Dua kekuatan berdiri berhadapan satu sama lain, hamparan aula besar yang dinodai memisahkan mereka... untuk saat ini. Keheningan yang mencekam penuh dengan haus darah dan ketakutan yang gelap.

Sunny perlahan berjalan ke barisan pertama kerumunan, menatap massa prajurit lapis baja yang berlawanan dengan ekspresi yang rumit. Dari sudut pandangnya, pengikut Changing Star hanya memiliki sedikit kesempatan untuk memenangkan pertempuran ini.

Mereka sama sekali tidak memiliki keuntungan melawan Penjaga Kastil - dengan pengecualian fakta bahwa ada lebih banyak tubuh yang bisa mereka lemparkan ke arah pedang tajam musuh. Bahkan jika semua orang di sini adalah manusia biasa, itu tidak akan membantu mereka menang melawan pasukan yang bersenjata dan terlatih.

Fakta bahwa setiap manusia di ruang tahta adalah Sleeper hanya memperburuk keadaan. Perbedaan potensial dalam kekuatan antara dua Awakened jauh lebih besar daripada perbedaan antara dua petarung biasa.

Namun, dia tidak berpikir bahwa Nefi akan kalah - untuk alasan yang sama.

Para Pengawal mungkin lebih diperlengkapi dan lebih berpengalaman daripada para penghuni daerah kumuh, tapi mereka tidak memiliki Changing Star di pihak mereka. Mereka tidak memiliki Effie, Caster, dan Gemma. Mereka tidak memiliki Sunny.

Mereka hanya memiliki dua juara yang benar-benar menakutkan: Seishan dan Tessai sendiri.

Pada akhirnya, hasil dari pertarungan ini akan ditentukan oleh beberapa orang yang paling menonjol di antara lautan Sleepers, yang mengagumkan karena semua orang yang masih bertahan di Kota Kegelapan, bagaikan tebing yang tinggi dan tak tergoyahkan. Di antara para Awakened, kekuatan individu jauh lebih penting. Dan dalam hal individu yang luar biasa, pihak Changing Star jauh lebih unggul.

Jadi ya, Sunny merasa yakin bahwa Nefi akan menang.

Tapi berapa harganya?

Di sini, di Pantai yang Terlupakan, orang-orang tidak punya tempat untuk mundur. Jadi pertempuran ini akan berakhir hanya setelah satu pihak benar-benar dimusnahkan. Dan semakin dekat dengan kehancuran total sebuah faksi, semakin putus asa para anggotanya bertempur... seperti tikus yang terdesak ke sudut. Ketika itu terjadi, pertumpahan darah akan semakin mengerikan.

Apakah itu hanya akan berhenti ketika hanya segelintir orang terkuat dan paling tangguh yang masih hidup?

Seolah-olah membaca pikirannya, Tessai tiba-tiba tertawa kecil dan melihat kerumunan orang yang berkumpul di ruang tahta dengan senyum haus darah.

'Apakah... apakah bajingan itu benar-benar menantikan pembantaian?

Raksasa yang murung itu kemudian menatap langsung ke arah Nefi dan menyeringai:

"Bintang Pengubah. Ah, kita bertemu lagi. Tapi... tunggu. Siapa itu yang di sampingmu? Apakah itu Gemma, teman lamaku? Kejutan yang menyenangkan! Betapa perhatiannya kau, membawanya kemari. Sekarang aku tidak perlu mencari kecoa kotor itu di seluruh Kastil..."

Dengan itu, dia perlahan-lahan bangkit dari singgasana, meletakkan gada menakutkannya di bahunya, dan turun dari tangga, api gelap menyala di matanya.

"Apakah Anda datang ke sini untuk mati, Changing Star?"

Nephis memiringkan kepalanya dan menatap Tessai dengan tatapan kosong.

"... Tidak, aku datang ke sini untuk membunuhmu."

Raksasa itu tertawa. Menginjak lantai marmer, ia berhenti di samping Seishan dan memamerkan giginya dengan seringai ganas.

Mereka berdua terlihat sangat menakutkan. Raksasa yang murung itu seperti penjelmaan dari kehancuran dan kekerasan. Kulitnya sedikit membiru karena penghalang es tak terlihat yang membungkusnya. Udara di ruang singgasana tiba-tiba menjadi lebih dingin, dengan butiran-butiran salju kecil menari-nari di bawah sorotan cahaya.

Pemimpin misterius para Handmaidens itu pendiam dan anggun, namun tidak kalah menakutkan.

Seishan sangat cantik, dingin, dan tak terhindarkan. Dia mengenakan gaun yang sederhana, namun anehnya sangat anggun, beludru berwarna anggur merah. Ada kalung perak yang rumit di dadanya yang menonjolkan bentuk tubuhnya yang lentur, dan dua gelang di pergelangan tangannya.

Namun, ciri khasnya yang paling mencolok bukanlah keanggunan dan kecantikannya, melainkan kulitnya. Kulitnya berwarna abu-abu seperti awan badai, halus seperti sutra, dan tanpa cacat.

Sama seperti Nefi, Sieshan adalah salah satu dari orang-orang yang penampilannya telah diubah oleh Aspek mereka. Namun dalam kasusnya, perubahan itu jauh lebih jelas. Hal itu memberinya penampilan yang eksotis dan menggoda, tetapi secara lahiriah tidak manusiawi.

Kecantikan Seishan adalah jenis kecantikan yang menimbulkan kerinduan sekaligus ketakutan dalam hati seseorang.

Ketika Tessai mendekat, dia diam-diam memanggil senjatanya dan menatap dingin pada kerumunan penghuni daerah kumuh. Banyak dari mereka yang menggigil dan buru-buru memalingkan muka.

Beberapa saat kemudian, palu perang yang anggun muncul di tangannya, salah satu sisi kepalanya ditempa dalam bentuk paruh yang sempit.

Raksasa yang murung itu tertawa.

"Membunuhku? Bukankah kau sudah pernah mencobanya? Jika aku ingat, terakhir kali kita bertarung, kau melarikan diri seperti anjing pengecut. Apa yang membuatmu berpikir bahwa hari ini akan berbeda, jalang?"

Nephis mengangkat dagunya sedikit dan membalas tatapan mengejeknya dengan diam.

Tessai menggelengkan kepalanya.

"Tatapan itu. Aku bermimpi untuk menghapus tatapan sombong itu dari wajah cantikmu sejak lama. Hari ini, aku akan mengajarimu cara mengemis, nak. Jadi, bagaimana menurutmu? Bagaimana kalau kita selesaikan kekacauan ini untuk selamanya?"

Para Pengawal yang berdiri di belakangnya tertawa dan menyiapkan senjata mereka, melihat para penghuni daerah kumuh yang menentang mereka dengan jijik dan antisipasi yang gelap. Para pengikut Changing Star mengertakkan gigi, merapatkan barisan dan bersiap untuk menyerang.

Pertumpahan darah akan segera dimulai.

Nefi menghunus pedang peraknya dan menjawab Tessai, suaranya dingin dan acuh tak acuh:

"... Ayo."

Untuk sesaat, waktu melambat.

Dengan senyum binatang, raksasa itu melangkah maju. Dia membuka mulutnya, siap memberikan perintah kepada para prajuritnya untuk menyerang.

Selangkah di belakang, Seishan diam-diam bergerak mengikutinya...

... Dan membawa paruh palu perangnya ke bagian belakang kepala Tessai, menghancurkan tengkoraknya dengan satu serangan yang menghancurkan.

Pada saat yang sama, para Handmaidens yang berdiri di belakang para Pengawal menyerang para pria yang tidak menaruh curiga dengan pisau panjang yang muncul dari lengan baju mereka. Pisau-pisau ini bukanlah Kenangan, dan dengan demikian, tidak membutuhkan waktu untuk menenun diri mereka sendiri ke dalam realitas atau bersinar dengan cahaya halus saat melakukannya. Sebaliknya, pisau-pisau ini dibuat dari baja, tulang, dan obsidian hitam.

Beberapa saat kemudian, bilah-bilah itu menancap ke dalam tubuh para Pengawal, membantai mereka dengan kejam. Para Handmaidens mengincar tenggorokan, jantung, dan mata mereka. Darah mengalir di lantai marmer sekali lagi, dan jeritan kesakitan yang menakutkan memenuhi udara.

Pada saat tentara Tessai menyadari apa yang terjadi, semuanya sudah terlambat. Mereka tidak memiliki kesempatan untuk melawan serangan berbahaya itu.

Belasan detik kemudian, semuanya berakhir. Seratus pejuang yang kuat tanpa ampun dibabat habis tanpa sempat mengangkat senjata. Mayat mereka tergeletak di lantai, ekspresi ngeri dan tak percaya membekas di wajah mereka.

... Hanya Tessai yang masih hidup.

Meskipun tengkoraknya telah hancur, raksasa itu masih berjuang untuk berdiri, kemarahan membentuk garis-garis wajahnya. Namun, upayanya yang bingung, semakin lemah setiap detiknya.

Raungan yang membingungkan dan menyakitkan keluar dari bibirnya.

Saat ratusan Sleepers menatap dengan kaget dan ngeri, Nefi perlahan-lahan berjalan melintasi aula besar dan berhenti di dekatnya.

Seishan, yang berdiri di belakang raksasa itu, memberinya hormat.

"Bintang Pengubah Wanita."

Sunny menatap palu perangnya, yang basah oleh darah dan tulang, dengan serpihan-serpihan tulang yang menempel di permukaan logamnya. Ekspresi pengakuan tiba-tiba muncul di wajahnya.

"Palu itu... palu tukang batu..."

Di tangan Seishan yang anggun, terdapat Shard Memory keenam. Salah satu milik raksasa berjalan, patung Sang Pembangun yang telah menciptakan dinding Kota Kegelapan.

Pecahan Sinar Matahari.

Nephis memberikan anggukan hormat pada wanita cantik itu.

"Kerja bagus."

Akhirnya, identitas mata-mata yang selama ini membantunya dari dalam Kastil terungkap.

Kemudian, dia menoleh kepada raksasa yang sekarat itu dan menatapnya. Wajah Nefi diam dan tidak bergerak, tanpa emosi yang muncul di mata abu-abunya yang dingin. Setelah beberapa saat, dia berkata dengan tenang:

"Aku berjanji untuk membunuhmu."

Dengan itu, dia mengangkat pedangnya dan menusuk jantung Tessai dengan satu serangan yang cepat dan tepat. Pria raksasa itu bergidik, dan kemudian diam.

Mengambil pedangnya, Nephis memejamkan matanya dan menggunakannya untuk menopang berat badannya selama beberapa saat. Sedikit getaran menjalari tubuhnya.

Perang memperebutkan takhta telah berakhir.

Kastil Cerah akhirnya menemukan Lady yang baru.