Perlahan berjalan menjauh dari tepi jurang, Sunny berhenti di seberang Nephis dan menatapnya.

Di matanya yang gelap, tidak ada apa-apa selain kedinginan.

"Yah ... sepertinya kita sudah lama tidak tahu bahwa ini akan menjadi akhir dari segalanya. Benarkah?"

Dia menatapnya sejenak, lalu tersenyum pahit.

"... Kami tahu."

Memang, mereka tahu.

Sejak hari yang mengerikan itu ketika Sunny pertama kali memahami makna di balik penglihatan Cassie, dia menduga bahwa suatu hari nanti, untuk bertahan hidup, dia harus membunuh Nefi.

Ini adalah kebenaran yang dia pilih untuk disembunyikan, meskipun itu berarti kehilangan akal sehatnya. Alasan terakhir dan yang paling tak tertahankan mengapa dia menghabiskan waktu berbulan-bulan sendirian di Kota Kegelapan, berburu monster dan perlahan-lahan berubah menjadi salah satu dari mereka.

Bagaimana seseorang bisa menerima kenyataan bahwa, suatu hari nanti, mereka harus membunuh orang yang paling mereka sayangi?

... Pengetahuan, memang, adalah hal terberat di dunia.

Pada awal mula semuanya, jauh dari Kota Kegelapan, bahkan sebelum mereka mengetahui bahwa Menara Merah itu ada, Cassie telah berbagi dengan mereka sebuah penglihatan yang mengerikan.

Dia berkata:

"Pada awalnya, saya melihat ... kegelapan tak terbatas yang terkunci di balik tujuh meterai. Sesuatu yang sangat luas bergolak di dalam kegelapan. Saya merasa jika saya melihatnya secara langsung, saya akan kehilangan akal sehat. Saat saya melihat, dengan ketakutan, segel-segel itu terbuka satu demi satu, sampai hanya tersisa satu. Dan kemudian segel itu pun terbuka."

Bagian pertama dari penglihatannya menggambarkan hari ketika Kapal Matahari Buatan menjadi gila, dan kutukan kegelapan yang melanda telah keluar dari penjara yang diciptakan oleh tujuh pahlawan kuno.

"Saya melihat kastil manusia lagi. Hanya saja kali ini, di malam hari. Ada sebuah bintang kesepian yang menyala di langit hitam, dan di bawah cahayanya, kastil itu tiba-tiba dilalap api, dengan sungai darah mengalir di lorong-lorongnya. Saya melihat sesosok mayat berbaju zirah emas duduk di atas singgasana; seorang wanita dengan tombak perunggu tenggelam di tengah gelombang monster; seorang pemanah mencoba menembus langit yang runtuh dengan panahnya."

Bintang kesepian yang bersinar di langit hitam adalah Nephis, pembawa perubahan yang menghancurkan, yang telah menenggelamkan aula Kastil Cerah dalam darah untuk menjadi penguasanya, dan kemudian menyaksikannya terbakar habis.

Mayat berbaju zirah emas itu adalah Gunlaug, yang telah mati di atas singgasana putihnya, dibunuh oleh tangannya.

Wanita dengan tombak perunggu dan pemanah yang putus asa adalah Effie dan Kai, yang hampir tewas saat bertempur melawan gerombolan mimpi buruk selama pengepungan Menara Merah.

"Pada akhirnya, saya melihat puncak menara merah yang sangat besar dan menakutkan. Di dasarnya, tujuh kepala terpenggal menjaga tujuh gembok. Dan di puncaknya, seorang... malaikat yang sekarat sedang dimakan oleh bayangan kelaparan. Ketika saya melihat malaikat itu berdarah, tiba-tiba saya merasa seolah-olah... seolah-olah sesuatu yang sangat berharga yang tidak dapat dijelaskan dengan kata-kata telah diambil dari saya."

Tujuh kepala terpenggal yang menjaga tujuh gembok adalah kepala dari patung-patung raksasa, yang menatap ke arah Star Sigil yang digunakan Sunny untuk mengusir lautan gelap.

Dan bagian terakhir dari nubuat tersebut... tidak terlalu sulit untuk dimengerti juga.

Nefi adalah malaikat yang sekarat, benda berharga yang akan diambil dari Cassie, dan Sunny adalah bayangan lapar yang memakannya.

Itu adalah takdir mereka.

"Kemudian, saya merasakan begitu banyak kesedihan, rasa sakit dan kemarahan sehingga apa yang tersisa dari kewarasan saya sepertinya menghilang. Saat itulah saya tersadar... saya pikir."

Ini adalah hal terakhir yang Cassie katakan.

... Menatap Nephis, Sunny menghela nafas dan berbalik.

"Aku sudah memperingatkanmu, bukan? Aku sudah bilang kalau cerita ini tidak akan berakhir bahagia. Hanya akan ada kesedihan, rasa sakit, dan kemarahan. Apakah kamu ingat apa jawabanmu?"

Ini adalah kata-kata yang dia ucapkan pada hari ketika Nefi memintanya untuk bergabung dalam ekspedisinya.

Saat itu, kecurigaannya bahwa mereka pasti akan berakhir sebagai musuh telah tumbuh, hampir menjadi sebuah kepastian.

Hampir... kata terkutuk itu. Ini adalah kata yang telah memberinya harapan, sekecil apapun itu. Harapan bahwa dia salah.

Tapi terlepas dari harapan itu, Sunny telah mempersiapkan momen ini untuk waktu yang sangat lama.

Itu karena dia tahu bahwa dia harus menghadapi Nephis dalam pertempuran sehingga dia memutuskan untuk memasukkan gaya metodis Saint ke dalam tekniknya, mengapa dia berlatih tanpa istirahat, siang dan malam, tidak menghindarkan dirinya dari rasa sakit dan kesulitan. Jika satu-satunya keahliannya adalah salah satu yang diajarkan oleh Saint, apa kesempatan yang dia miliki untuk mengalahkannya?

Karena alasan itulah dia telah mendaki ke titik tertinggi patung Pemburu dan menghabiskan satu malam sendirian di sana, menguatkan dirinya sendiri untuk masa depan yang tak terelakkan. Memaksa dirinya untuk menerima kebenaran yang mengerikan bahwa, segera, dia harus membunuh Nefi.

Karena itulah dia menolak tawaran Changing Star untuk menyembuhkannya. Bagaimana mungkin dia membiarkannya menanggung rasa sakit yang mengerikan dari api putih, mengetahui bahwa dia akan menderita demi pembunuhnya di masa depan?

Dan karena itulah dia tidak mencoba mempelajari semua rencana rahasianya, tetap nyaman dalam perannya sebagai tentara bayaran. Orang luar. Dia tahu bahwa, apapun yang terjadi, mereka akan berakhir di sini, pada saat ini, dipaksa untuk bertarung satu sama lain.

Takdir... takdir adalah musuh yang menakutkan untuk dilawan. Dia tahu itu lebih baik dari kebanyakan orang.

Takdir selalu menang, pada akhirnya.

Mengalahkannya hampir mustahil.

... Bergeser sedikit, Nephis menatapnya dan menjawab, suaranya terdengar sedih:

"... Hidup bukanlah sebuah cerita. Itu hanya akan berakhir ketika kau mati."

Sunny tersenyum.

"Jadi ... apakah kamu siap untuk mati?"

Saat percikan api putih menyala di kedalaman mata Changing Star, dia menjawab dengan pertanyaan lain:

"Bagaimana denganmu?"

Alih-alih menjawab, Sunny memanggil Midnight Shard dan mengangkatnya, mengambil posisi bertarung.

Di seberangnya, Nephis melakukan hal yang sama, pedang peraknya menenun dirinya sendiri dari cahaya yang menyilaukan.

... Tentu saja, tak satu pun dari mereka berencana untuk membunuh yang lain. Mereka membutuhkan yang lain untuk tetap hidup, setidaknya sampai sang pemenang melewati Gerbang. Namun, berapa lama yang kalah bisa bertahan hidup setelah itu? Terutama jika mereka dipukuli dengan cukup parah hingga kehilangan kemampuan untuk melawan lebih jauh.

Tinggal di belakang berarti kematian.

... Saat menara kuno raksasa itu berguncang di sekeliling mereka, menyeimbangkan diri di tepi keruntuhan, Lost from Light dan Changing Star bersiap untuk menyilangkan pedang mereka.