"Berdiri tegak, para bajingan! Jika ada yang lari, aku sendiri yang akan membunuhmu!"

Mendengar suara Effie, Kai tersentak dan memaksa dirinya untuk memalingkan muka dari wajah mengerikan gerombolan kekejian mimpi buruk itu. Melirik ke bawah, ia melihat tangannya gemetar dan mengepalkan tangannya. Dia harus menenangkan dirinya, entah bagaimana, atau bidikannya akan gagal.

Itu tidak akan berhasil.

... Tapi sejujurnya, bagaimana mungkin seseorang tidak merasa takut saat lautan Makhluk Mimpi Buruk, yang masing-masing lebih kuat dan lebih mematikan dari apapun yang pernah dihadapi seseorang, mendekatinya dengan begitu cepat?

Kai membanggakan dirinya sendiri dalam mengatasi hal-hal seperti demam panggung dan kecemasan sosial, serta melewati banyak situasi yang tidak menyenangkan dengan anggun dan elegan, belum lagi berhasil bertahan hidup di Kota Kegelapan selama tiga tahun yang panjang tanpa kehilangan kemanusiaannya.

Tapi ini terlalu berlebihan...

'... Apa yang akan dikatakan Sunny?

Memikirkan temannya yang cerewet, tapi menggemaskan itu, Kai tidak bisa menahan senyum kecil.

'Mungkin sesuatu seperti... oh, gerombolan Makhluk Mimpi Buruk? Ya, aku pernah bertemu dengan mereka beberapa hari yang lalu. Tapi mereka semua mati saat aku bersin.

Bagian yang paling aneh adalah dia mengatakan yang sebenarnya. Jika Kai memutuskan untuk menggali lebih dalam, dia akan menemukan sesuatu di garis bersin Sunny yang menyebabkan longsoran salju besar yang memusnahkan semua monster.

... Atau, kemungkinan besar, bersinnya telah membangunkan makhluk purba yang jauh lebih menakutkan, yang kemudian melahap semua monster sebelum mengalihkan pandangannya ke Sunny.

Begitulah Sunny.

Tak terduga.

Anehnya, pikiran ini berhasil menenangkan Kai. Ia hanya menyayangkan bahwa bajingan imut itu tidak berada di dekatnya untuk meyakinkannya secara langsung.

Menatap gerombolan yang mendekat, ia menghela napas dan mencengkeram busurnya lebih erat.

Karang itu miring ke bawah di tempat di mana Changing Star telah memilih untuk menghadapi para penjaga Menara. Karena itu, posisi barisan ketiga lebih tinggi dari dua barisan lainnya, yang memungkinkan mereka untuk terus menembak jauh setelah Effie dan yang lainnya menyerang Makhluk Mimpi Buruk dalam jarak dekat.

Secara teori.

Di sekelilingnya, para Sleeper yang memiliki Memori atau Kemampuan Aspek yang sesuai bersiap untuk menembak, menunggu perintahnya. Pengrajin yang masih hidup dan asisten mereka sibuk mengisi enam ballistae kuat yang mereka bawa dari Kota Kegelapan dan kumpulkan semalam. Pemandangan mesin-mesin pengepung yang perkasa membuat Kai mendesah sedih.

... Mungkin mereka akan selamat dari pertempuran ini.

"Tanda pertama!"

Segera setelah teriakan Effie sampai di telinganya, dia menoleh ke arah para Artisans dan melambaikan tangan, memberi mereka sinyal untuk menembak.

Sedetik kemudian, enam tombak berat melesat di udara dan menabrak dinding monster. Banyak dari mereka yang dimusnahkan, tapi kekalahan ini seperti setetes air di lautan kegelapan.

Kai mengertakkan gigi.

"Tanda kedua!"

"Sekarang!"

Saat suara merdunya bergulir di atas baris ketiga Pasukan Pemimpi, dia menarik busurnya dan membidik.

Di dunia nyata, memanah adalah hobi favorit Kai. Bukan keterampilan praktis menembakkan busur yang diajarkan kepada banyak orang di sekolah, tetapi praktik kuno yang dikenal sebagai kyudo, yang lebih merupakan ritual meditasi daripada seni pertempuran yang sebenarnya. Sifatnya yang teratur, filosofi yang tenang, dan gerakannya yang berulang-ulang, menarik sesuatu yang jauh di dalam dirinya.

Semakin Kai tertekan, semakin ia berlatih.

Siapa yang tahu bahwa suatu hari nanti dia akan mengandalkan keahliannya dalam menembak untuk bertahan hidup?

Bukan berarti membidik segerombolan monster itu sulit. Setidaknya, dia tidak perlu khawatir akan meleset saat membidik dengan Panah Darah.

Melepaskan tali, Kai melihat panah hitam itu melesat di udara dan menancap jauh ke dalam tubuh iblis karapas yang tinggi. Ujung tulangnya menembus baju besi makhluk mengerikan itu dengan mudah. Tidak hanya dari Ascended Rank itu sendiri, ia juga diperkuat oleh Lady Nephis.

Sangat sedikit makhluk yang bisa menahan serangannya.

"Terus tembak! Bunuh sebanyak yang kau bisa!"

Iblis itu bergoyang, lalu jatuh ke tanah. Kai merasakan kelemahan yang menguasainya setiap kali dia memanggil Memori yang tidak wajar menghilang, dan memanggil Panah Darah lagi.

Namun, dia tidak sempat melepaskan tembakan kedua sebelum gelombang kekejian menabrak barisan Sleepers.

Untuk sesaat, Kai tertegun oleh pemandangan yang mengerikan itu. Skala pembantaian yang terjadi di bawahnya terlalu luas untuk dipahami. Hatinya langsung terasa sesak, penuh dengan kekhawatiran untuk Effie...

Dan semua orang yang dia kenal.

Dengan seringai putus asa di wajahnya, Kai membidik dan menembak lagi.

Dan kemudian dia melakukannya lagi, dan lagi, dan lagi.

Semua orang di sekelilingnya melakukan segala cara untuk membunuh Makhluk Mimpi Buruk sebanyak mungkin. Panah, proyektil magis, dan tombak berat yang diluncurkan oleh para ballistae menghujani gerombolan mengerikan itu, menuai banyak korban.

Tapi itu belum cukup, bahkan belum cukup...

Melihat begitu banyak orang tercabik-cabik dan dilahap ketika mencoba melindunginya dan pemanah lainnya, Kai hanya bisa berharap dia bisa berbuat lebih banyak.

"Seandainya saja aku bisa terbang dan mendapatkan bidikan yang lebih baik... seandainya saja aku bisa lebih dekat!

... Tapi dia tidak bisa.

Sementara yang lain kehilangan diri mereka dalam pertempuran sepenuhnya, Kai harus tetap tenang. Bagaimanapun juga, dia bertanggung jawab atas barisan ketiga dari Pasukan Pemimpi. Nyawa semua pemuda dan pemudi ini bergantung padanya.

Itulah sebabnya ia terus memandang langit kelabu yang tak kenal ampun.

Hanya beberapa meter di atas mereka, hampir tidak terlihat dalam cahaya terang fajar, sebuah jaring besar yang terbuat dari kawat besi tajam ditarik di atas medan perang.

Kawat untuk jaring ini dikumpulkan di Labirin, dari daerah-daerah di mana laba-laba besi diketahui bersarang, dan dibuat menjadi penghalang udara oleh Pengrajin.

Hal ini dimaksudkan untuk melindungi mereka dari makhluk menakutkan yang bisa jatuh kapan saja dari langit.

Bagaimanapun juga, Crimson Spire tidak hanya memiliki Teror dan segerombolan penjaga.

Ia juga memiliki para Utusan...