Duduk di lantai batu yang dingin, Sunny menarik napas dalam-dalam dan melihat orang-orang yang mengelilinginya.

Mereka semua kelelahan, terluka, berlumuran darah, kotoran, dan hampir tidak sadarkan diri. Baju besi mereka rusak dan robek, dan wajah mereka pucat pasi. Mereka duduk di tanah, terlalu lelah untuk bergerak atau berbicara, terengah-engah, dan menatap ke bawah dengan tatapan kosong.

Hanya sedikit dari mereka yang tersisa...

Tapi juga lebih banyak dari yang dia duga.

Sekitar seratus Sleepers telah selamat dari pertempuran Crimson Spire. Mereka adalah yang terkuat, paling berani... tapi sebagian besar, prajurit yang paling beruntung dari Pasukan Pemimpi. Empat perlima dari mereka telah dimusnahkan dalam pembantaian.

Belum lagi lima ratus orang lainnya yang telah tewas selama perjuangan berdarah untuk merebut tahta Kastil Cerah.

Seratus orang ini adalah yang tersisa dari lebih dari seribu manusia yang telah bertahan hidup di Pantai Terlupakan sebelum Changing Star tiba di Kota Kegelapan seperti pertanda bencana yang cemerlang. Seperti pembawa berita tentang perubahan yang menghancurkan.

Tapi Sunny terkejut dan ngeri sekaligus terkejut dan gembira. Sejujurnya, dia mengira bahwa jumlah orang yang akan sampai sejauh ini hanya akan berjumlah satu digit.

... Melihat sekeliling, dia mencari wajah-wajah yang dikenalnya.

Nephis dan Cassie ada di sana, tentu saja. Begitu juga Kai. Effie tersandar di dinding, hanya mengenakan baju chiton putihnya, yang kini robek dan berlumuran darah. Baju zirahnya sepertinya telah hancur total.

Caster juga ada di sana, membalut luka dangkal di bahunya. Dibandingkan dengan korban selamat lainnya, dia tampak bersih. Namun, baju besinya juga rusak parah. Tampaknya bahkan kecepatan yang luar biasa pun tidak cukup untuk menghindari amukan gerombolan mimpi buruk itu.

Seishan berdiri sedikit terpisah dari mereka semua, dikelilingi oleh selusin Handmaiden yang masih hidup. Wanita cantik itu terluka parah, kilau kulitnya dan matanya yang berbinar menjadi suram dan redup. Dari apa yang Sunny lihat, dia hampir tidak hidup.

Dia juga melihat Aiko, yang sedang duduk di lantai, menyeka air mata dari wajahnya yang lembut.

Tapi ada juga banyak orang yang tidak dia lihat.

Pemburu yang terluka yang telah menyambut mereka di pemukiman luar setelah ekspedisi panjang mereka telah mati. Begitu pula Park, temannya yang acuh tak acuh yang bertanggung jawab untuk mengubah Effie menjadi pahlawan rakyat dengan dongeng-dongengnya.

Penjaga yang banyak bicara yang bertanya kepada Sunny tentang pendapatnya tentang siapa yang bisa membunuh Harus sekarang juga sudah mati. Begitu juga dengan pemuda yang berpikir bahwa berbicara dengan Sunny akan memusingkan.

Stev, raksasa besar yang bertanggung jawab atas Pasar Memori selama masa pemerintahan Gunlaug, tidak berhasil. Mungkin ini sebabnya Aiko, temannya, sekarang diam-diam meneteskan air mata.

Bahkan Gemma, pemimpin Pemburu Kota Kegelapan yang tak kenal takut, telah tewas. Sunny tidak tahu apa yang telah membunuh pria yang tampaknya abadi itu, tapi ia menduga bahwa perburuan terakhirnya telah menjadi pemandangan yang sangat mengerikan. Sebagian besar orang yang dibawa Gemma ke faksi Changing Star bersamanya juga telah mati.

Dan masih banyak lagi.

Ketidakhadiran mereka menekan para penyintas seperti beban yang tak terlihat.

Tapi mereka yang selamat tidak punya waktu untuk bersedih, setidaknya tidak sekarang. Mereka belum terbebas dari mimpi buruk ini.

Bahkan, mereka baru saja memasuki perut binatang buas itu.

***

Berpaling dari seratus Sleepers, Sunny menatap ke kedalaman Menara Merah.

Dulunya, seluruh menara itu pasti berongga, tapi sekarang ada pertumbuhan karang di mana-mana di dalamnya. Mereka menyerupai air terjun darah yang membeku, seolah-olah sungai yang pernah mengalir dari puncak Menara dan kemudian tiba-tiba berubah menjadi padat. Karena itu, sulit untuk melihat apa yang bersembunyi di kedalaman konstruksi siklopik. Lebih jauh lagi, bagian dalam menara diselimuti oleh kegelapan yang dingin.

Bertahan selama beberapa saat, Sunny memutuskan untuk tidak mengirimkan bayangannya untuk menjelajah. Teror Merah telah membuktikan kemampuannya untuk melukai makhluk itu, jadi dia tidak mau mengambil risiko atas keselamatan penolongnya yang tak ternilai harganya.

Sebaliknya, dia melirik ke arah Nefi.

Changing Star mengintip ke dalam kecerahan yang terus bertambah yang menenggelamkan Pantai yang Terlupakan. Saat ini, cahaya hari di luar hampir menyilaukan. Di wajahnya, ada ekspresi yang aneh dan penuh perhatian.

Saat Sunny memperhatikan, dia berbalik dan mengangkat kepalanya, melihat ke arah ujung puncak menara.

Setelah beberapa saat, dia mengerutkan kening, dan kemudian menghadap ke arah manusia yang masih hidup. Suaranya yang tenang bergema dalam kegelapan menara kuno:

"Sudah waktunya untuk pergi. Kumpulkan kekuatanmu. Kita hampir sampai!"

The Sleepers menatapnya dengan mata lelah, cahaya harapan menyala di dalam diri mereka dengan kekuatan baru. Perlahan-lahan, mereka bangkit berdiri. Mereka yang relatif baik-baik saja mendukung mereka yang terluka parah. Mereka yang kehilangan kesadaran digendong oleh teman atau sesama prajurit.

Segera, iring-iringan manusia menuju lebih dalam ke Puncak Menara. Nephis berjalan di depan, menggandeng tangan Cassie. Entah bagaimana, Sunny berakhir berdampingan dengan mereka.

Melihat kedua wanita muda itu, dia ingin mengatakan sesuatu, tetapi tidak ada kata-kata yang muncul di benaknya. Sebaliknya, Nefi yang berbicara.

Melirik ke arah Sunny, dia ragu-ragu sejenak, lalu berkata:

"Terima kasih. Untuk membunyikan lonceng itu. Dan ... untuk segalanya."

Dia menatapnya untuk waktu yang lama, lalu mengangkat bahu.

"Tidak perlu berterima kasih kepada saya. Kita adalah sekutu. Bukankah begitu?"

Dia tersenyum tipis dan tetap diam setelah itu.

Segera, mereka melewati penghalang karang dan mendekati bagian tengah Menara.

Di sana, laut yang gelap terpenjara di bawah segel yang tak tergoyahkan.

Di depan mereka terdapat genangan air hitam yang luas. Permukaannya sangat tenang dan rata, seperti cermin mengerikan yang terbuat dari kegelapan murni. Meskipun airnya tidak tembus pandang dan tidak ada yang bisa melihat seberapa dalam sumur raksasa itu, Sunny merasa bahwa sumur itu sangat dalam. Dia merasa bahwa sumur itu mencapai kedalaman yang begitu dalam sehingga cahaya pun tidak mungkin ada di sana.

Saat mereka menyaksikan dalam keheningan yang khidmat, sebuah riak halus menyebar di permukaan laut yang terpenjara. Seolah-olah riak tersebut berusaha keras untuk tumpah ke tepi kolam dan membebaskan diri. Namun, kekuatan tak terlihat yang menahannya terlalu kuat untuk diatasi, bahkan untuk makhluk yang luas, tak terbatas, dan tak terbayangkan ini.

Berpaling dari cermin hitam yang menakutkan, Sunny mengintip ke dalam kegelapan dan mengerutkan kening.

Tersembunyi di dalam bayang-bayang, jauh dari cahaya lentera manusia, sosok-sosok yang tak terhitung jumlahnya berdiri tak bergerak, menatap mereka.