Di bawah cahaya fajar yang dingin, Sunny mendekati tempat di mana ia dan anggota kelompok lainnya sepakat untuk bertemu. Si bayangan telah menemukan kemah mereka di reruntuhan bangunan kuno dan saat ini sedang mengawasi mereka, tersembunyi dalam kegelapan.

Kelima pemuda itu sibuk mempersiapkan diri untuk perjalanan terakhir menuju Kastil Cerah. Mereka tenang dan terkumpul, sama sekali tidak seperti orang-orang yang akan menghadapi murka yang mengerikan dari Penguasa Cerah.

Kengerian macam apa yang belum pernah mereka hadapi?

Memanjat reruntuhan, Sunny memberi tahu Nefis dan yang lainnya tentang kedatangannya dan melompat ke bawah.

Mendarat hanya beberapa meter dari kelompok itu, dia menegakkan punggungnya dan menatap mereka dengan tatapan acuh tak acuh.

"Hei."

Mereka menyapanya dengan cara yang pendiam. Ketegangan yang terasa meresap di udara, membuat semua orang enggan berbicara terlalu banyak. Hanya Effie yang tampaknya tidak terpengaruh oleh suasana gelap ini.

Bersandar di dinding batu, pemburu wanita itu dengan antusias mengunyah tulang yang berair. Giginya yang putih dengan mudah menghancurkannya menjadi potongan-potongan kecil, yang kemudian dikunyah dan ditelan bersama sumsumnya. Melihat Sunny, ia tersenyum.

"Hei, bodoh."

Dia memberinya anggukan dan ingin berbalik, tapi kemudian menyadari sedikit kerutan yang muncul di wajah Effie. Menatapnya dengan sedikit ketidakpastian, dia bertanya:

"Eh... kamu tidak apa-apa?"

Sunny terdiam beberapa saat, lalu tersenyum. Akhirnya, dia berkata dengan nada datar:

"Aku baik-baik saja."

Meninggalkan pemburu yang ragu-ragu itu, ia berjalan melewati Caster dan mendekati Nephis.

Sang Bintang Pengubah sedang berdiri membelakangi kelompoknya, menatap siluet Kastil Terang yang menjulang di kejauhan. Mendengar langkahnya, dia berbalik.

Cahaya lembut fajar memantul di matanya, membuatnya tampak bersinar.

"... Kau berhasil, Sunny. Aku senang."

Dia mengangkat bahu.

"Kenapa? Kau tidak menyangka aku akan muncul?"

Ia terdiam sejenak, lalu memalingkan wajahnya. Sehelai rambut perak jatuh di matanya. Nephis menyelipkannya di belakang telinganya dan menghela nafas.

"Mungkinkah aku tidak? Ini tidak seperti aku tahu masa depan."

Setelah itu, dia tersenyum.

'... Lucu.

Dalam sebelas bulan yang mereka habiskan di Forgotten Shore, ini adalah kali kedua Sunny mendengar Changing Star menceritakan sebuah lelucon, dan kali pertama lelucon itu benar-benar lucu.

Jika sedikit mengerikan. Tapi apa salahnya menikmati sedikit humor gelap, pada saat ini?

Namun, Sunny tidak membalas senyuman itu. Melirik ke arah Kastil Cerah, dia bertanya:

"Jadi, apa rencananya?"

Nephis mengangkat bahu.

"Kali ini tidak ada rencana. Kami telah memastikan bahwa Gunlaug masih berpura-pura mencari Effie untuk mengadilinya karena telah membunuh para Penjaga yang hilang. Begitu kita memasuki pemukiman luar, para anggota Tuan Rumah akan datang mencarinya. Kemudian, kemungkinan besar aku akan dipaksa untuk menantangnya. Kita lihat saja nanti."

Sunny menatapnya dengan ekspresi gelap.

'Hampir sama seperti yang kuharapkan.

Dia tidak ragu untuk bertanya:

"Apa kau benar-benar bisa menghancurkan armornya? Bahkan dengan Dawn Shard, pedangmu hampir tidak setara dengan Ascended Memory. Dan benda itu adalah Gema Transenden yang sebenarnya."

Dia terdiam sejenak sebelum menjawab. Ketika dia akhirnya berbicara, suaranya tenang dan datar:

"Aku tidak perlu menghancurkan armornya. Saya hanya perlu menghancurkan orangnya."

Sunny menggelengkan kepalanya sambil tersenyum tanpa humor.

"Semoga berhasil mencapai yang satu tanpa yang lain."

Dia berhenti sejenak, dan kemudian berkata tanpa sedikit pun kesembronoan dalam suaranya:

"Pokoknya. Kau berhutang percakapan padaku."

Changing Star menatapnya sekilas, lalu mengangguk.

"Baiklah. Tapi jangan di sini."

Dengan itu, ia memberi tanda pada yang lain untuk menunggu dan berjalan pergi. Sunny mengikutinya.

Bayangannya tetap berada di sana, memastikan tidak ada yang mencoba menguping pembicaraan mereka. Bayangan itu menatap langsung ke arah Caster, mengikuti setiap gerakannya dengan penuh perhatian.

Saat mereka berjalan, Sunny tiba-tiba berkata:

"Ngomong-ngomong, ada yang ingin saya sampaikan kepada Anda."

Nephis melirik ke arahnya dan sedikit mengangkat alis.

"Ya? Apa itu?"

Sunny terdiam sejenak. Kemudian, dia tersenyum.

"Oh, ini bukan hal yang serius. Apa kau ingat seorang pria bernama Harper?"

Ia mengerutkan kening, lalu menggeleng.

"Haruskah aku ingat? Siapa dia?"

Sunny mengangkat bahu. Ekspresinya tetap netral.

"Hanya seorang pria yang kubunuh. Dia adalah salah satu mata-mata Gunlaug."

Nefi menatapnya selama beberapa saat, lalu bertanya dengan kebingungan yang acuh tak acuh:

"Bagaimana dengan dia?"

Sebuah bayangan kecil melintas di wajah Sunny. Namun, senyumnya tetap persis sama.

"... Tidak, tidak ada. Aku hanya ingin tahu apakah kamu mengenalnya."

Ketika mereka berjalan cukup jauh dan tersembunyi dari pandangan para anggota kelompok oleh beberapa tembok tinggi, Changing Star berhenti dan berbalik menghadapnya. Sambil menatap Sunny, dia berkata:

"Bagus kalau kita bisa bicara empat mata. Sebenarnya, aku ingin meminta bantuanmu."

Dia berkedip.

'Wah, itu tidak terduga.

"Apa itu?"

Dia ragu-ragu untuk beberapa saat.

"Setelah pertarunganku dengan Gunalug selesai, jika ... ketika aku menang, aku mungkin tidak berada dalam kondisi terbaik. Bahkan jika aku menang, akan ada banjir esensi jiwa yang mengalir ke dalam tubuhku. Itu akan melumpuhkanku untuk sementara waktu."

Perubahan yang terjadi pada tubuh setelah sebagian kecil esensi jiwa dikonsumsi tidak kentara, tetapi dalam jumlah besar, itu bisa membingungkan, kadang-kadang bahkan melemahkan untuk sementara waktu.

Terkadang, mengalami perubahan ini dan membiasakan diri dengan hal itu membutuhkan sedikit waktu.

Sunny memiringkan kepalanya.

'Banjir esensi jiwa? Apa bedanya jika intinya sudah penuh atau setidaknya hampir jenuh?

Dia mengerutkan kening, mencoba menebak apa yang diinginkannya.

"Jadi apa yang kau ingin aku lakukan? Membuat Harus sibuk sementara Anda pulih?"

Dia menggelengkan kepalanya, lalu membuang muka.

Desahan ringan keluar dari bibir Changing Star.

"Tidak. Aku ingin kau memastikan bahwa Caster tidak berada di dekatku saat itu terjadi."

Ini dia. Kebenaran akan segera terungkap.

Sunny menatap Nephis, ekspresinya dingin dan gelap. Setelah beberapa saat dalam keheningan yang tegang, dia bertanya:

"Kenapa? Ada apa antara kau dan Caster?"

Dia menatapnya, mata abu-abunya yang mencolok terlihat tenang dan dalam.

Kemudian, dia berkata:

"Ini sangat sederhana, sungguh. Caster dikirim ke sini untuk membunuhku."