. Otoritas atas pengetahuan inilah yang membuat mereka tetap berada dalam posisi berkuasa, menciptakan lingkaran setan ketidaksetaraan.

Orang miskin tidak memiliki kesempatan untuk belajar, dan tanpa keuntungan dari pendidikan yang baik, mereka tidak memiliki cara untuk berhenti menjadi miskin.

Bagian yang paling aneh dari semua ini adalah bahwa Sunny sekarang menjadi salah satu dari orang-orang yang memiliki hak istimewa. Lebih dari itu, dia berada di puncak hierarki sosial. Dia tidak hanya mendapatkan akses ke pengetahuan yang tak terbatas, tetapi bahkan kebutuhan dasarnya seperti makanan dan tempat tinggal juga ditanggung oleh pemerintah, memungkinkannya untuk sepenuhnya fokus pada satu tujuan untuk mengembangkan dirinya sebagai seorang Awakened.

Transformasi yang tiba-tiba ini bisa saja membuatnya tenggelam dalam pusaran refleksi filosofis jika ia memiliki waktu luang.

Tetapi dia tidak melakukannya, karena Guru Julius juga bersikeras untuk mengadakan pelajaran praktis setiap dua hari sekali. Bahkan jika beberapa di antaranya harus dilakukan dalam simulasi realitas virtual, dia bersikeras untuk menggunakan stasiun perendaman penuh dengan umpan balik fisik yang ditingkatkan. Akibatnya, Sunny sangat lelah dan benar-benar kelelahan.

Hal yang baik adalah bahwa dengan jumlah latihan seperti itu, ditambah dengan tubuhnya yang baru saja dibentuk kembali, Sunny tidak pernah berada dalam kondisi yang lebih baik. Bahkan tanpa latihan tempur, dia bisa merasakan kekuatan, stamina dan kelincahannya meningkat pesat.

Pada dasarnya, kelahiran kembali yang aneh yang dia alami setelah menyelesaikan Mimpi Buruk Pertama telah meningkatkan potensi bawaan tubuhnya, membawanya ke puncak kondisi manusia. Namun, terserah dia untuk mewujudkan potensi itu dengan keringat, usaha, dan kerja keras. Penerapan praktis teknik bertahan hidup di alam liar memberinya kesempatan untuk melakukannya.

Dan seolah-olah ini belum cukup, Sunny diam-diam mengumpulkan informasi tentang Sleepers lain dan berlatih mengendalikan bayangan setiap malam.

Bayangannya cukup mandiri untuk dikirim dalam misi pengintaian tanpa kendali langsung darinya. Bayangannya akan menyelinap ke sana kemari, mendengarkan percakapan dan mengamati kelas-kelas yang berbeda di mana para Sleeper harus menunjukkan Kemampuan Aspek mereka.

Kemudian, setelah Sunny selesai makan malam dan kembali ke kamarnya, ia akan kembali dan menceritakan semua yang telah didengar dan dilihatnya sepanjang hari.

Satu-satunya masalah dengan pengaturan ini adalah bahwa bayangan itu, meskipun terlihat galak, ternyata agak naif. Ia tidak begitu memahami bagaimana dunia manusia bekerja, dan karena itu, sering kali gagal membedakan antara informasi yang berguna dan obrolan yang tidak berarti.

Jadi, sering kali, Sunny tidak menerima informasi yang berharga atau gosip yang menarik, alih-alih rahasia penting.

Dari sinilah ia mengetahui bahwa di Sleeper Center, romantisme sedang mengudara. Lagipula, ada seratus anak muda yang cantik dikurung di bawah tanah berdekatan satu sama lain, dengan tambahan bumbu ancaman kematian yang menggantung di atas kepala mereka. Banyak yang merasa bahwa hidup ini singkat dan inilah saatnya untuk memanfaatkannya. Semangat berkembang di bawah bayang-bayang bahaya yang mendekat.

Sunny tidak termasuk dalam semua sisi ini, tentu saja. Pertama, dia telah memposisikan dirinya untuk dianggap sebagai orang gila yang tidak disukai. Kedua, dia tidak punya waktu untuk apa pun kecuali untuk pelajaran dan pelatihannya. Dan yang terakhir, dia berhati-hati untuk menjadi terlalu dekat dengan siapa pun, takut bahwa situasi akan muncul di mana dia tidak punya pilihan selain membocorkan Nama Sejatinya.

Selain mengumpulkan informasi dan perlahan-lahan belajar tentang ruang lingkup dan rincian berbagai Kemampuan Aspek, dan, pada tingkat yang lebih rendah, Kelemahan, dia juga bereksperimen dengan Pengendalian Bayangan.

Hasilnya sangat menjanjikan. Dengan cepat ia menemukan bahwa bayangannya mampu meningkatkan berbagai objek dan tidak hanya tubuhnya. Jika bayangan itu membungkus dirinya sendiri di sekitar senjata, senjata itu akan menyerang lebih keras dan memberikan lebih banyak kerusakan. Jika diterapkan pada baju zirah, baju zirah itu akan menjadi lebih kokoh dan lebih sulit dipecahkan.

Peningkatannya juga cukup besar. Kira-kira dua kali lipat dari nilai awal.

Secara keseluruhan, Kemampuan ini, jika digunakan dengan benar, dapat membuatnya menjadi pembangkit tenaga listrik di antara para Sleeper. Banyak Aspek pertempuran yang dapat memberikan lebih banyak kecepatan atau kerusakan, banyak yang dapat memberikan lebih banyak pertahanan dan perlindungan, tetapi tidak ada yang serba bisa dan serba bisa seperti Shadow Slave.

Dengan tambahan kegunaan Shadow Sight, Shadow Step dan Shadow Scout, itu benar-benar luar biasa.

Begitu saja, hari demi hari berlalu, perlahan-lahan berubah menjadi berminggu-minggu.

Sebelum Sunny menyadarinya, titik balik matahari musim dingin sudah tiba.