Staf rumah sakit telah menyediakan setiap Awakened yang baru terbangun dengan sebuah ruangan kecil di salah satu lantai bawah tanah kompleks, untuk tempat beristirahat dan membiasakan diri dengan kemampuan baru mereka sambil menunggu tempat tinggal yang lebih permanen-jika mereka akan tetap tinggal di Akademi, tentu saja.

Itu juga merupakan tempat mereka dapat mengajak keluarga mereka untuk berbicara dan menghabiskan waktu bersama dalam privasi. Saat ini, banyak reuni emosional yang terjadi di ruangan yang sama di sekitar Sunny's, yang sangat menggembirakan sekaligus memilukan karena para penyintas Pasukan Pemimpi telah menghabiskan waktu bertahun-tahun di Pantai yang Terlupakan.

Mereka memang telah melalui neraka, tetapi orang-orang yang mereka cintai di dunia nyata juga sangat menderita.

... Sunny tidak tahu apa-apa tentang itu. Lagipula tidak ada yang menunggunya kembali.

Bagaimanapun juga, ruangan yang disediakan untuknya cukup nyaman. Ada area untuk latihan, sebuah meja dengan teko air dan beberapa makanan ringan, sofa, dan bahkan tempat tidur.

Tentu saja, tidak ada satupun dari mereka yang kembali akan tidur. Setidaknya untuk beberapa hari.

Di ujung bidang rune yang berkilauan, Sunny sekarang bisa melihat serangkaian simbol baru:

Gerbang: -

Biasanya, nama Gerbang yang terakhir kali digunakan oleh Awakened akan tertulis di sana. Ini adalah jangkar mereka di Alam Mimpi.

Setiap kali seorang Awakened tertidur, mereka akan dibawa ke Gerbang tempat mereka berlabuh, menghabiskan waktu di Alam Mimpi - sebanyak yang mereka inginkan atau sesedikit mungkin, hanya sampai jiwa mereka siap untuk melakukan perjalanan antar dunia sekali lagi - dan kemudian melewati Gerbang tersebut untuk bangun kembali di dunia nyata.

Namun, Gerbang Pantai yang Terlupakan telah hancur. Karena alasan itu, setiap orang yang selamat dari Pasukan Pemimpi sekarang tidak memiliki tempat berlabuh di Alam Mimpi. Namun, itu tidak berarti bahwa mereka akan tetap berada di dunia mimpi selamanya.

Sebaliknya, itu berarti bahwa mereka akan dipindahkan ke alam mimpi secara acak segera setelah mereka tertidur, sama seperti perjalanan pertama mereka ke alam mimpi. Prospek untuk berada di bawah kekuasaan Mantra sekali lagi sangatlah menakutkan.

Terutama bagi Sunny, yang memiliki nasib sial karena selalu berada dalam situasi yang paling ekstrem.

Namun, situasinya tidak seburuk itu.

Ada cara bagi Awakened yang baru terbangun untuk mengubah arah mereka tanpa bergantung pada kesempatan. Caranya adalah dengan mendapatkan layanan dari seorang Saint, yang dapat membawa mereka ke Alam Mimpi tanpa melibatkan Mantra, muncul di dekat jangkar Saint itu sendiri.

Tentu saja, jangkar itu kemungkinan besar terletak di salah satu Citadels manusia, yang memungkinkan para Awakened untuk menambatkan diri mereka ke Gerbang di wilayah manusia.

Hanya ada beberapa lusin Saints yang masih hidup di seluruh umat manusia, jadi untuk rata-rata Awakened, bantuan mereka tidak mudah didapat.

Namun, Sunny bukanlah seorang Awakened biasa. Faktanya, tidak ada satupun yang selamat dari Pasukan Pemimpi.

Setiap tahun, para Awakened yang paling menjanjikan direkrut oleh Citadels yang kuat dan diberikan sarana untuk melabuhkan diri mereka ke Gerbang mereka. Semua orang diuntungkan dari pengaturan ini - Awakened yang berbakat menerima kesempatan untuk mengubah jangkar mereka jika mereka ingin melakukannya, sementara Citadels menerima pembela baru yang kuat atau pengrajin yang berguna untuk meningkatkan kondisi dan infrastruktur mereka.

Dengan betapa luar biasanya seratus orang yang selamat dari Forgotten Shore, dan betapa tidak biasa keadaan mereka, akan ada perang perekrutan kecil yang terjadi dalam beberapa hari ke depan. Benteng Sejahtera akan memperjuangkan hak untuk menambahkan anak-anak muda yang luar biasa ini ke dalam populasi mereka, menjanjikan imbalan yang lebih baik dan lebih besar, seolah-olah dalam sebuah lelang.

Pemerintah pasti akan terlibat juga, membantu mereka yang karena suatu alasan gagal menemukan Citadel untuk dijadikan rumah.

Para anggota Pasukan Pemimpi yang selamat hanya harus tetap terjaga cukup lama untuk menentukan pilihan dan menentukan detail tempat berlabuh mereka di masa depan. Karena fisik mereka jauh lebih unggul daripada manusia biasa, mereka tidak perlu tidur setiap hari, jadi dua atau tiga hari tidak akan menjadi masalah.

... Banyak yang harus dilakukan Sunny dalam beberapa hari ini.

Hal pertama yang dia lakukan setelah kembali ke kamar pribadinya adalah menguji batas-batas Shadow Step.

Hasil dari tes ini membuatnya sangat terkejut.

Seperti yang dia duga, kemampuan untuk melakukan perjalanan di antara bayangan mirip dengan bentuk teleportasi yang aneh. Dia bisa memasuki bayangan yang cukup besar untuk menutupi tubuhnya dan langsung muncul dari bayangan lain.

Namun demikian, jarak lompatan itu tidak terlalu jauh. Saat ini, itu bahkan lebih kecil dari jangkauan Shadow Sense-nya, sekitar selusin meter atau lebih. Namun, dia tahu bahwa itu akan meningkat saat dia menyerap lebih banyak fragmen bayangan, sama seperti jangkauan Kontrol Bayangan yang telah meningkat kembali di Pantai Terlupakan.

Ada pengecualian dari aturan itu juga.

Dia bisa melakukan perjalanan di antara bayangannya sendiri tidak peduli seberapa jauh jaraknya.

Sekarang, dia bisa mengendalikan bayangannya dari jarak beberapa kilometer. Itu berarti, jika keduanya dikirim ke arah yang berlawanan dan mencapai batas jangkauan Pengendalian Bayangan, dia berpotensi untuk langsung menempuh jarak sekitar empat kilometer dalam waktu kurang dari satu detik.

Dan itu hanya satu sisi dari Shadow Step. Sisi lainnya, bisa dibilang, bahkan lebih ajaib dan tidak terduga.

Sebelumnya, Sunny dapat bergerak melalui bayangan seolah-olah dia adalah salah satu dari bayangan tersebut, dan praktis tidak terdeteksi.

Tetapi sekarang, dia benar-benar bisa menjadi bagian dari bayangan, menyelam ke dalam bayangan dan menjadi tidak berwujud. Hal ini tidak hanya membuatnya sama sekali tidak terdeteksi oleh penglihatan, pendengaran, dan penciuman, tetapi juga memungkinkannya untuk bergerak dengan kecepatan yang luar biasa melalui bayangan yang tidak terputus, tidak peduli seberapa panjang dan luasnya bayangan itu.

Dalam keadaan itu, dia kebal terhadap serangan fisik, tetapi juga tidak dapat melakukan serangan fisik sendiri.

Ini juga terasa sangat aneh. Semacam... damai. Sunny harus terus-menerus mengingatkan dirinya sendiri untuk berkonsentrasi dan tidak melupakan apa yang dia lakukan.

Kemampuan itu akan menjadi sangat luar biasa di malam hari atau di kedalaman sistem gua yang mengerikan, seperti yang telah mereka lalui dalam ekspedisi mereka ke Pegunungan Hollow.

Singkatnya, Shadow Step sangat luar biasa.

Akan tetapi, ada harganya.

Tidak seperti Shadow Control, yang alami bagi Sunny seperti bernapas, menggunakan Shadow Step mengharuskannya mengeluarkan esensi. Semakin jauh jarak yang dia tempuh dengan lompatan dan semakin banyak waktu yang dia habiskan sebagai bayangan tanpa tubuh, semakin banyak esensi yang harus dia konsumsi.

Sunny menduga bahwa lompatan teoritis sejauh empat kilometer akan menghabiskan seluruh esensinya, membuat kedua core-nya kering seperti padang pasir.

Menghabiskan esensi tidak sama dengan menghabiskan fragmen bayangan, tentu saja. Jiwanya selalu menghasilkan esensi secara perlahan, yang pada akhirnya mengisi core-nya hingga kapasitas maksimum, sementara fragmen bayangan meningkatkan kapasitas maksimum tersebut dan digunakan untuk membuat core baru, serta mengubah Gema menjadi Bayangan.

Namun, dia juga membutuhkan esensi untuk bertarung secara efektif dan menggunakan pesona yang lebih kuat dari Memories dengan peringkat yang lebih tinggi, jadi menyeimbangkan pengeluarannya adalah tugas yang rumit.

Sungguh, menjadi seorang Awakened telah membuka lapisan baru yang terdiri dari peluang luar biasa dan masalah yang berbahaya. Banyak hal yang harus diterima.

... Tapi dia akan sampai di sana, pada akhirnya.

Duduk di lantai tempat tinggalnya yang sementara, Sunny menghela nafas dan memanggil rune.

Akhirnya, inilah saatnya untuk menuai hasilnya.

Dia telah bekerja keras dan melakukan banyak hal untuk sampai ke sini. Pertama, mengulangi serangan pedang yang sama ribuan kali, hari demi hari, hingga tangannya berdarah dan otot-ototnya berteriak kesakitan. Mempelajari jurus-jurus dasar dan gerakan-gerakan dari gaya bertarung Nefi yang mengalir, kemudian mendapatkan cukup wawasan untuk menjadikannya miliknya. Hampir sekarat untuk menerima karunia kejernihan, kemudian bertarung melawan Shadow Saint dan perlahan-lahan menggabungkan tekniknya yang membumi ke dalam tekniknya.

Mempelajari gerakan bayangannya untuk menangkap sedikit perbedaan dalam cara dia memegang dirinya sendiri, kemudian menghabiskan waktu berjam-jam untuk mencoba menguraikan makna tersembunyi di baliknya, hingga pikirannya siap untuk mendidih. Memecahkan misteri itu dan melakukan perjalanan ke masa lalu untuk mengamati kelahiran budak kuil yang tidak bernama, dan tarian indah ibunya.

Dan kemudian, latihan yang menyiksa dan proses yang sulit untuk mengubah visinya tentang seni pertempuran yang sulit dipahami dan indah menjadi kenyataan.

Hanya untuk akhirnya berhasil di tengah-tengah pertempuran yang dahsyat dan berdarah melawan Nefi.

Dari semua pencapaiannya, mungkin inilah yang paling ia banggakan.

Karena Tarian Bayangan adalah sepenuhnya miliknya. Itu adalah sesuatu yang dia ciptakan dari ketiadaan, sesuatu yang menjadi ciri khasnya dan mengekspresikan kepribadiannya.

Sunny tidak pernah menerima warisan apa pun, jadi warisan ini, yang diciptakan oleh dirinya sendiri dan untuk dirinya sendiri, memiliki tempat khusus di hatinya.

... Melihat rune yang berkilauan, dia membaca:

Warisan Aspek: [Tarian Bayangan].

Tingkat Penguasaan Tarian Bayangan: [1/7].

Relik Pertama: [Klaim].

Relik Kedua: Belum diperoleh.

Relik Ketiga: Belum diperoleh...

Menahan nafas, dia berkonsentrasi pada rune yang menggambarkan relik pertama dan berbisik:

"Klaim."

Saat Sunny memperhatikan, rune tersebut bersinar terang selama beberapa detik, lalu berubah.

Relik Pertama: Diklaim.

Dan beberapa saat kemudian, Mantra itu berbicara dengan lembut di telinganya:

[Kamu telah menerima sebuah Relik Warisan Aspek.]

[Kamu telah menerima Shadow: Soul Serpent.]