Dalam cahaya fajar yang dingin, sebuah menara raksasa berwarna merah menjulang tinggi dari Labirin. Dari kejauhan, menara itu tampak seperti pedang berlumuran darah yang ditancapkan oleh titan purba ke langit.

Karang merah mengalir dari dindingnya seperti darah para dewa, menyebar dari dasar puncak menara untuk melahap seluruh Pantai yang Terlupakan. Menara itu sendiri tampak berdiri di atas sebuah pulau, yang dikelilingi oleh air hitam di semua sisinya. Meskipun matahari sudah mulai meninggi, bagian dari lautan terkutuk ini tidak menghilang.

Sebaliknya, bagian ini tetap ada dan bergerak tanpa henti, membentuk pusaran air raksasa. Bentuk-bentuk yang tidak jelas terlihat bergerak di bawah permukaan air hitam, menenggelamkan hati manusia yang berani mendekati Menara dengan rasa takut.

Sunny mendongak ke atas, ke arah bentangan menara merah yang tak berujung, dan memucat. Dari dekat, menara ini terlihat lebih tidak menyenangkan, menindas, dan menakutkan. Dia sulit mempercayai bahwa struktur siklop ini telah dibangun oleh tangan manusia, apalagi bahwa itu pernah menjadi penyelamat mereka, dahulu kala.

Sekarang, Crimson Spire hanya terlihat bengkok, menakutkan, dan benar-benar jahat. Menara ini memancarkan kekuatan mengerikan yang tidak akan pernah bisa ditandingi oleh manusia mana pun.

Namun, inilah yang akan mereka lakukan.

Berpaling, dia melirik ke arah perkemahan Pasukan Pemimpi.

Selama seminggu terakhir, lima ratus orang dari mereka telah melintasi Labirin untuk mencapai tempat ini. Beberapa telah tewas di sepanjang jalan, tapi tidak sebanyak yang ia perkirakan. Untuk perjalanan yang singkat itu, keberuntungan telah berpihak pada mereka.

Pada hari-hari ini, mereka telah membantai Makhluk Mimpi Buruk yang tak terhitung jumlahnya dan entah bagaimana berhasil menghindari kemarahan para penghuni alam baka. Mereka telah melihat patung Tuhan tanpa kepala yang berdiri di tengah-tengah antara Kota Kegelapan dan Puncak Menara Merah, dan banyak hal lain yang menakjubkan dan mengerikan.

Dan sekarang, mereka hampir mencapai tujuan mereka.

Orang-orang sibuk mempersiapkan diri untuk bertempur. Ketakutan yang mereka rasakan saat fajar, setelah melihat Crimson Spire, yang sekarang begitu dekat, berubah menjadi tekad dan tekad yang kuat. Semua orang melakukan persiapan akhir. Beberapa memeriksa baju besi dan senjata mereka untuk terakhir kalinya. Beberapa buru-buru membangun benteng pertahanan sementara.

Beberapa berdoa, memohon kepada para dewa yang telah meninggal untuk menyelamatkan nyawa mereka.

Sejujurnya, Sunny adalah satu-satunya orang yang terlihat diam saja.

Nah, apa yang mereka harapkan? Nefi masih belum memberitahunya apa sebenarnya perannya dalam pertempuran. Bukan berarti dia berkewajiban untuk mendengarkan, tentu saja...

Sambil menghela nafas, dia menoleh ke anggota kelompok lainnya, yang berkumpul di sekitar api unggun, mendiskusikan rencana pertempuran untuk kesekian kalinya. Semua orang tampak muram seperti biasanya hari ini.

Satu demi satu, mereka pergi untuk bergabung dalam persiapan. Tak lama kemudian, Changing Star adalah satu-satunya yang tersisa.

Dengan sedikit keengganan, Sunny mendekatinya dan duduk, menatap api. Setelah beberapa saat, dia berkata:

"Ini sangat aneh, bukankah begitu?"

Dia meliriknya dan mengangkat alis.

Nefi telah banyak berubah sejak pertama kali mereka bertemu, tetapi juga tetap persis sama. Dia masih tenang dan percaya diri, dengan kulit gading dan rambut perak yang indah. Dia masih kuat dan penuh keyakinan.

Hanya saja, matanya tampak agak kosong akhir-akhir ini.

"Ada apa?"

Sunny mengangkat bahu.

"Hanya... semuanya. Jika seseorang menggambarkan adegan ini padaku setahun yang lalu, aku pasti akan sangat bingung. Namun, di sinilah kita."

Ia terdiam sejenak, lalu menambahkan:

"Kita sudah sampai di tempat yang sangat jauh. Kita bertiga."

Keduanya melirik ke arah Cassie, yang sedang sibuk menjelaskan sesuatu kepada perwakilan Artisan. Tangannya yang halus bertumpu pada gagang Quiet Dancer.

Setelah beberapa saat, Nephis mengangguk.

"Ya. Dan sekarang, kita hanya perlu melakukan satu langkah terakhir."

Mereka berdua terdiam sejenak, memikirkan bagaimana langkah terakhir ini akan menjadi yang tersulit. Tak ada bandingannya...

Kemudian, Sunny menghela napas:

"Jadi, apa yang kau ingin aku lakukan? Dari caramu terus menghindari topik selama beberapa hari terakhir ini, aku menduga itu bukan sesuatu yang sepele."

Changing Star tersenyum, lalu menatapnya dengan percikan api putih menari-nari di matanya.

"Hal yang sangat kecil, sungguh."

Kemudian, dia berbalik menghadap Crimson Spire, ragu-ragu untuk beberapa saat, dan kemudian tiba-tiba berkata:

"... Ulurkan tanganmu."

Ketika Sunny melakukannya, sesuatu mengalir melalui kulitnya yang dingin ke dalam Inti Bayangannya. Dia memanggil rune dan melihatnya, sudah tahu apa yang akan dia lihat. Dan itu dia, terdaftar di antara Memorinya:

Kunci Sumpah: [7].

Entah bagaimana, dia telah mengumpulkan enam kunci yang tersisa dari yang lainnya. Dan sekarang, dia mempercayakannya pada Sunny.

Masih melihat ke arah menara cyclopean, Nephis berkata:

"... Aku ingin kau menghancurkan lautan gelap. Atau setidaknya mengusirnya."

Sunny menyeringai.

"Hal yang sangat kecil, memang."

***

Tak lama kemudian, matahari terbit lebih tinggi, dan pusaran air gelap yang mengelilingi Crimson Spire menjadi sedikit lebih kecil. Beberapa jembatan karang merah menjulang dari kedalamannya, menghubungkan pulau itu dengan bagian lain dari Forgotten Shore.

Dan di luar sana di pulau itu, siluet yang tak terhitung jumlahnya tiba-tiba mulai bergerak, merangkak keluar dari gundukan merah. Mereka adalah Makhluk Mimpi Buruk yang menjaga menara terkutuk.

Semua jenis kengerian ada di antara mereka. Ada anggota legiun karapas: pemulung, perwira, dan iblis. Ada koloni cacing karnivora, kelabang raksasa yang mengeluarkan minyak korosif, dan tanaman merambat menakutkan yang merayap di tanah seperti ular.

Ada makhluk yang tampak seperti gumpalan hitam tulang busuk, dan makhluk yang tampak seperti humanoid yang terbuat dari batu, dengan rahang yang mengerikan penuh dengan taring bergerigi. Ada kawanan serangga tembus pandang yang melahap semua yang dilewatinya dan laba-laba besar yang mengenakan baju besi.

Ada binatang buas yang dapat menembakkan tombak tulang yang mematikan dari tubuh mereka dan binatang buas yang dapat mengubah mangsanya menjadi batu dengan tatapan mereka.

Ada mayat dengan bunga-bunga merah yang tumbuh dari lubang-lubang di tubuh mereka dan makhluk raksasa yang menyerupai belalang sembah, yang terbuat dari kaca dan tanah liat merah.

Dan masih banyak lagi yang belum pernah dilihat, dilawan, atau digambarkan oleh Sunny.

Semuanya bergerak bersama dalam harmoni yang aneh, tanpa agresi teritorial seperti biasanya yang memaksa Makhluk Mimpi Buruk dari berbagai suku untuk bertarung satu sama lain. Mereka ditaklukkan oleh Teror Merah dan sekarang bertugas untuk menjaga Puncak Menara.

Seperti gelombang yang mengerikan, gerombolan monster berguling di atas jembatan karang merah dan mengalir ke arah pasukan manusia.

Dari posisinya di belakangnya, Sunny dapat dengan jelas melihat tubuh mereka yang berdiri di barisan depan bergetar dan mundur tanpa sadar. Bahkan ada yang menjatuhkan senjatanya. Beberapa saat kemudian, suara keras Effie bergema di antara barisan Sleepers:

"Berdiri tegak, para bajingan! Jika ada yang lari, aku sendiri yang akan membunuh kalian!"

Anehnya, teriakannya yang jengkel itu menenangkan rasa takut di hati mereka.

Namun, sesaat kemudian, suara itu tenggelam dalam hiruk-pikuk gerombolan yang mendekat.

... Pertempuran untuk Crimson Spire telah dimulai.