Master Jet menatapnya sejenak, lalu tersenyum.

"Sempurna. Itu adalah tujuan yang bagus untuk dimiliki... terutama untuk orang-orang seperti kita."

Dia menyesap tehnya, lalu memejamkan matanya untuk beberapa saat.

"... Baiklah. Ada banyak cara untuk menjadi kuat, beberapa lebih mudah daripada yang lain. Idealnya, Anda menginginkan organisasi yang kuat untuk mendukung Anda, tetapi itu bukan satu-satunya cara. Faktanya, kemitraan semacam itu adalah pedang bermata dua. Anda mendapatkan banyak hal, tetapi juga harus memberikan banyak hal sebagai balasannya. Saya akan memberikan informasi dasar, dan Anda bisa memutuskan sendiri."

Sunny menegakkan badannya sedikit dan mendengarkannya dengan penuh perhatian. Master Jet berpikir selama beberapa detik, lalu berkata:

"Dalam beberapa hari ke depan, kamu harus memutuskan Citadel mana yang akan kamu tuju. Itu tidak sama dengan bergabung dengan sebuah faksi, tapi terkait erat dengannya. Biasanya, para Awakened muda harus bersaing untuk mendapatkan hak untuk bergabung dengan faksi yang diinginkan dan oleh karena itu dibawa ke Citadel tempat faksi tersebut beroperasi. Namun, kasusmu berbeda. Semua orang menginginkan Anda... dan maksud saya semua orang. Jadi kau bisa memilih salah satu Citadel manusia di Alam Mimpi untuk kau jadikan rumah."

Dia berhenti sejenak, menguap, lalu melanjutkan:

"Seperti yang seharusnya sudah kalian ketahui, ada tiga Citadels manusia yang besar di Alam Mimpi, dan juga banyak Citadels yang lebih kecil. Citadels utama adalah milik klan-klan besar, sementara yang lebih kecil bisa diperintah oleh klan yang lebih rendah atau tetap independen. Terlepas dari itu, semuanya terletak di sekitar tiga kantong manusia utama dan terikat dengan mereka dalam satu bentuk atau lainnya. Kemanapun kau pergi, kau akan berada dalam lingkup pengaruh salah satu klan besar, hanya saja kau bisa saja berada di tengah, dekat dengan pusat, atau di pinggiran."

Sunny menggaruk-garuk kepalanya.

"Bagaimana dengan pemerintah? Bukankah pemerintah menguasai banyak Citadel?"

Master Jet menggelengkan kepalanya.

"Di luar sana, di Alam Mimpi, pemerintah tidak terlalu berpengaruh dibandingkan klan-klan besar. Namun, pemerintah tetap hadir di semua Citadel penting, yang memungkinkan kita untuk memainkan peran yang unik. Di Alam Mimpi, kami berperan sebagai... jaringan penghubung antara tiga faksi, kurasa. Fleksibilitas itu memiliki manfaat tersendiri, jika kau bertanya padaku."

Dia mengetuk meja dengan pelan dan berkata:

"Bagaimanapun, bahkan jika Anda memutuskan untuk menolak pilihan yang jelas untuk menetap di salah satu Citadel besar, Anda harus memilih salah satu dari tiga wilayah. Mereka tidak terhubung, seperti yang dipikirkan beberapa orang. Faktanya, ada wilayah yang mematikan dan sangat berbahaya yang memisahkan setiap wilayah kekuasaan manusia satu sama lain. Jadi, itu akan menjadi keputusan pertama Anda - wilayah mana yang harus dipilih.

Itu masuk akal. Jika Sunny memilih untuk pergi ke Bastion, misalnya, dia akan memiliki kesempatan untuk membangun hubungan dengan klan besar Valor, yang memerintahnya, atau klan yang lebih rendah dalam lingkup pengaruhnya. Namun, dia akan kehilangan kesempatan untuk direkrut ke dalam klan besar Song, atau klan lain yang ada di wilayah manusia yang terpisah. Dan seterusnya.

Master Jet menghabiskan tehnya dan menatap cangkir yang kosong dengan ekspresi serius.

"Oh, ya. Di sinilah seharusnya aku memberikan pidato perekrutan dan mencoba meyakinkanmu untuk bergabung dengan pasukan pemerintah. Tapi aku tidak akan melakukannya... kamu cukup pintar untuk mengetahui pro dan kontra dari jalan itu sendiri. Yang akan saya katakan adalah bahwa Anda tidak akan pernah benar-benar diterima sebagai orang yang setara oleh anggota klan Warisan - sebutan SS atau tidak. Mungkin mereka tidak akan mengatakannya di depan wajah Anda, tetapi Anda akan selalu diperlakukan sebagai seseorang yang... sedikit lebih rendah. Paling-paling."

Ekspresi Sunny menjadi gelap. Wajah Caster tiba-tiba muncul di benaknya, dengan mata penuh penghinaan.

Kenapa keturunan yang sombong itu memanggilnya... seekor anjing kampung?

'... Anjing kampung itu sudah sampai ke tenggorokanmu. Siapa yang tertawa sekarang?

Master Jet memiliki ekspresi yang sama di wajahnya. Apakah dia pernah mengalami kesulitan karena latar belakangnya yang rendahan? Kemungkinan besar.

Saat Sunny merenungkan seperti apa jalan Master Jet untuk menjadi Ascended, dia menghela nafas, lalu tersenyum dengan ironi.

"Bukan berarti memasuki klan Legacy adalah hal yang buruk. Sebenarnya, ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan bagi banyak orang, bahkan sebagian besar. Dengan ketenaranmu, Sunless, klan mana pun akan dengan senang hati memberimu perlindungan. Beberapa bahkan mungkin akan mengadopsimu. Sial... dengan penampilanmu, bahkan pernikahan pun tidak mustahil!"

Saat Sunny tersedak tehnya dan meludah, Master Jet tertawa.

"Pernikahan... pernikahan apa?!"

Dia menggelengkan kepalanya.

"Menurutmu bagaimana cara klan Legacy merekrut para talenta? Ada kontrak patronase, adopsi, dan perkawinan, yang terakhir adalah metode yang lebih disukai dalam hal permata sejati. Apapun untuk meningkatkan garis keturunan, kau tahu."

Saat Sunny menatapnya dengan mata lebar, Master Jet tertawa kecil dan melanjutkan:

"Bagaimanapun, ini adalah pilihanmu. Kau bisa bergabung dengan pemerintah, salah satu dari tiga klan besar, atau klan yang lebih kecil. Masing-masing akan memberi Anda banyak insentif untuk bergabung dengan mereka, bukan yang lain. Klan yang paling kaya bahkan akan menghujani Anda dengan serpihan jiwa. Anda dan saya tahu betapa pentingnya hal itu. Hanya sedikit orang yang bisa menolak tawaran seperti itu."

Dia menghela nafas dengan sedih, berlama-lama, dan kemudian menambahkan:

"Tentu saja, kau juga bisa tetap mandiri. Dalam hal ini, kau tidak akan mendapat dukungan khusus di luar keuntungan biasa sebagai seorang Awakened yang sangat dihormati - baik dalam bentuk pelatihan, sumber daya, atau akses. Tetapi Anda juga tidak akan terikat oleh kewajiban apa pun, bebas berkeliling Alam Mimpi sesuai keinginan, mencari nafkah dengan berburu Makhluk Mimpi Buruk atau memberikan layanan yang berguna untuk Benteng pilihan Anda. Ada banyak Awakened independen di luar sana, meskipun hanya sedikit yang benar-benar sukses. Itu adalah cara yang sulit untuk hidup."

Sunny mengusap wajahnya, merasa sedikit kewalahan dengan banyaknya pilihan yang ada di depannya.

Dia tidak membutuhkan pecahan jiwa, tapi dihujani olehnya tetap saja terasa seperti sebuah pengalaman yang luar biasa.

Master Jet menyeringai.

"... Jadi? Bagaimana menurutmu?"

Dia ragu-ragu sejenak, lalu berkata: Ikuti novel terbaru ?? n?/velbin(.)com

"Saya tidak tahu. Banyak sekali yang harus saya pelajari. Saya akan... harus memikirkan banyak hal sebelum mengambil keputusan."

Dia mengangguk, seolah-olah itu adalah jawaban yang diharapkan.

"Bagus. Tidak ada hal baik yang bisa dihasilkan dari hal yang terburu-buru."

Dengan itu, Master Jet mengeluarkan sebuah wadah plastik kecil yang aman dari sakunya dan menyodorkannya pada Sunny. Dia mengambilnya dan mengangkat alis.

"Apa itu?"

Dia mengangkat bahu.

"Sebungkus obat perangsang kelas militer untuk membuatmu tetap terjaga untuk sementara waktu. Jangan gunakan lebih dari satu koyo dalam satu waktu... tunggu, kenapa aku menjelaskan hal ini padamu? Anda berasal dari daerah pinggiran, jadi pengetahuan Anda tentang penggunaan stimulan haruslah luas. Bagaimanapun, dengan itu, Anda akan bisa tetap jernih selama sekitar satu minggu. Hubungi saya ketika Anda siap untuk membuat keputusan, dan saya akan mengatur sisanya. Oh, jangan ragu untuk menghubungi saya jika Anda memiliki pertanyaan... hapus saja. Tidak semua pertanyaan, hanya pertanyaan yang penting."

Dia berdiri, meregangkan tubuh sedikit, dan memberinya sedikit senyuman.

"Baiklah... senang bertemu denganmu, Awakened Sunless. Kau melakukannya dengan baik, tetap hidup di luar sana. Menghangatkan hatiku mengetahui bahwa salah satu dari kita berhasil. Aku akan pergi, kalau begitu. Waktu tidak menunggu siapa pun, dan semua itu."

Dia berbalik untuk pergi, tapi Sunny menghentikannya:

"Uh... Master Jet?"

Dia menatapnya dengan bingung.

"Ya?"

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu mengangkat alat komunikasinya yang baru saja ia beli, yang mahal dan licin:

"Saya, eh ... saya tidak punya kontak anda?"

Master Jet menatapnya sejenak, lalu menyeringai.

"Mau minta nomor telepon saya, ya?"

Merasakan telinganya sedikit memerah, Sunny terbatuk-batuk, tapi kemudian menguasai diri dan berkata sambil tersenyum santai:

"Ya, bagaimana lagi aku bisa menghubungimu kalau aku sudah membuat keputusan?"

Wanita cantik itu menggelengkan kepalanya, lalu mengambil alat komunikasinya dan memasukkan informasi kontaknya ke dalamnya.

Mengembalikan alat komunikasi itu kepada Sunny, dia menatapnya dan berkata:

"... Tak sabar menunggu kabar darimu, Sunny yang terbangun. Sampai jumpa lagi nanti."

Dengan itu, Master Jet berjalan pergi, meninggalkan Sunny sendirian di meja.

Melihat sekeliling, dia duduk dalam diam untuk beberapa saat.

Akhirnya, dia berkata dengan pelan:

"Aku ingin tahu... bisakah aku makan lagi semua yang sudah kumakan? Itu akan sangat menyenangkan..."