Di pinggiran Crimson Spire, tidak ada lagi lorong dan terowongan di dalam karang. Hanya ada gumpalan merah yang padat, permukaan tak terputus dari zat hidup aneh yang telah melahap Pantai yang Terlupakan ribuan tahun yang lalu.

Saat ini, Effie sedang berdiri di atas permukaan itu.

Beberapa ratus orang berdiri di sampingnya, menatap gelombang Makhluk Mimpi Buruk yang mendekat dengan kengerian dan keterkejutan. Mereka semua tahu apa yang akan terjadi setelah mereka mencapai Puncak Menara, tapi bahkan saat itu pun, pemandangannya sangat menakutkan.

Dia berada di tengah-tengah barisan depan orang-orang yang ketakutan ini, yang seharusnya memimpin mereka. Dengan perawakannya yang tinggi dan ramping, sosoknya yang kuat, Effie terlihat menonjol di antara para Sleeper lainnya. Baju zirahnya yang kuno berkilauan di bawah sinar matahari terbit, dan di bahunya, ada jubah putih yang melambai-lambai karena cahaya bintang.

Dia memegang Zenith di satu tangan dan Dusk di tangan lainnya.

Effie tampak seperti benteng kekuatan dan keteguhan hati di tengah lautan ketakutan. Seorang pahlawan mitos yang telah melangkah ke dunia fana dari legenda kuno.

... Tapi sebenarnya, dia takut setengah mati.

Melihat gerombolan kengerian yang bergulung-gulung dengan ekspresi muram, pemburu wanita itu menundukkan kepalanya sedikit dan memanggil helm baju besinya, yang dimahkotai dengan jambul tinggi bulu kuda biru, dan berpikir:

'Persetan denganku... sial, sial, sial!

Di sekelilingnya, orang-orang gemetar. Beberapa orang bodoh menjatuhkan senjatanya dan mundur beberapa langkah, seolah-olah mempertimbangkan untuk melarikan diri. Meskipun saat ini dia sedang berpikir serius untuk melakukan hal yang sama, Effie menggeram dan berteriak:

"Berdiri tegak, para bajingan! Jika ada yang lari, aku sendiri yang akan membunuhmu!"

... Apa gunanya lari, sih? Tidak ada tempat untuk lari.

Jika mereka akan mati, mereka sebaiknya mati seperti manusia.

Seperti yang dikatakan Putri. Dia agak penuh dengan omong kosong, tapi juga tidak pernah salah.

"Bersiaplah, bajingan!"

Sambil mencengkeram tombaknya, Effie melirik ke arah dua pria yang berdiri di sampingnya. Salah satunya adalah Caster, dan yang lainnya adalah Gemma. Siapa sangka suatu hari nanti ia dan pemimpin Pemburu Gunlaug akan bertarung berdampingan?

Anehnya, kehadiran musuh masa lalunya itu sekarang sangat meyakinkan. Namun, bahkan di wajahnya, ada sedikit rasa takut.

Satu-satunya orang yang bisa tetap acuh tak acuh dalam situasi ini mungkin adalah Doofus. Penjahat pucat itu terlalu gila atau terlalu bodoh... atau keduanya... untuk takut pada apapun. Tapi saat ini dia tidak terlihat. Effie seperti merindukan ancaman kecil itu.

Tapi Sunny mungkin bersembunyi di suatu tempat yang gelap atau melakukan sesuatu yang terlalu gila untuk dipercayakan pada orang lain. Bagaimanapun juga, ia mendoakan keberuntungan untuknya.

Dia juga berharap dirinya sendiri beruntung.

Melihat gerombolan monster yang mendekat, Effie menunggu beberapa detik, lalu berteriak:

"Tanda pertama!"

Teriakannya diulangi oleh Seishan, yang memimpin barisan kedua, dan mencapai Night di suatu tempat di barisan ketiga.

Rencana pertempuran itu sangat sederhana. Barisan pertama harus menahan para monster, dan berganti posisi dengan barisan kedua saat mereka mulai lelah. Sementara itu, barisan ketiga bertugas memusnahkan sebanyak mungkin makhluk yang mereka bisa.

Tapi pertama-tama, mereka harus menahan serangan awal. Tidak ada yang lebih penting daripada mematahkan momentum gerombolan penyerang.

Di suatu tempat di belakangnya, suara mempesona dari idola mereka memberikan perintah untuk menyalakan mesin pengepung. Mesin-mesin mengerikan ini dibuat oleh para Pengrajin dan seharusnya mampu menembus baju besi Makhluk Mimpi Buruk yang paling terlindungi. Selama mereka tidak jatuh, tentu saja...

Sebuah suara aneh dan merdu mencapai telinganya, dan sepersekian detik kemudian, enam tombak logam berat, masing-masing sepanjang dua meter, terbang di atas kepala mereka dengan kecepatan yang luar biasa. Tombak-tombak itu melesat di udara dan bertabrakan dengan bagian depan gerombolan itu, mengirimkan potongan-potongan kitin dan aliran darah ke tanah.

Dia melihat salah satu dari mereka memenggal kepala seekor makhluk seperti kepiting raksasa, yang lainnya menembus belalang sembah yang berlumuran darah dan menusuk beberapa monster di belakangnya. Namun gelombang kengerian itu tidak melambat sedikit pun. Jumlah mereka begitu banyak...

Merasakan getaran menjalar ke seluruh tubuhnya, Effie mengertakkan gigi, lalu berteriak:

"Tanda kedua!"

Hampir seketika, hujan anak panah jatuh ke arah monster-monster itu, melukai banyak orang dan membunuh beberapa. Ada banyak proyektil lain yang bercampur dengan anak panah. Beberapa Sleepers menggunakan sling, busur panah, atau senjata proyektil yang lebih eksotis. Beberapa menggunakan Kemampuan Aspek mereka, yang memungkinkan mereka untuk menciptakan berbagai macam serangan sihir, seperti pedang terbang yang terbuat dari angin, api, dan es. Beberapa bahkan dapat membuat bom yang diisi dengan esensi jiwa, yang meledak di tengah-tengah kengerian yang semakin meningkat dan mencabik-cabik banyak orang.

Tapi tetap saja, tidak ada reaksi. Monster-monster itu hanya terlihat semakin menggila, amarah, kegilaan, dan haus darah di mata mereka semakin bersinar terang.

Hujan panah kedua jatuh, dan tak lama kemudian, enam tombak lainnya ditembakkan dari ballistae darurat menghujam gerombolan itu. Saat itu, Makhluk Mimpi Buruk sudah terlalu dekat dengan garis depan manusia untuk mengubah apa pun.

Membuat langkah maju, Effie meregangkan otot-ototnya dan melemparkan Zenith Shard ke dalam kumpulan makhluk-makhluk keji yang mendekat. Tombak perunggu yang indah itu menghancurkan karapas baja dari makhluk yang sangat tinggi dan menusuk jantungnya.

Bagaimana mungkin itu tidak membunuh, diberdayakan oleh pesona ajaib dari Mahkota Fajar? Semua senjata mereka, dan semua baju besi mereka, saat ini sedang diberi makan kekuatan mentah oleh Changing Star.

Di sekeliling iblis baja itu, banyak kekejian yang jatuh, terbunuh dengan cara yang sama oleh Memories yang dilemparkan oleh Sleepers lainnya.

Memanggil tombak kembali, Effie menyaksikan barisan pertama Makhluk Mimpi Buruk jatuh ke dalam parit dalam yang dibuat oleh Pengrajin satu jam sebelumnya. Mereka yang bergerak di belakang mereka hanya menginjak tubuh sesama makhluk mengerikan itu dan terus bergerak maju.

Namun akhirnya, kecepatan gerombolan itu berkurang, meski hanya sedikit.

'Sialan...'

"Brace!"

Hanya itu yang sempat dia teriakkan sebelum gelombang monster menabrak barisan manusia.

Kemudian, dunia diliputi oleh kegilaan, malapetaka, dan kematian.