Menaruh berat badannya di belakang Dusk Shard, Effie bersandar pada perisai dan mengertakkan gigi. Sesaat kemudian, sebuah pukulan dahsyat mendarat di atasnya, cukup kuat untuk menghancurkan batu menjadi debu.

Namun, tidak seperti Echo Sunny yang mengagumkan, dia tidak terbuat dari batu.

Sebaliknya, Effie terbuat dari sesuatu yang jauh lebih kuat.

"Argh!"

Mendorong dengan sekuat tenaga, dia merasakan gelombang kejut dari tumbukan itu menjalar ke seluruh tubuhnya dan kemudian menghilang ke dalam tanah. Tulang-tulangnya mengerang, tetapi tetap menyatu. Meskipun ada tekanan yang mengerikan, dia tetap bertahan.

Sesaat kemudian, Effie menggeram dan mendorong lebih keras lagi, melempar perwira karapas yang menabraknya beberapa sentimeter ke belakang. Bersamaan dengan itu, tombaknya melesat dari balik perisai dan menembus kitin hitam, menancap jauh ke dalam daging monster itu. Dia memutarnya dan mematahkan tulang belakang makhluk itu, lalu menghantamkan bahunya ke Dusk Shard, membuat mayat besar itu terlempar dari pedang perunggu.

Tepat pada waktunya. Sedetik kemudian, dan bajingan jangkung itu akan menusuknya dengan salah satu sabitnya dari atas.

Tapi begitu perwira itu jatuh ke tanah, kekejian lain sudah menggantikannya, dengan rahang yang mengeluarkan air liur yang mengerikan dan mata marah yang terbakar oleh kegilaan.

'Terkutuklah mereka semua...'

Di sekeliling Effie, tubuh-tubuh manusia dan Makhluk Mimpi Buruk terjerat dalam kekacauan yang bergelombang, berdarah, dan menderu. Cakar dan senjata baja naik dan turun, mengirimkan aliran darah, serpihan tulang, dan potongan daging ke tanah. Jeritan ketakutan, rasa sakit, dan kemarahan bercampur dengan lolongan yang tak terlukiskan dari gerombolan mimpi buruk itu menjadi sebuah litani kematian yang hiruk-pikuk.

Dalam sepersekian detik, ia melihat salah satu rekan pemburunya melemparkan tubuh laba-laba besi yang melompat ke arahnya dengan pukulan perisainya yang menggelegar; golem batu menggigit kepala seseorang dengan taringnya yang bergerigi; kelabang raksasa melingkarkan tubuhnya yang panjang dan tersegmentasi di sekeliling manusia yang berteriak dan menenggelamkan seratus kakinya ke dalam baju besinya yang meleleh.

Kemudian, dia tidak punya waktu lagi untuk menatap.

"Tahan! Tahan, kau anak haram!"

Mengambil satu langkah ke depan, dia menghindari tebasan mengerikan dari sabit makhluk seperti belalang setinggi tiga meter dan membawa ujung perisainya ke kaki makhluk keji itu. Tungkai tipis itu praktis meledak, membuat monster itu jatuh - tepat di mata tombaknya, yang terbang ke atas dan membuat kepala belalang sembah menjadi bercak merah.

Bahkan sebelum makhluk itu jatuh ke tanah, Effie sudah berputar, menerima hujan pukulan pada perisainya yang berat. Tombaknya menyerang dari belakangnya, menusuk tubuh si penyerang hingga menembus jantungnya.

'Bunga Darah...'

Effie menahan nafas dan menendang dada primata yang membusuk itu, membuatnya terpental sebelum terlalu banyak serbuk sari terkutuk yang keluar dari lukanya. Tubuh inang Blood Flower bertabrakan dengan monster lain dan meledak menjadi potongan-potongan berdarah karena kekuatan tabrakan.

[Kau telah membunuh...]

Menyadari sebuah bayangan bergerak ke arah kanannya, Effie berbalik dan menusukkan tombaknya ke depan. Namun pada saat terakhir, dia menariknya kembali. Ujung tombak perunggu itu berhenti hanya beberapa sentimeter dari wajah manusia lain.

Selama sepersekian detik, mereka saling menatap satu sama lain - Effie dengan kebingungan, pemuda yang samar-samar dikenalnya dengan ketakutan yang terlambat. Kemudian, sebuah bayangan besar bergerak di belakangnya, dan kepala pemuda itu tiba-tiba terpisah dari bahunya dalam aliran darah, terpotong dengan bersih dengan satu tebasan pedang iblis logam.

'... S-sialan!

Effie menatap makhluk mengerikan itu. Namun sebelum dia sempat bereaksi, sesuatu menabraknya dari samping, mengirimkan gelombang rasa sakit ke seluruh tubuhnya. Dengan mendengus, ia meluncur di atas karang yang berlumuran darah dan memutar tubuhnya untuk menempatkan Dusk Shard di antara dirinya dan si penyerang.

Sekilas, Effie tahu bahwa armornya masih utuh, meski hanya sedikit. Titik benturannya tertutupi oleh asam yang mendidih, yang menggigit logamnya, mencoba membakarnya. Namun, berkat peningkatan dari Dawn Shard, pelindung dada itu tetap tidak terluka.

Dia menggeser berat badannya, bersiap untuk menangkis serangan kelabang raksasa berikutnya. Namun, sebelum Effie sempat melakukannya, sesuatu yang berat mendarat di punggungnya, mencoba menancapkan giginya ke lehernya. Dia merasakan tetesan darah mengalir ke dadanya.

Sebuah geraman marah keluar dari mulutnya.

Melemparkan Zenith Shard ke dalam perut kelabang yang sedang menyerang dan secara praktis memotong tubuh makhluk itu sepanjang tubuhnya, dia mengulurkan tangannya yang terbebas ke belakang, menangkap monster yang mencoba menggigit kepalanya, dan menembusnya ke tanah.

Tubuh makhluk mengerikan itu menghantam dengan kekuatan yang cukup untuk membuat karang retak. Hanya untuk memastikan bahwa makhluk itu sudah mati, dia menginjaknya dengan kakinya, menghancurkan kepala makhluk itu menjadi potongan-potongan kecil.

Tapi begitu dia melakukannya, empat ekor lagi sudah berada di sekelilingnya, cakar dan taring mereka yang tajam bernafsu untuk mencicipi darahnya.

Menjatuhkan Dusk Shard ke salah satu dari mereka, Effie menyeringai, lalu memutar dan memanggil tombaknya kembali.

Dengan darah mengalir dari lehernya yang terluka, dia menghindari cakar yang kuat dan tertawa:

"Bajingan! Apa kau... mencoba memakan... aku?! Ha-ha-ha... mari kita lihat siapa yang akan memakan siapa, bodoh!"

Di sekelilingnya, barisan pertama Pasukan Pemimpi perlahan-lahan melemah di bawah tekanan gerombolan mimpi buruk. Begitu banyak dari mereka yang sudah mati, dan lebih banyak lagi yang sekarat setiap detiknya. Tubuh mereka tercabik-cabik dan dilahap, menghilang ke dalam kumpulan monster seperti embun pagi. Pemandangan itu begitu mengerikan dan mengerikan sehingga pikiran menolak untuk memprosesnya.

Namun, para Sleepers dari baris pertama - mereka yang memiliki Aspek tempur paling kuat dan Memori terbaik - telah mencapai tujuan mereka. Mereka menghentikan gelombang kekejian yang menghancurkan di jalurnya dan mengikatnya dengan pedang dan nyawa mereka.

Gerombolan itu gagal menggulung pasukan manusia, melenyapkannya sepenuhnya tanpa melambat.

Lebih dari itu, pembantaian itu tidak berat sebelah. Untuk setiap manusia yang terbunuh, beberapa Makhluk Mimpi Buruk terluka, dihancurkan, dan dipotong-potong. Dengan susah payah dan dengan harga yang mahal, barisan pertama mereformasi diri, mereka yang selamat dari serangan awal berkumpul di sekitar tiga orang juara.

Mereka adalah Effie, Gemma, dan Caster.

Dengan masing-masing dari mereka berubah menjadi benteng pertahanan di tengah lautan monster dan mengumpulkan para pejuang di sekitar mereka, kemajuan gerombolan terhenti. Makhluk apa pun yang berhasil melewatinya akan bertemu dan dihabisi oleh Sleepers dari barisan kedua, yang dipimpin oleh Seishan.

... Dan selama itu semua, para pemanah dan mesin pengepung dari barisan ketiga tidak pernah berhenti menembak.