Pada hari terakhir yang mereka habiskan di Kota Kegelapan, Nefi memimpin sekelompok kecil prajurit terkuatnya dalam satu perburuan terakhir.

Anggota kelompoknya mengikuti di belakangnya. Sunny, yang dengan keras kepala menolak untuk menerima statusnya sebagai salah satu dari mereka, berjalan terpisah dari kelompoknya, dengan santai melihat-lihat dan mengamati reruntuhan.

Gemma dan Seishan juga bersama mereka, serta sekitar sepuluh pemburu yang paling berpengalaman - beberapa dari mereka berasal dari Tuan Rumah, beberapa dari pemukiman luar. Tidak ada perbedaan di antara mereka berdua.

Mereka semua adalah orang-orang Changing Star sekarang.

Saat mereka berjalan, Gemma mendekati Sunny dan menatapnya dengan rasa ingin tahu.

Setelah Tessai jatuh ke pedang Neph, pria jangkung itu tampaknya telah menemukan kedamaian. Namun, di suatu tempat jauh di dalam matanya, selalu ada sedikit kesedihan.

Sunny menatapnya dan mengangkat alis.

"Apa?"

Pemburu itu tersenyum tipis dan bertanya dengan nada ramah:

"Kau tidak memiliki matahari, kan?"

Sunny mengangkat bahu.

"Ya, itulah aku."

Gemma diam-diam mengukurnya dan kemudian bertanya dengan penuh minat:

"Aku dengar kau tinggal berbulan-bulan sendirian di kota. Apakah itu benar?"

"Ah, masuk akal.

Pria jangkung itu mungkin adalah pemburu paling berpengalaman di Forgotten Shore. Dia telah selamat dari pertempuran yang tak terhitung jumlahnya di jalanan kota terkutuk itu. Wajar jika dia penasaran dengan masalah ini...

Sunny memberinya anggukan.

"Tentu. Sekitar tiga bulan, kurasa."

Gemma mengusap dagunya, lalu bertanya dengan terus terang:

"Bagaimana kau bisa bertahan hidup?"

Sunny menyeringai.

Bagaimana dia bisa melakukannya?

"... Banyak bersembunyi, banyak membunuh. Sedikit kegilaan, dan sedikit keberuntungan."

Gemma menatapnya sejenak, lalu tertawa kecil.

"Kedengarannya benar, kurasa."

Setelah beberapa saat, dia melirik ke depan pada Changing Star dan bertanya dengan nada penasaran:

"Apa kamu tahu apa yang akan kita buru hari ini?"

Sunny menatapnya dengan terkejut:

"Dia tidak memberitahumu?"

Pria jangkung itu ragu-ragu, lalu menggelengkan kepalanya.

"Dia sudah. Aku hanya tidak yakin bahwa aku mempercayainya."

Sunny tersenyum dan membuang muka.

"Ah, biar kutebak. Pikiran pertamamu adalah dia sudah gila. Apa boleh buat... biasakanlah dengan perasaan itu."

Setelah beberapa saat terdiam, Gemma menghela napas.

"Tapi bagaimana kita bisa membunuhnya?"

"Orang yang malang...

Sunny meliriknya, terdiam sejenak, lalu berkata:

"Jika tebakanku benar, kamu lebih tahu tentang hal itu daripada aku."

Dan begitu saja, percakapan mereka berakhir.

Pada tengah hari, mereka sampai di tepi timur kota dan memanjat tembok besar yang megah. Berdiri di atasnya, mereka melihat kawah kolosal dan patung tanpa kepala yang berdiri tak jauh dari sana, dengan satu tangan yang tersisa menjulur ke langit.

Mangsa mereka bersembunyi di ruang bawah tanah yang luas di bawah patung itu.

Hari ini, mereka akan memburu Penguasa Kematian.

***

Di dasar patung, lengan kedua sang Pendeta terbaring di dalam lumpur. Ribuan tahun yang lalu, lengan itu telah patah dan jatuh, menabrak kubah ruang bawah tanah. Sekarang, ada jurang di dalam tanah yang mengarah ke sarang Penguasa Kematian.

Beberapa bulan yang lalu, Sunny dan yang lainnya telah menggunakan celah itu untuk melarikan diri dari katakombe. Sekarang, mereka akan menggunakannya untuk turun ke dalam kegelapan.

Penguasa mengerikan dari katakombe menunggu mereka di bawah. Sunny tidak terlalu terkejut bahwa Nefi memilih untuk kembali ke tempat ini. Lagipula, makhluk mengerikan itu kemungkinan besar sedang menjaga salah satu dari tujuh Pecahan Kenangan.

Namun, dia benar-benar penasaran tentang bagaimana tepatnya dia berencana untuk membunuhnya.

Setelah semua orang berkumpul di sekitar lubang di lumpur, Changing Star melirik ke arahnya dan berkata:

"Sunny, bisakah bayanganmu melihat ke ruang pemakaman?"

Dengan mengangkat bahu, dia mengirim bayangan itu ke dalam lubang. Bayangan itu meluncur di atas lumpur dan memasuki lubang gelap, lalu bersembunyi di telapak tangan batu raksasa dan dengan hati-hati melihat ke bawah.

Tumpukan tulang belulang manusia itu masih ada di sana, di tengah-tengah ruang melingkar yang luas.

Namun, tempat itu terlihat sangat berbeda dari sebelumnya.

Tanaman merambat hijau yang tak terhitung jumlahnya tumbuh dari tumpukan tulang belulang itu, beberapa di antaranya relatif tipis, sementara yang lainnya setebal tubuh manusia. Tanaman-tanaman itu tidak hanya tumbuh di antara sisa-sisa peninggalan purbakala: tanaman-tanaman merambat itu juga menembus tulang-tulang itu. Hampir seperti memakan mereka.

Penguasa Kematian tampak... lebih lemah. Lebih rapuh. Seolah-olah sakit, kehilangan kekuatannya dan terinfeksi oleh parasit yang mengerikan.

Sunny memerintahkan bayangannya untuk melihat lebih dekat, dan akhirnya melihat sesuatu yang ia harapkan untuk dilihat.

Sebuah kotak kayu kecil tergeletak di lantai ruang bawah tanah, terbuka dan kosong. Kotak yang sama persis dengan yang dipercayakan Nefi secara misterius kepada Caster segera setelah mereka kembali ke Kota Kegelapan.

Dari kata-kata pemburu pemukiman luar, kotak itu telah muncul di atas bantalnya dengan sebuah catatan kecil. Catatan itu telah ditulis oleh mata-mata Changing Star - Seishan. Dan isi dari kotak itu telah dibuat untuknya oleh Kido, yang sekarang sudah mati.

Kido adalah pemimpin para Pengrajin. Kemampuan Aspeknya memungkinkan dia untuk mengendalikan dan mengubah tanaman.

Tanaman merambat pemakan tulang ini, ternyata, adalah ciptaan terakhir dan karya terakhirnya.

Beralih ke Nephis, Sunny ragu sejenak dan kemudian berbicara, kata-katanya menyebabkan reaksi halus pada Gemma:

"Sang tiran sangat terinfeksi oleh tanaman anggur Kido. Sepertinya dia sudah sangat lemah."

Changing Star mengangguk dan terdiam beberapa saat. Kemudian, dia berkata:

"Begitu kita memasuki ruangan itu, Penguasa Kematian akan menyerang kita. Sekarang kekuatannya telah berkurang, dan dengan bantuan Dawn Shard, kita seharusnya bisa bertahan dari serangannya. Kita juga harus bisa melukai, dan akhirnya membunuhnya."

Melihat wajah semua orang yang berkumpul dalam bayangan patung tanpa kepala, dia mengangguk dan menuju ke arah celah.

"Ayo pergi."

***

Segera, Sunny mencoba untuk bertahan hidup dari amukan Dewa Kematian sekali lagi. Tapi kali ini, tidak sesulit sebelumnya.

Dia telah menjadi lebih kuat, dan makhluk mengerikan itu menjadi lebih lemah. Kenangannya ditambah dengan Mahkota Fajar, dan Saint sekarang menjadi iblis.

Ada juga lebih banyak manusia yang melawan sang tiran hari ini.

... Itu tidak berarti bahwa pertempuran itu tidak mengerikan dan berbahaya. Faktanya, itu benar-benar mematikan.

Manusia yang melawan Makhluk Mimpi Buruk yang monumental itu mengelilinginya, menghindari anggota tubuh yang panjang dari tiran itu dan mencoba menyerangnya ketika ada kesempatan. Kai melesat di udara, memberikan dukungan dan membawa mereka yang terluka menjauh dari pertarungan.

Mereka masih hidup karena serangan Lord of the Dead kini lebih lambat dan tidak terlalu dahsyat dari sebelumnya. Dengan beberapa persiapan, baik Effie maupun Saint dapat menahan satu atau dua serangan dengan bantuan perisai mereka. Caster mampu memberikan beberapa luka dengan pedang hantunya, sementara Seishan mematahkan satu anggota tubuh dengan palu perangnya yang anggun.

Setiap serangan dari Pecahan Sinar Matahari tampaknya membawa rasa sakit yang luar biasa kepada Penguasa Kematian.

Tapi tidak ada yang lebih menyakitkan, tentu saja, daripada pedang pijar Changing Star.

Bersama-sama, mereka memberikan lebih banyak kerusakan pada makhluk mengerikan itu, meskipun faktanya banyak dari mereka yang terluka parah atau mati. Sang tiran sedang dikonsumsi dari dalam oleh tanaman merambat hijau, dan dihancurkan dari luar oleh senjata mereka.

Dan kemudian, setelah pertempuran yang panjang dan sulit, sebuah sarang besar tulang belulang jatuh dari tubuh Penguasa Kematian, memperlihatkan inti dalamnya.

Inti itu, yang terbuat dari tengkorak manusia dan darah yang menggumpal, benar-benar menakutkan, ganas, dan menjijikkan. Dalam kematiannya, terlihat bentuk belatung putih yang gemuk, menggulung menjadi bola.

Pada saat itu, Effie tiba-tiba melangkah maju, memutar tubuhnya... dan melemparkan Dusk Shard sebagai cakram dengan teriakan yang memekakkan telinga.

Perisai yang dikatakan mengandung beban langit melesat di udara dengan kecepatan yang mengerikan dan menghantam inti bagian dalam tiran, menghancurkannya seperti bola penghancur. Perisai itu membelah belatung itu menjadi dua dan keluar dari tubuh Penguasa Kematian dari sisi lain dalam semburan tulang-tulang yang patah. Kemudian ia jatuh ke tanah, menghancurkan lantai batu ruangan itu dan mengirimkan jaring retakan yang mengalir melaluinya dari titik benturan.

Tumpukan tulang-tulang itu membeku, bergidik.

Dan kemudian, semuanya runtuh.

Semua orang menatap Effie, terkejut, harapan membara di mata mereka.

Di wajahnya, ada ekspresi gelap dan sedih. Belakangan, Sunny teringat bahwa anggota kelompok asli yang dimiliki oleh pemburu wanita yang riuh itu semuanya tewas di sini, dibunuh oleh pasukan mayat hidup atau Penguasa Kematian itu sendiri.

Beberapa saat kemudian, Effie menghela napas dan memalingkan wajahnya, menyembunyikannya dari semua orang. Kemudian, dia mengangkat tangannya dan mengepalkannya.

Itu adalah cara dia memberi tahu mereka bahwa dia telah menerima sebuah Memori dari pembunuhan itu.

Sebuah Pecahan Memori.

Yang terakhir yang ada.