Kerumunan orang berdatangan ke kastil, wajah mereka berkerut karena kemarahan dan kebencian. Namun, segera setelah para penghuni daerah kumuh itu melewati tengkorak-tengkorak bergoyang yang tergantung di atas gerbang, kemarahan mereka berubah menjadi dingin.

Di aula batu yang bergema di Kastil Cerah, sulit untuk melupakan bahwa kekuatan Gunlaug adalah mutlak. Selama yang mereka ingat, dia telah memerintah Kota Kegelapan dengan tangan besi, mengangkat mereka yang tunduk padanya dan menghancurkan mereka yang tidak.

Tak terhitung pria dan wanita yang telah mencoba menantang Penguasa Terang di masa lalu... orang-orang hebat, orang-orang jahat, dan semua orang di antaranya. Tengkorak-tengkorak mereka yang sekarang menatap kerumunan, kegelapan bersarang di mata mereka.

Akhirnya, keraguan dan ketakutan muncul di hati para penduduk pemukiman luar. Banyak dari mereka menatap Nefi, wajah mereka menjadi redup dan lesu.

Changing Star tidak bereaksi terhadap perubahan yang tiba-tiba ini dengan satu atau lain cara. Menatap lurus ke depan, dia dengan tenang berjalan ke depan, ekspresi acuh tak acuh di wajahnya. Topengnya yang biasa ada di tempatnya sekali lagi, mencegah siapa pun untuk mengetahui pikirannya yang sebenarnya.

Berusaha untuk tidak diperhatikan, Sunny berjalan ke depan kerumunan agar lebih dekat dengan Nephis, Effie, dan Caster. Tidak ada yang memperhatikannya. Dalam skema besar, orang-orang menganggapnya sebagai bagian yang tidak penting, bahkan tidak penting sama sekali.

Persis seperti yang dia inginkan.

Dari sudut pandangnya, suasana di Kastil Cerah tampak sedikit aneh, dan bukan karena gerombolan penghuni kumuh yang menyerang. Aula dan koridornya terlalu kosong, terlalu tak bernyawa. Dia tidak melihat ada orang yang bergegas melakukan urusan sehari-hari, seperti biasanya. Bahkan meja mewah di lorong pintu masuk pun kosong, petugas yang biasanya berada di belakangnya tidak ada karena suatu alasan.

"Di mana semua orang?

Pertanyaannya segera terjawab.

Memasuki ruang singgasana, dia melihat ratusan Sleepers berdiri di sepanjang dindingnya, menunggu untuk bertemu dengan mereka. Sepertinya seluruh penduduk Kastil Cerah telah berkumpul di sini. Ada para Pengawal, Pemburu, Pengrajin, Pelayan yang pendiam. Bahkan orang-orang yang membayar upeti untuk tetap tinggal di Kastil juga ada di sana.

Sunny melihat beberapa wajah yang tidak asing lagi. Stev, pria bertubuh besar yang bertanggung jawab atas Pasar Memori, berdiri dengan tidak nyaman di dekat para anggota Tuan Rumah. Ada juga Aiko, pemilik sarang judi, dan banyak orang lain yang dia ingat dari masa tinggalnya yang singkat di Kastil.

Udara terasa tegang dan berat. Tampaknya tidak semua orang ini datang ke ruang singgasana atas kemauan mereka sendiri. Banyak dari mereka yang memiliki ekspresi gelisah dan ketakutan di wajah mereka. Yang lainnya tampak santai dan gembira, menunggu pertunjukan yang menghibur dengan daya tarik yang membara di mata mereka.

Yang paling mengganggunya adalah beberapa sosok Makhluk Mimpi Buruk yang berdiri di antara para manusia. Mereka adalah Gema milik penghuni Kastil, masing-masing lebih menakutkan daripada yang lain.

'... Mengapa mereka keluar dari Laut Jiwa pemiliknya?

Di podium yang ditinggikan di ujung aula besar, diterangi oleh bintang-bintang palsu yang diukir di dinding ceruk yang gelap, empat letnan Penguasa Terang berdiri. Ada Gemma, pemimpin Pemburu, Kido, kepala Pengrajin, dan Seishan, yang bertanggung jawab atas Pelayan.

Dan Harus, tentu saja.

Sunny menatap si bungkuk mengerikan itu, yang hanya berdiri di sana dengan ekspresi bosan seperti biasanya, menatap dinding.

Ia cukup yakin bahwa hari ini, setidaknya salah satu dari mereka akan mati.

Seolah-olah merasakan tatapannya, Harus tiba-tiba berbalik dan melirik Sunny. Namun, kali ini, Sunny tidak membuang muka. Dia menatap langsung ke mata berkaca-kaca si bungkuk, dengan ekspresi tenang dan penuh perhitungan di wajahnya.

"Aku ingin tahu bagaimana dia membunuh semua orang itu tanpa terlihat sekalipun. Dengan begitu banyak korban, seseorang harus melihat sekilas si tukang daging ini sedang bekerja keras. Kemampuan Aspek apa yang dia miliki? Bagaimana cara saya melawannya?

Harus menatapnya selama beberapa saat, lalu memiringkan kepalanya dan tersenyum dengan geli yang aneh. Sedetik kemudian, dia berbalik dan menatap dinding lagi, sepertinya kehilangan minat.

Sementara itu, Tessai berjalan ke tengah aula dan menjatuhkan Effie, memaksanya berlutut di lantai. Kemudian, dia menatap Nefi dengan tatapan gelap dan bergabung dengan para letnan lainnya di tangga menuju singgasana.

Dua ratus atau lebih penghuni daerah kumuh berdiri di salah satu ujung ruang takhta, wajah mereka muram dan penuh dengan ketakutan yang gelap. Kecuali mereka yang secara langsung melayani Changing Star, sebagian besar dari mereka berpakaian compang-camping kotor, dengan hanya beberapa yang mengenakan baju besi yang layak. Beberapa tidak bersenjata, beberapa memiliki Memories atau senjata darurat yang tergantung di ikat pinggang mereka, dan beberapa bahkan memiliki pedang yang dibuat dengan tergesa-gesa dari cakar Spire Messenger yang terbunuh.

Di seberang mereka, membelakangi singgasana, berdiri orang-orang dari kastil. Banyak dari mereka yang terlihat tidak ingin berada di sini, tapi lebih banyak lagi yang terlihat jijik dan marah. Mereka sebagian besar adalah anggota Host, yang berjumlah lebih dari dua ratus orang. Masing-masing dari mereka mengenakan baju besi Memori yang kokoh dan memegang senjata ajaib. Mereka kuat, cukup makan, dan berpengalaman dalam pertempuran.

Para pemburu, khususnya, adalah kehadiran yang tangguh meskipun jumlah mereka relatif kecil. Mereka menatap Nefi dengan penuh kebencian, ingatan akan dia yang telah membunuh salah satu dari mereka di aula ini masih segar di benak mereka.

Changing Star berdiri di samping Effie di tengah-tengah ruang kosong di antara kedua kelompok, menatap singgasana putih. Wajah gadingnya dingin dan acuh tak acuh, dan rambut peraknya berkilauan di bawah sinar matahari yang masuk melalui jendela-jendela tinggi. Percikan cahaya menari-nari di kedalaman mata abu-abunya yang tenang.

Dia adalah titik fokus perhatian semua orang dan target dari badai emosi gelap yang berkecamuk di antara tembok-tembok kuno Kastil hari ini.

Jika itu mengganggunya, dia tidak menunjukkannya.

Dan kemudian, akhirnya, Penguasa Terang sendiri muncul.

Sunny tahu bahwa Gunalug memasuki aula besar bahkan sebelum melihatnya. Dia tahu itu karena perubahan mendadak pada orang-orang yang mengelilinginya. Seolah-olah gelombang tekanan yang tak terlihat telah menerjang kerumunan orang, memaksa mereka untuk mengerang dan membungkuk, hampir jatuh ke tanah. Kaki mereka gemetar, wajah mereka memucat, dan tetesan keringat muncul di kulit mereka, serta ketakutan dan kepanikan di mata mereka.

Dalang di balik tontonan mengerikan ini akhirnya tiba.