Keadaan berubah dari mengerikan menjadi putus asa bagi Pasukan Pemimpi. Barisan pertama hampir habis, dan barisan kedua sekarang benar-benar dikepung oleh gerombolan Makhluk Mimpi Buruk. Seishan masih bertahan, tapi hanya sedikit.

Para pemanah di bawah komando Kai melakukan yang terbaik untuk membasmi sebanyak mungkin monster yang mereka bisa, tapi dengan perhatian mereka terbagi antara mereka yang berada di tanah dan mereka yang menukik ke jaring besi dari atas, hasilnya tidak sedahsyat yang terjadi pada tahap awal pertempuran.

Mereka juga kehabisan anak panah dan amunisi. Mesin-mesin pengepungan perlahan-lahan hancur di bawah tekanan begitu banyak tembakan berturut-turut. Orang-orang sudah lelah.

... Dan jaring besi itu sendiri tampak seolah-olah akan segera rusak. Jaring itu ditutupi dengan hamparan Makhluk Mimpi Buruk yang telah mati, menenggelamkan medan perang ke dalam senja yang redup. Dengan setiap menit, senja itu berubah menjadi semakin gelap.

Formasi manusia tampaknya sedang menyeimbangkan diri di tepi kehancuran.

Pada saat itulah Nefi, yang telah bermeditasi dengan tenang melalui semua itu, tiba-tiba membuka matanya.

Di dalamnya, dua api putih yang menyilaukan berkobar. Wajahnya yang pucat menjadi diterangi oleh cahaya ini, seperti makhluk surgawi yang tak kenal ampun.

Menoleh ke Sunny, dia terdiam sejenak, lalu berkata:

"Sudah waktunya."

Dia menghela napas.

Memang, sudah waktunya bagi mereka berdua untuk memasuki medan laga dan memainkan peran mereka.

Sewaktu Nefi berdiri dan menghunus pedangnya, dia meregangkan bahunya dan meregangkan lehernya. Namun, Pecahan Tengah Malam tetap tersembunyi di kedalaman Inti Bayangan.

Sunny melirik Cassie, ragu-ragu selama beberapa detik, lalu tersenyum.

"Hei, Cas. Aku akan ... menemuimu di sisi lain, kurasa."

Ia terdiam sejenak, lalu mengangguk perlahan dan berbalik.

'... Jangan mati.

Dia menghela nafas.

"Itu isyaratku, kurasa."

Bersama-sama, dia dan Nephis berjalan ke tepi gundukan karang dan melompat ke bawah, meninggalkan gadis buta itu berdiri sendirian di atasnya.

Mendarat dengan lembut di tanah, Sunny melambaikan tangan kepada Nefi dan berkata dengan nada datar:

"Saya akan pergi duluan. Semoga berhasil."

Dengan itu, dia berbalik ke arah medan perang dan menarik napas dalam-dalam.

Di depannya, Pasukan Pemimpi yang berjuang mati-matian terjalin dengan gerombolan mimpi buruk dalam kegelapan yang ditimbulkan oleh jaring-jaring kawat besi.

Seluruh medan perang telah berubah menjadi dunia darah, kematian... dan bayangan. Semakin banyak mayat yang menumpuk di jaring, semakin dalam dan gelap bayangannya.

Ini adalah wilayah Sunny sekarang.

Melangkah ke dalam kegelapan, dia tiba-tiba menjadi hampir tak terlihat. Bayang-bayang itu memeluknya sebagai salah satu dari mereka, menyembunyikan sosok dan gerakannya. Terselubung dalam pelukan mereka, dia menguatkan tekadnya dan berlari menuju medan perang.

Bergerak maju, Sunny berlari melewati tenda rumah sakit darurat di mana sekelompok orang seharusnya berusaha keras untuk menyelamatkan beberapa orang yang beruntung yang berhasil mendapatkan luka yang tidak mematikan.

Namun, saat ini, tenda tersebut sebagian telah roboh dan diliputi kekacauan. Salah satu Makhluk Mimpi Buruk yang terbang entah bagaimana berhasil masuk ke dalam jaring dan sekarang sedang membuat kekacauan di dalamnya, tubuh hitamnya tertembus beberapa anak panah, tapi masih penuh dengan kekuatan yang mematikan.

Sunny bergerak melewatinya tanpa menoleh ke belakang.

Melangkah melewati bayangan yang paling dalam dan gelap, ia berlari melewati barisan mesin pengepung dan melihat sosok kecil Aiko yang sedang membantu seorang Artisan yang kelelahan memasukkan tombak terakhir ke dalam posisinya. Tombak baja itu jelas terlalu berat untuk gadis yang lembut itu, tapi dia mendorongnya dengan tekad yang kuat.

Kemudian, dia berada di antara barisan para pemanah. Orang-orang ini terus menembak, mati-matian berusaha mencari celah di antara banyak mayat yang menumpuk di atas jaring besi yang bergetar. Ia melihat Kai melihat sekeliling dengan tatapan bingung.

Sunny ingin berhenti dan meyakinkan temannya, tapi tidak bisa.

Meluncur di antara orang-orang ini tanpa diketahui, dia meninggalkan barisan ketiga dan berlari menuju barisan kedua.

Di sini, tugasnya untuk tetap tidak terlihat menjadi jauh lebih sulit.

Barisan kedua telah kehilangan hampir semua kepura-puraan keteraturan, tetapi tetap tidak terputus. Dengan para prajurit di bawah komando Effie yang masih menanggung beban gerombolan dan menahan tekanannya, Seishan telah berhasil mencegah kekejian apa pun mencapai para pemanah.

... Setidaknya untuk saat ini.

Menghindari manusia yang bertahan dan monster yang menyerang, Sunny memasuki arena pertempuran. Namun, dia tidak berada di sini untuk bertarung. Tujuannya masih di depan.

Bergerak tanpa terlihat, dia menghindari beberapa pertempuran sengit. Di suatu tempat di sepanjang jalan, dia melihat Seishan sendiri.

Wanita cantik itu bertarung dengan keanggunan yang mempesona. Pecahan Sinar Matahari naik dan turun, dipandu oleh tangannya yang ramping. Namun, jumlah kekuatan yang dihasilkan oleh serangan ini sangat menakutkan.

Setiap kali palu perang itu menghantam, Makhluk Mimpi Buruk hancur berantakan, dengan potongan-potongan daging, tulang, dan aliran darah beterbangan ke udara.

Namun, itu masih belum cukup. Setelah pukulan lain, sosok pemulung karapas yang mengancam tiba-tiba mencengkeram Memori dengan jepitannya yang kuat dan merenggutnya dari tangan Seishan. Pada saat berikutnya, perubahan halus terjadi pada tubuh Handmaiden yang anggun.

Sepertinya dia bertambah tinggi, anggota tubuhnya memanjang, tulang belakangnya meliuk-liuk. Kulitnya yang abu-abu halus menjadi seperti hiu, dan matanya berputar ke belakang, memperlihatkan sepasang pupil kedua, yang vertikal dan dikelilingi oleh lautan merah.

Rahang Seishan terbuka, memperlihatkan beberapa baris taring yang mengerikan. Dengan gagah, dia dengan mudah mematahkan karapas Makhluk Mimpi Buruk itu dengan tangan kosong. Sepersekian detik kemudian, rahangnya menutup pada sendi penjepit, menusuk kitin, dan merobek seluruh anggota tubuh.

Meninggalkan pemandangan yang mengganggu itu, Sunny bergerak ke lapisan bayangan lain dan berlari menuju barisan pertama.

Di sana, massa kekejian dan manusia yang masih hidup hampir tidak bisa ditembus. Namun, dia harus menembusnya.

Sambil menarik napas dalam-dalam, Sunny terjun ke dalam lautan Makhluk Mimpi Buruk.

Bergerak di antara gerombolan monster yang tak berujung seperti seorang penari, dia menghindar dan menghindari tubuh mereka yang bergerak secara kacau, tetap berada di dalam bayang-bayang. Jika dia terlihat, dia akan tercabik-cabik dalam hitungan detik. Jika dia melambat, dia akan dihancurkan dan dilenyapkan.

Seperti bayangan, Sunny menyelinap di antara mereka. Beberapa kali, dia harus dengan cepat berlari di bawah pohon yang sangat tinggi atau melompati pohon yang lain. Selama beberapa detik, dia bahkan berlari di atas monster-monster mengerikan ini, melompat dari bahu salah satu monster ke karapas monster yang lain, lalu kembali ke tanah yang berlumuran darah dan licin.

Dalam perjalanannya, dia melihat Effie. Pemburu wanita itu telah kehilangan atau melepaskan perisainya, dan sekarang memutar tombaknya dan menggunakannya untuk melancarkan serangan menusuk dan menebas, menarik bahtera lebar di udara dengan bilah perunggu. Tubuhnya berlumuran darah dan perisainya rusak dan hancur.

Tapi di wajahnya, ada senyum lebar dan gembira.

Meninggalkan semuanya, Sunny bergerak lebih dalam ke gerombolan monster. Beberapa kali, dia mengira bahwa dia akan diperhatikan. Namun pada akhirnya, bayangan-bayangan itu membuatnya tetap aman.

Dan setelah beberapa saat... mungkin selamanya... dia akhirnya terbebas dari kumpulan Makhluk Mimpi Buruk yang tak ada habisnya.

Sekarang, tidak ada apa-apa di depannya kecuali hamparan luas air hitam terkutuk.

... Dan massa Crimson Spire yang membentang tanpa henti ke langit.