Setelah kehancuran Penjaga Kastil, anggota inti dari kelompok tersebut berkumpul di sebuah ruangan kecil yang terletak tidak jauh dari aula besar. Dari sana, mereka dapat mendengar tubuh-tubuh Penjaga yang terbunuh dilucuti dari segala sesuatu yang berharga dan kemudian diseret untuk dibuang... agar tidak menarik gerombolan Makhluk Mimpi Buruk yang kelaparan.

Hanya seperti itu, mantan faksi terkuat dari Kastil Cerah sudah tidak ada lagi.

Menilai dari ekspresi wajah semua orang, tidak ada yang menyadari aliansi rahasia antara Nefi dan Handmaidens. Mungkin dengan pengecualian Cassie.

Tapi tak satupun dari mereka yang berani bertanya pada Changing Star tentang hal itu.

Nah, Sunny tidak punya masalah seperti itu.

Menatap pemimpin pemberani mereka dengan ekspresi meragukan, dia berkata:

"Jadi, kapan kamu mulai bekerja dengan Seishan?"

Nephis meliriknya, lalu mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.

"Segera setelah kamu pergi."

Sedikit percikan muncul di matanya.

"Kenapa? Apa kau terkejut?"

Sunny terdiam sejenak, lalu menggeleng.

"Tidak, tidak juga. Aku sudah tahu kalau mata-mata kalian adalah salah satu letnan sejak lama. Aku hanya tidak tahu yang mana. Tapi kupikir kerja sama kalian berakhir dengan kematian Gunlaug, atau mereka mengkhianatimu segera setelah kau menyingkirkannya untuk mereka."

Changing Star tersenyum gelap.

"... Dia tidak akan melakukannya."

Sunny sedikit mengernyit, lalu bertanya, suaranya penuh dengan rasa ingin tahu yang dingin dan penuh perhitungan:

"Jadi kenapa dia tidak bergabung dengan faksimu saat semua ini dimulai? Kenapa harus bersusah payah menciptakan sandiwara ini?"

Tapi kemudian, dia mengangkat tangannya untuk menghentikannya menjawab dan meringis.

"Sebenarnya, jangan katakan apa-apa. Aku bisa menebak. Jika para Handmaidens bergabung dengan kita secara langsung, kekuatan faksi akan terlalu besar. Dan itu akan menekan tiga letnan lainnya untuk bergabung melawannya daripada bertarung satu sama lain. Kemudian, kita akan benar-benar harus mengakhiri semuanya dengan pertempuran habis-habisan, orang terakhir yang bertahan akan menang. Benar, kan?"

Nephis meliriknya dan mengangguk.

"Benar."

'Mereka berdua tidak hanya mencegah Tessai dan Gemma untuk mempertimbangkan aliansi, tapi mereka juga memusnahkan Pengawal Kastil tanpa kehilangan satu pengikut pun. Sungguh... jahat sekali.

Bahkan seorang penipu yang berbahaya seperti Sunny tidak bisa tidak terkesan.

Namun, ada satu masalah. Cemberutnya kembali, sekarang bahkan lebih dalam dari sebelumnya.

"Jika tidak salah ingat, terakhir kali kita berbicara tentang mata-mata Anda, Anda mengatakan bahwa dia tidak akan pernah bisa dipercaya. Anda hanya mempercayai informasi yang dia berikan. Mengapa berubah pikiran? Kenapa kau begitu yakin bahwa dia akan memegang teguh kesepakatannya?"

Sebuah suara lembut yang menyenangkan tiba-tiba terdengar dari belakangnya.

"Mungkin aku bisa menjelaskannya sendiri."

"Apa-apaan ini?!

Dengan ekspresi terkejut, Sunny berbalik dan melihat wanita cantik itu berdiri tepat di depannya. Dari dekat, wanita itu bahkan lebih mencolok, dengan kulit abu-abunya yang aneh yang tampak bersinar lembut di bawah sinar matahari.

"Bagaimana dia bisa begitu dekat tanpa memperingatkan saya maupun bayangan saya?

Dia tidak menyukai kenyataan bahwa Seishan bisa menyelinap ke arahnya. Hal-hal seperti itu tidak seharusnya terjadi...

Sementara itu, wanita cantik itu membungkukkan badannya dengan tenang dan berkata:

"Izinkan saya untuk memperkenalkan diri. Saya Song Sei Shan..."

Tiba-tiba, mata Caster menyipit. Ekspresi aneh muncul di wajahnya.

Sunny tidak melewatkan perubahan mendadak itu.

'Yah, fakta bahwa keturunan kebanggaan kita bereaksi seperti ini hanya bisa berarti satu hal. Ini adalah omong kosong dari Legacy.

Sunny menatap Seishan, melihatnya dengan sudut pandang yang baru. Dia mempelajari setiap detail penampilannya, dari potongan gaun beludru yang sederhana hingga kilauan perak kalungnya yang rumit.

Dia tidak terlihat seperti seorang Warisan. Setidaknya bukan yang pernah dilihatnya.

Namun, satu detail kecil dari penampilannya membuatnya berhenti sejenak...

Menyadari tatapannya, Seishan memberikan senyuman sopan.

"Ah. Tidak, aku bukan keturunan asli dari klan Song yang agung. Namun, aku dibesarkan dan dirawat oleh Ketua Klan sendiri, seperti banyak gadis lain yang menjadi yatim piatu karena Mantra Mimpi Buruk. Oleh karena itu, sudah menjadi tugas dan keinginan saya untuk kembali ke dunia nyata dan membayar hutang saya."

Dia terdiam selama beberapa detik, lalu menunduk.

"Itulah sebabnya, meski kau tidak punya alasan untuk mempercayai karakterku, setidaknya kau bisa mempercayai fakta bahwa keinginanku sejalan dengan keinginanmu. Aku mengikuti Gunlaug karena hanya dia yang bisa memberi orang kesempatan untuk selamat dari Pantai Terlupakan. Dan aku akan mengikuti Lady Changing Star, karena hanya dia yang bisa memberi kita kesempatan untuk melarikan diri. Ini adalah keyakinan saya, dan inilah yang akan saya lakukan. Bagaimanapun juga, dia adalah putri Pedang Patah."

Tanpa harus mendiskusikan apapun, semua orang menatap Kai, yang terbatuk-batuk dan berkata dengan nada malu:

"Uh... ya. Semua ini benar. Dia sangat tulus."

Effie mengangkat alis, lalu menoleh ke Seishan dan mengangkat bahu:

"Baiklah... selamat datang di tim, kalau begitu? Kurasa begitu."

Satu demi satu, anggota kelompok lainnya mengulangi sapaannya. Sunny adalah orang terakhir yang berbicara.

Namun, ketika tiba gilirannya untuk menyapa sang Handmaiden yang cantik, ia tetap diam. Tak lama kemudian, keheningan yang canggung menyelimuti ruangan.

Sunny melirik ke arah orang-orang yang berkumpul di sana.

Nephis, Cassie, Effie, Caster, Kai, Seishan... dan dia.

Tujuh orang secara keseluruhan...

Beberapa saat kemudian, ia menoleh ke arah Seishan dan menatapnya sebentar, lalu akhirnya berkata, suaranya tertahan:

"Selamat datang."

Dia menatapnya dengan senyum pendiam.

Namun, Sunny belum selesai berbicara. Dengan cepat melirik ke arah kiri wajah Seishan, dia ragu-ragu sebentar, lalu menambahkan:

"Oh, benar! Aku hampir lupa. Aku menemukan sesuatu milikmu. Saya pikir Anda menjatuhkannya."

Dengan itu, dia mengangkat tangannya. Di telapak tangannya yang terbuka, sebuah anting-anting perak yang rumit tergeletak, salah satu sisinya berlumuran darah.

Seishan menatapnya beberapa saat. Kemudian, bibirnya tiba-tiba terbuka, senyumnya berubah menjadi lebar dan cemerlang.

Sambil menatapnya dengan mata berbinar, dia berkata:

"Terima kasih banyak... Cerah, kan? Saya pikir saya kehilangannya."

Giginya sangat rapi, seperti mutiara, dan putih bersih.