Saat Sunny duduk di atas batu yang dingin, menyeka darah dari wajahnya dan meringis kesakitan, seluruh kastil bergetar sedikit, dan debu berjatuhan dari langit-langit koridor yang lebar. Mendongak, dia sedikit mengerutkan kening, lalu menoleh ke arah Harus dan dengan acuh tak acuh memotong sehelai kain dari pakaian si bungkuk.

Mayat itu tidak keberatan.

Mengikatkan kain itu di kepalanya untuk menghentikan darah mengalir ke matanya, Sunny menghela nafas dan memanggil rune.

Fragmen Bayangan: [956/1000].

"Ketidakadilan yang begitu besar..."

Pertarungannya dengan Harus adalah salah satu yang terberat yang pernah dia alami di Forgotten Shore, tapi yang dia dapatkan hanya satu fragmen bayangan yang sangat kecil. Ini adalah salah satu kebiasaan yang disesalkan dari Aspek Budak Bayangan - ia sama sekali tidak membedakan antara manusia dan Makhluk Mimpi Buruk. Dari sudut pandangnya, Harus tidak lain adalah seekor binatang yang tidak aktif.

... Atau mungkin itu adalah berkah tersembunyi.

"Membunuh manusia adalah bisnis yang sangat tidak menguntungkan," kata Sunny dengan penyesalan dan melirik ke arah ruang singgasana, di mana pertempuran yang mengerikan masih berlangsung.

Beberapa ratus manusia yang didorong oleh amarah dan haus darah dapat menciptakan banyak kehancuran dalam waktu yang sangat singkat. Beberapa ratus Sleepers yang kuat, masing-masing memiliki Kemampuan Aspek, jauh lebih buruk. Tambahkan Gema ke dalam campuran, dan Sunny bergidik membayangkan apa yang sedang terjadi di aula besar sekarang.

Jumlah nyawa yang dipadamkan setiap detiknya di sana pasti sangat banyak. Para anggota Host, para pengikut Changing Star, dan semua orang yang tidak beruntung berada di Forgotten Shore saat ini sedang sekarat. Darah mengalir seperti sungai di lorong-lorong Kastil Cerah ... seperti yang telah diramalkan Cassie berbulan-bulan yang lalu.

Seperti yang ditakutkan Sunny.

Apa yang dipikirkan Nephis?

Ambisinya tidak pernah menjadi penguasa Kota Kegelapan. Merebut kendali atas kastil kuno dari Gunlaug selalu menjadi sarana untuk mencapai tujuan. Tujuan sejatinya selalu berada di Menara Merah.

Di mana Teror dari Pantai yang Terlupakan tinggal.

Dari sudut pandang itu, pembantaian ini sangat sia-sia. Tentara yang potensial, Kenangan yang tak terhitung jumlahnya, dan semua sumber daya potensial yang dia butuhkan untuk mencapai Gerbang.

Namun, benarkah demikian?

Lagipula, umat manusia lainnya tidak terikat oleh keanehan dari Aspek Ilahi yang dimiliki Sunny. Ketika satu Awakened membunuh yang lain, mereka menerima sebagian besar esensi jiwa yang telah dikumpulkan musuh mereka. Banyak dari esensi itu menghilang begitu saja, tapi yang tersisa lebih dari cukup.

Crimson Spire bukanlah tempat yang dapat ditaklukkan dengan umpan meriam. Jadi sesungguhnya, Nefi tidak membutuhkan seribu manusia yang lemah. Apa yang sebenarnya dia butuhkan adalah beberapa ratus pejuang yang kuat dan telah teruji dalam pertempuran.

Apa yang terjadi di Kastil Cerah sekarang bukanlah hal yang sia-sia.

Itu adalah konsolidasi.

Sunny menghela nafas dan bangkit berdiri, memanggil Midnight Shard dari kegelapan jiwanya.

Sudah waktunya untuk bergabung kembali dalam pertempuran.

***

Pada akhirnya, hampir dua ratus orang tewas pada hari itu. Terlepas dari semua kematian itu, pertempuran berakhir dengan hasil imbang.

Dan alasan utama untuk ini hanyalah tiga orang: Nefi, Tessai, dan Gemma.

Tidak peduli seberapa kuat dan terampilnya para Sleeper lainnya yang berpartisipasi dalam pertempuran, tidak ada yang memiliki peluang untuk bertarung melawan salah satu dari ketiganya. Bahkan Caster, yang pada saat itu diyakini banyak orang sebagai salah satu petarung terkuat di seluruh Dark City karena kemampuannya yang luar biasa, Aspek yang kuat, dan latar belakangnya yang mulia.

Ketika Legacy yang sombong itu bertarung melawan pemimpin Pemburu, jiannya yang terpesona dengan cepat menemukan jalannya ke dalam hati Gemma. Namun, yang membuat semua orang ngeri, pria jangkung itu bahkan tidak berkedip setelah menerima luka mematikan. Dan hanya beberapa saat kemudian, luka itu secara ajaib menutup, tanpa meninggalkan bekas luka.

Tidak peduli berapa kali Caster memotong atau menusuk tubuh Hunter yang menakutkan itu, tubuh Gemma pulih dengan sendirinya. Seolah-olah Warisan yang sombong itu memotong air.

Kemampuan Aspek Gemma membuatnya hampir abadi, sementara keterampilan, kelicikan, dan kekuatannya yang luar biasa membuatnya menjadi pembawa berita kematian.

Tessai juga sama hebatnya. Aspect Ability-nya yang kuat terkait dengan dingin dan es. Hal ini memungkinkannya untuk membuat kulitnya sekeras batu dan melemahkan musuh-musuhnya, membuat gerakan mereka menjadi lambat dan kaku. Yang lebih buruk lagi, itu melawan api Nefi secara besar-besaran.

Akhirnya, ketika jumlah korban tewas menjadi terlalu banyak, ketiganya memberi perintah kepada para pengikut mereka untuk mundur.

Pada akhirnya, Penguasa baru Kastil Cerah masih belum diputuskan. Kastil itu sendiri terbagi menjadi tiga faksi yang bertikai, yang dipimpin oleh tiga penantang takhta.

Faksi terbesar dan terkuat, faksi yang memiliki paling banyak pejuang dan paling banyak Memories untuk mempersenjatai mereka, dibentuk oleh aliansi antara Tessai dan pemimpin Handmaidens, Seishan. Bersama-sama, Pengawal dan Pelayan menjadi kekuatan yang tidak dapat ditantang oleh dua faksi lainnya secara terbuka. Mereka menguasai bagian utara dan barat Kastil, di mana sebagian besar area strategis dan mudah dipertahankan berada.

Faksi kedua dipimpin oleh Gemma dan Kido, kepala Artisan. Meskipun jumlah petarung mereka berdua lebih sedikit daripada kedua faksi lainnya, masing-masing petarung ini bernilai selusin. Mereka adalah para Pemburu, para Sleeper yang paling berpengalaman dan tangguh di seluruh Kota Kegelapan. Meskipun wilayah yang dikuasai faksi ini tidak luas, namun sangat penting, karena mereka mengendalikan satu-satunya sumber makanan dan air yang dapat diandalkan di Kastil Cerah.

Faksi terakhir adalah milik Nefi sendiri. Dia menguasai bagian selatan Kastil, tempat gerbang utamanya berada, serta pemukiman luar, tempat di mana banyak penghuni benteng kuno sebelumnya melarikan diri dengan harapan menemukan tempat berlindung.

Namun, mereka dengan cepat menyadari bahwa tidak ada lagi tempat yang aman di Kota Kegelapan.

Dengan kepergian Gunlaug, semua keteraturan menghilang. Tidak ada yang pergi berburu untuk membawa pulang makanan, tidak ada yang menjaga tembok untuk mengusir Makhluk Mimpi Buruk, tidak ada yang bisa menghentikan kejahatan dan kekerasan yang berkembang dalam kegelapan karena anarki.

Dan keadaan tidak akan berubah sampai seorang Penguasa baru merebut tahta putih.

Perjuangan berdarah untuk mendapatkan mahkota telah dimulai.