Sunny berdiri di puncak gundukan karang yang tinggi, mengamati pertempuran yang berkecamuk di bawah. Ada sedikit kerutan di wajahnya, tapi matanya tenang.

Pasukan Pemimpi dikepung dari dua sisi. Satu gerombolan kekejian perlahan-lahan melahap garis depan mereka, sementara yang lain telah turun ke arah mereka dari atas, terhenti untuk saat ini oleh jaring kawat besi yang tajam.

... Itu seperti adegan dari mimpi buruk demam.

Setiap detik, manusia sekarat, tercabik-cabik oleh cakar dan taring gerombolan monster yang mengerikan. Teriakan dan jeritan mereka menyatu dengan raungan Makhluk Mimpi Buruk menjadi gelombang suara disonan yang memekakkan telinga. Gelombang itu menyapu karang merah, mengirimkan rasa dingin yang menjalar di tulang punggungnya.

Berpaling dari wajah medan perang yang berlumuran darah, Sunny melirik ke arah Nephis.

Changing Star sedang duduk di tanah. Wajahnya tenang, dan matanya terpejam. Di dahinya, permata dari Dawn Shard menyala dengan cahaya putih yang sangat kuat, memberi makan ratusan Memories dengan kekuatan mentah. Dia tampak berada di kedalaman meditasi yang mendalam, tampaknya tidak terpengaruh oleh kehancuran mengerikan yang terjadi di bawah mereka.

Cassie berdiri di sampingnya, menatap tanah. Tangannya bertumpu pada gagang Penari Tenang. Dua Gema gadis buta lainnya berada di barisan pertama pasukan saat penyerangan awal; sekarang, mereka sudah hancur.

Sunny ingin mengatakan sesuatu, tapi kemudian berpikir untuk mengurungkan niatnya. Waktu untuk berbicara sudah habis.

Sebagai gantinya, dia menghadap ke Menara Merah. Pandangannya tertuju padanya selama beberapa saat, lalu kembali ke pemandangan pembantaian yang mengerikan. Sambil memejamkan matanya, Sunny berusaha membedakan sosok Effie dan Kai dalam formasi kacau Pasukan Pemimpi.

'Jangan mati dulu, bodoh...'

***

Di bawah sana, dikelilingi oleh para pejuang dari barisan pertama yang masih bertahan hidup, Effie sudah lama melupakan hal lain selain pertumpahan darah dan pertikaian. Ruang lingkup dunia telah menyempit ke dalam batas-batas yang menyesakkan dari pertempuran sengit, memakan masa lalu dan masa depan.

Yang ada hanyalah masa kini, dan masa kini hanya terdiri dari kekerasan dan kematian.

... Dan pembunuhan, tentu saja.

Dengan seringai gila di wajahnya yang berlumuran darah, dia menghadapi kekejian demi kekejian, menghancurkan, mematahkan, dan mencabik-cabiknya. Tubuhnya yang tinggi dan ramping telah berubah menjadi mesin tempur yang mematikan, bergerak dengan kecepatan yang ganas dan kekuatan yang menghancurkan, ketepatan yang mematikan dan kehendak untuk membunuh. Baik Zenith dan Dusk berperilaku seperti perpanjangan alami dari anggota tubuhnya, bergantian antara menyerang dan bertahan untuk menuai satu demi satu nyawa.

Armornya telah tertusuk beberapa kali, tapi dia tidak mempedulikannya. Itu tidak penting. Yang terpenting adalah membunuh sebanyak mungkin Makhluk Mimpi Buruk, melenyapkan sebanyak mungkin monster-monster penuh kebencian yang dia bisa. Mayat mereka menumpuk, menghiasi karang merah dengan darah yang terus mengalir dari daging-daging yang hancur. Setelah beberapa saat, Effie harus mulai memperhatikan langkahnya dengan hati-hati.

Meskipun demikian, jumlah kekejian itu tidak menunjukkan tanda-tanda berkurang. Seolah-olah gerombolan itu tidak ada habisnya dan tidak terbatas. Tapi dia tidak takut...

Bahkan, Effie sangat menikmatinya.

Oh, ini sangat menggembirakan!

Menghindari cakar bergerigi, dia menerjang ke depan dan menghancurkan tulang rusuk monster yang menyerang dengan pinggiran perisainya, lalu menggunakan momentum yang tersisa untuk menusuk yang lain dengan tombaknya. Tanpa waktu untuk mengambil senjatanya dan berbalik, dia menggunakan batang Zenith Shard untuk menangkis pukulan dari jepitan pemulung karapas yang kuat dan menendang monster itu dengan ganas, menghancurkan cangkang adamantine dari baju zirahnya.

Para Sleeper lainnya bertarung di sekelilingnya, menggunakan pemburu yang menakutkan itu sebagai jangkar di lautan kematian. Mereka masih bertahan, masih bernafas. Dua pulau perlawanan lainnya telah terbentuk di sekitar Gemma dan Caster, yang juga berada dalam pergolakan pertempuran.

Legacy yang sombong telah berubah menjadi angin puyuh baja hantu, melenyapkan makhluk apa pun yang berani mendekatinya. Gerakannya begitu cepat sehingga darah musuhnya bahkan tidak bisa jatuh ke tanah. Akibatnya, Caster selalu dikelilingi oleh awan kabut merah.

Pemburu yang berpengalaman ini bertarung dengan licik dan terampil, mengirimkan satu demi satu kekejian ke dalam pelukan kematian. Luka apa pun yang muncul di tubuh Gemma segera hilang, bahkan tidak meninggalkan bekas. Banyak makhluk menakutkan telah dibunuh oleh tangannya, tidak dapat melukai pria jangkung itu.

... Namun, manusia sedang sekarat. Satu demi satu, mereka jatuh, menyisakan sedikit prajurit untuk menahan gerombolan rakus itu.

Saat Effie bertarung, sebuah pikiran tiba-tiba masuk ke dalam benaknya, membuat tubuhnya menggigil.

'... Berat. Perisai sialan itu sangat berat...'

Dia mulai merasa lelah.

***

Kai sudah tidak bisa menghitung berapa banyak monster yang dia bunuh. Karena siklus kehilangan darah dan mendapatkannya kembali secara ajaib, dia merasa sedikit pusing. Untungnya, dia belum meleset menembak... mungkin?... dan bisa terus menembak.

Semakin banyak mayat yang jatuh di atas jaring besi, darah mereka mengalir ke orang-orang di bawahnya. Seolah-olah mereka sekarang bertempur di tengah hujan. Hujan darah yang merah dan berbau busuk...

Darah, darah, darah. Kemanapun dia melihat, dia tidak melihat apapun kecuali darah.

Dia muak dengan hal itu.

Mengertakkan gigi, Kai menarik busurnya sekali lagi, membidik di antara dua makhluk yang mati di atasnya, dan mengirimkan sebuah anak panah terbang.

[Kau telah membunuh yang terbangun...]

Mereka kehabisan anak panah.

Mesin pengepung juga kehabisan tombak.

Dan para Utusan sialan itu masih berputar-putar di atas, bahkan tidak mencoba untuk turun.

'Kenapa, kenapa mereka tidak menyerang?!'

Melihat ke bawah, Kai mencoba mengatur nafasnya dan bergumam:

"Kutukan..."

Mengapa begitu gelap? Dia tidak bisa melihat di mana letak panahnya.

Sesuatu bergeser dalam pikirannya, dan kemudian dia berkedip.

Mendongak lagi, Kai menyadari bahwa seluruh jaringnya kini dipenuhi dengan mayat. Ada begitu banyak Makhluk Mimpi Buruk yang mati sehingga membentuk karpet mengerikan yang menutupi medan perang dari sinar matahari.

Tidak banyak cahaya matahari yang merembes masuk ke dalam jaring sekarang, dan semakin lama semakin gelap.

Matanya melebar.

Bukan karena kegelapan yang pekat, tapi karena Kai tiba-tiba mendengar kabel-kabel besi itu mengerang karena semua beban itu. Seolah-olah terlalu tegang dan hampir putus.

Jaring pelindung itu akan segera putus.

Wajahnya memucat.

"Oh tidak!

***

Di atas gundukan karang merah tua, Changing Star tiba-tiba membuka matanya dan menatap Sunny.

"Sudah waktunya."