Sama seperti setelah Mimpi Buruk Pertama, Sunny tiba-tiba merasakan sesuatu yang terbangun di dalam dirinya. Saat itu, ia merasa seolah-olah kekuatan baru ini datang dari dalam jiwanya dan bukan dari sumber eksternal. Kali ini perasaan itu sangat mirip, hanya saja lebih intens, lebih jelas.

Itu berasal dari Inti Bayangannya.

Inti tersebut memancarkan panas yang sangat halus, tetapi hampir dapat diraba. Energi tersebut beredar ke seluruh tubuhnya, mengubahnya, membuatnya lebih kuat. Itu agak mirip dengan perasaan aneh yang dia dapatkan setiap kali dia menerima pecahan bayangan, tapi jauh lebih kuat.

Seribu kali lebih kuat.

Dan lebih dalam juga.

Dengan napas yang nyaris tak terdengar, Sunny perlahan-lahan duduk dan menyilangkan kakinya, lalu memejamkan matanya, berkonsentrasi pada perubahannya.

Setiap serat keberadaannya segera penuh dengan energi misterius. Perasaan euforia yang tidak asing lagi baginya, membanjiri pikirannya seperti gelombang hangat. Namun, Sunny ingin merasakan lebih banyak, memahami lebih banyak. Ia ingin mengingat momen ini dalam setiap detailnya.

Bagaimanapun juga, ini adalah kemenangannya.

Di balik perubahan fisik yang dialami tubuhnya untuk menjadi lebih baik, lebih kuat, lebih sempurna... ada perubahan lain yang tidak kentara, namun sama luar biasanya.

Itu terjadi pada jiwanya.

Sunny tidak memiliki kata-kata untuk menggambarkannya, tetapi dia tahu bahwa dia tidak pernah mengalami sesuatu yang seindah ini. Transformasi jiwanya sama sekali tidak menyakitkan, seperti penciptaan Inti Bayangan kedua, dan tidak menyiksa seperti penderitaan yang disebabkan oleh setetes darah dewa.

Rasanya... alami, benar, dan mendalam. Seolah-olah dia selangkah lebih dekat untuk menjadi sempurna, menjadi apa yang seharusnya dia lakukan.

Makhluk yang lebih baik.

Segera, gelombang panas yang berdenyut-denyut itu mundur, digantikan oleh gelombang dingin yang menenangkan. Rasa sakit di hatinya yang tumpul yang tetap ada di sana, tanpa disadari, sejak meninggalkan Pantai yang Terlupakan sedikit berkurang. Pikirannya menjadi tenang dan tenteram.

Sunny merasa seperti... seperti pedang yang telah ditempa dan dibentengi dalam wadah yang berapi-api, makhluk yang terbuat dari baja yang dingin, murni, dan tangguh.

Dia menghembuskan napas perlahan dan membuka matanya.

Tubuhnya terasa lebih kuat, lebih cepat, dan lebih tahan lama, mirip dengan apa yang dia rasakan ketika terbungkus bayangan. Perubahannya cukup terasa, dan dia tahu bahwa itu hanya akan tumbuh lebih besar jika dia menggunakan salah satu atau kedua bayangan itu untuk menambah kekuatannya.

Tetapi, itu bukanlah perbedaan yang utama.

Sunny tahu bahwa kualitas sebenarnya yang membedakan Awakened dari Dreamers bukanlah kekuatan fisik, tapi kemampuan bawaan baru. Sama seperti para Pemimpi yang mendapatkan kemampuan untuk merasakan dan berinteraksi dengan inti jiwa, para Awakened dapat melakukan hal yang sama dengan esensi jiwa.

Namun, mengetahui dan merasakan adalah dua hal yang berbeda.

Sebelumnya, dia bisa merasakan Inti Bayangannya secara samar-samar. Perasaan itu sulit dipahami dan halus, tapi tidak salah lagi. Dia merasakan kekosongan di awal perjalanannya, dan merasakannya penuh dengan kekuatan di akhir perjalanannya.

Sekarang, kekuatan itu tidak lagi berada di dalam Inti Bayangan, tetapi membebaskan diri, mengalir secara alami ke seluruh tubuhnya. Kekuatan itu bersirkulasi perlahan, keluar masuk dari inti, secara pasif memenuhi tulang dan ototnya dengan kekuatan.

Sunny secara naluriah merasa bahwa, dengan beberapa latihan, dia akan dapat mengarahkan aliran esensi bayangan untuk memusatkannya di area tertentu. Dia bisa mengeluarkan sejumlah esensi untuk memberikan lengannya kekuatan yang luar biasa dan eksplosif untuk waktu yang singkat, atau merasakan kakinya dengan kekuatan untuk melompat selusin meter ke udara.

Singkatnya, dia tidak menjadi sangat kuat dan akan terus menerus, menabrak tembok dan menghancurkan benda-benda halus secara tidak sengaja. Sebaliknya, dengan mengendalikan esensi bayangannya dengan bijaksana, dia akan dapat menghadiahkan dirinya sendiri semburan singkat kekuatan fisik yang benar-benar tidak manusiawi. Selebihnya, dia akan menikmati efek pasif yang jauh lebih kecil, tapi masih cukup besar dari tubuhnya yang dipenuhi dengan esensi yang mengalir bebas.

'Lebih banyak latihan...'

Sunny sekarang bisa mengendalikan esensi bayangan dengan naluri, tapi jika dia ingin benar-benar menguasainya dan melakukannya dengan lebih efisien, dia harus belajar dari Awakened yang berpengalaman. Beberapa instruktur di Akademi ada hanya untuk tujuan mengajar Awakened yang baru saja terbangun.

Dan kemudian ada lapisan lain dari strategi pertempuran yang harus dia pahami dan kuasai.

Para Sleeper berpikir seperti manusia biasa, hanya saja dengan lebih banyak kekuatan dan peralatan. Tapi pertempuran para Awakened jauh lebih taktis. Meskipun esensi selalu memulihkan dirinya sendiri ke kapasitas maksimum inti, itu membutuhkan waktu. Dalam realitas pertempuran, itu adalah sumber daya yang terbatas. Oleh karena itu, seseorang harus pintar dan berhati-hati tentang bagaimana dan kapan menggunakannya.

Dia juga harus menyerap sebanyak mungkin fragmen bayangan untuk meningkatkan kapasitas core-nya. Untungnya, dia sekarang memiliki dua di antaranya, yang sudah memberinya keuntungan besar dibandingkan Awakened lainnya.

Namun, kualitas baru yang luar biasa yang dia terima ini bukanlah akhir dari Awakening. Peristiwa utama masih akan terjadi...

Mantra itu berbicara lagi, mengisinya dengan antisipasi.

[Kemampuan Aspek Kebangkitan...]

[... Kemampuan Aspek yang diperoleh.]

[Nama Kemampuan Aspek: Langkah Bayangan.]

Sunny berkedip, lalu buru-buru memanggil rune.

Nama: Sunless.

Nama asli: Hilang dari Cahaya.

Pangkat: Terbangun.

Kelas: Monster.

Shadow Cores: [2/7].

Fragmen Bayangan: [0/2000].

Seperti yang diharapkan, kedua core-nya tidak lagi Dormant, melainkan menjadi Awakened. Fragmen-fragmen bayangan itu dikonsumsi untuk memicu Kebangkitan, membawanya ke titik nol yang menyedihkan.

'Seribu fragmen, hilang begitu saja...'

Namun, dia tidak terlalu kecewa. Jumlah esensi yang dikonsumsi selama Kebangkitan secara langsung sesuai dengan kapasitas awal inti, dan dengan demikian, sejauh mana transformasi fisik yang akan dialami oleh Sleeper.

Dengan mengumpulkan seribu fragmen dan memenuhi inti pertamanya, Sunny tidak hanya menerima inti kedua, tetapi juga memastikan untuk mendapatkan manfaat terbaik yang dapat diimpikan oleh seorang Sleeper. Sangat sedikit Awakened yang pernah mengisi penuh core mereka sebelum kembali dari perjalanan pertama mereka ke Alam Mimpi, dan sekarang, Sunny adalah salah satunya.

Perbedaannya tidak drastis, tapi setiap kekuatan kecil sangat berarti dalam situasi hidup dan mati.

'Cukup mengulur-ulur waktu!

Tidak sabar, dia membuang pikiran tentang inti dan pecahan bayangan dan menemukan deskripsi Kemampuan Aspek barunya.

Kemampuan Aspek: [Langkah Bayangan].

Deskripsi Kemampuan: [Kamu bisa bergerak bebas di antara bayangan, berpindah dari satu ke yang lain dalam sekejap.]

Melihat rune yang berkilauan, Sunny segera menemukan bahwa ada seringai bodoh di wajahnya.

'Teleportasi... itu teleportasi, kan?

Itu, tanpa diragukan lagi, adalah sebuah bentuk teleportasi.

Kemampuan seperti ini adalah pengubah permainan. Mobilitasnya akan menjadi sangat luar biasa. Dia tidak hanya dapat menerapkannya untuk melintasi, membuat perjalanannya di masa depan ke Alam Mimpi lebih mudah dan lebih aman, tetapi juga dapat memainkan peran yang menentukan dalam pertempuran.

Apa yang lebih mematikan daripada seorang pembunuh yang mampu muncul entah dari mana dan menghilang dari pandangan dalam sekejap mata?

Tidak banyak hal, sungguh...

Tentu saja, dia harus bereksperimen dan mempelajari sejauh mana Kemampuan yang luar biasa ini... berapa jangkauannya, misalnya? Apakah dia bisa melompat ke bayangan apapun yang terlihat, atau ke bayangan apapun dalam jangkauan Indera Bayangannya? Apakah sebuah bayangan harus cukup dalam dan besar agar dia bisa masuk, atau bahkan bayangan yang paling kecil dan samar pun bisa?

Dan bagaimana dengan bayangannya sendiri? Apakah dia bisa mengirimnya ke suatu tempat, lalu keluar dari sana, seperti yang biasa dilakukan Saint?

Dia tidak sabar untuk mempelajarinya.

Tapi sebelum itu, ada dua hal lain yang harus dia lihat.

Salah satunya adalah Memori baru yang dia peroleh. Yang satunya lagi - dan yang membuatnya sangat gugup - jauh lebih penting.

Itu adalah relik yang seharusnya dia terima untuk menguasai langkah pertama dari Tarian Bayangan.

Dengan Relik Warisan di tangannya dan Atribut Garis Keturunan yang mengalir dalam darahnya, Sunny secara teoritis memenuhi syarat untuk membuat Klan Warisannya sendiri. Klan yang hebat, bahkan!

... Bukan berarti dia berencana untuk itu.

Tapi sebelum Sunny sempat melihat rune yang sesuai, Mantra itu tiba-tiba berbisik di telinganya:

[Bangun, Sunless!]

Dan seketika, kekosongan hitam yang penuh dengan bintang-bintang terang dan cahaya perak menghilang.