Sunny tersenyum dan bersandar pada kursinya, lalu menatap teman-temannya dengan rasa ingin tahu.

Ada sebuah pertanyaan yang sangat ingin ia tanyakan, tapi ia berusaha untuk tidak melakukannya sampai sekarang.

"... Apa Kemampuan kedua kalian?"

Kata-katanya menggantung di udara selama beberapa saat. Tiba-tiba, Kai terbatuk-batuk karena malu dan membuang muka. Setelah beberapa detik, dia berkata dengan nada aneh:

"Aku, eh ... bisa melihat sangat jauh sekarang, ketika aku menginginkannya. Bahkan ketika tidak ada cahaya. Saya juga seharusnya bisa melihat melalui ilusi dan segala bentuk kekaburan, apa pun artinya. Dan... eh... aku juga bisa melihat menembus benda-benda.

Sunny dan Effie menatapnya dan bertanya hampir bersamaan:

"Seperti, menembus dinding?"

"Seperti, menembus pakaian?"

Kai bersembunyi di balik kacanya, diam sejenak, lalu menjawab dengan suara kecil:

"... Ya, tapi aku tidak akan pernah melakukannya!"

Sementara Sunny mencoba membayangkan mengapa Kai menolak untuk melihat melalui dinding, Effie tertawa terbahak-bahak.

"Oh, begitu, begitu. Sungguh kemampuan yang luar biasa!"

Dia menggelengkan kepalanya, lalu menoleh ke Sunny dan bertanya:

"Hei, bodoh. Aku yakin kau sering ingin menusukku dengan sesuatu yang tajam. Mau coba?"

Dia mengerutkan kening dengan bingung, lalu mengangkat alis.

"Tidak. Untuk apa aku menusukmu?"

Effie menatapnya dengan harapan yang tergambar jelas di wajahnya, lalu menghela napas kecewa ketika dia tidak bergerak.

"Ah, sayang sekali. Aku ingin menunjukkan Kemampuan keduaku padamu. Pada dasarnya, itu membuat seluruh tubuhku kebal. Yah... secara relatif, tentu saja. Kulit baja, semacam itu. Peningkatan pertahanan komprehensif yang sangat manis, jika aku mengatakannya sendiri!"

Sunny berkedip dan menatap wanita muda kurus itu dengan sedikit kagum. Memang, itu adalah Kemampuan yang sangat kuat. Dikombinasikan dengan kemampuan Effie sebelumnya, itu mengubahnya menjadi kehadiran yang sangat hebat di medan perang. Seolah-olah dia belum menjadi ancaman yang nyata...

Effie meliriknya dan bertanya dengan penasaran:

"Nah, bagaimana denganmu?"

Dia bergeser sedikit.

"Jenis teleportasi jarak pendek bersyarat yang sangat rapi. Kai bisa melihat menembus dinding, aku bisa menembus dinding ... sementara kau hanya bisa membajaknya, kurasa. Dengan cara biadab seperti biasanya..."

Effie menyeringai.

"Membajak, ya? Pilihan kata yang menarik. Aku ingin tahu apakah..."

Sunny buru-buru mengganti topik pembicaraan.

"Jadi, eh ... apa rencanamu, teman-teman? Benteng mana yang akan kalian datangi?"

Pertanyaan yang tiba-tiba itu mengubah suasana pembicaraan. Untuk beberapa saat, keheningan yang aneh menyelimuti mereka. Ketiganya memiliki ekspresi kontemplatif dan sedih di wajah mereka.

Situasi ini tidak dapat dihindari, sungguh, tetapi mereka berusaha menghindari diskusi selama mungkin. Sebagian besar karena hal itu sedikit canggung dan sedikit menyedihkan. Kembali ke Forgotten Shore, mereka bertiga telah menjalin sebuah ikatan, dan sekarang, tergantung pada pilihan mereka, ikatan itu kemungkinan besar akan melemah atau putus. Masa depan akan membawa mereka ke jalan mereka masing-masing, mungkin ke arah yang berlawanan.

Baik atau buruk, mereka akan berpisah. Mungkin takdir akan mempertemukan mereka kembali, suatu hari nanti... atau mungkin juga tidak.

Setelah beberapa saat, Effie menghela napas.

"Saya tidak tahu, sungguh. Saya telah menerima undangan dari klan Valor dan klan Song, tapi... Anda tahu saya. Saya tidak cocok dengan otoritas. Ditambah lagi, tak satu pun dari mereka yang menggerakkan jari untuk membantuku saat aku benar-benar membutuhkannya. Baru sekarang setelah saya menjadi komoditas panas, mereka semua tiba-tiba baik dan ramah. Sejujurnya, saya merasa salah tingkah."

Dia melihat ke arah kursi rodanya, lalu merosot ke dalamnya dengan lelah.

"Bagaimanapun... saya mungkin akan menerima tawaran mereka, atau mungkin juga tidak. Itu tergantung pada cara tercepat untuk bersiap-siap menghadapi Mimpi Buruk Kedua. Mungkin aku akan memiliki kesempatan yang lebih baik untuk menjadi Master segera jika aku tetap mandiri dan tidak harus bersaing dengan pewaris yang sebenarnya untuk mendapatkan sumber daya dan perhatian."

Setelah Mimpi Buruk Kedua, tubuh spiritual seseorang menjadi tubuh fisik mereka. Mencapai tingkatan Master akan membebaskan Effie dari kecacatannya yang mengerikan, jadi Sunny memahami motivasinya dengan sempurna.

Sekarang dia tahu mengapa Effie mengatakan bahwa baginya, berjuang untuk menaklukkan Mimpi Buruk Kedua adalah satu-satunya cara.

... Lucunya, bukan karena keinginannya sendiri, Sunny berakhir dalam situasi yang sama.

Kai terdiam selama beberapa saat. Kemudian, dia juga menghela nafas.

"Sedangkan aku... agensiku telah mendapatkan posisi yang sangat bagus di Bastion. Jadi aku akan segera pergi ke sana. Aku tidak akan harus melawan Makhluk Mimpi Buruk lain untuk waktu yang sangat lama. Kurasa. Bahkan mungkin tidak akan pernah."

Untuk seseorang yang berbicara tentang merasa aman dan nyaman selama sisa hidupnya, dia tidak terdengar terlalu bahagia. Ada nada keengganan dalam suaranya. Bahkan... malu.

Sunny mengerutkan keningnya.

"Cepat turunkan nada bicaramu, Kai. Tak ada yang salah dengan hidup seperti orang yang seharusnya, tak perlu khawatir akan dimakan setiap hari. Jangan pernah berpikir untuk merasa tidak enak. Mengerti?"

Pemuda tampan itu tersenyum sedih dan mengangguk.

"Aku mengerti. Maafkan aku yang tidak tahu berterima kasih. Tapi bagaimana denganmu, Sunny?"

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya, lalu mengangkat bahu.

"Yah... aku sudah kaya sekarang. Kalian tidak akan percaya, teman-teman, tapi ternyata, menulis beberapa kata tentang hal-hal yang kalian lihat di Alam Mimpi bisa menghasilkan uang. Dan! Kurasa aku bisa mendapatkan gaji dari Akademi sebagai asisten peneliti, apa pun itu. Jadi, eh ... sebenarnya, aku belum memutuskan Benteng tertentu. Tapi aku bisa memilih salah satu dari mereka, karena pemerintahnya sangat bersahabat."

Baik Effie maupun Kai menatapnya dengan ekspresi tidak percaya, jelas mencoba membayangkan Sunny sebagai seorang akademisi, atau bahkan Instruktur. Kemudian, keduanya menggelengkan kepala secara bersamaan.

"Tidak bisa dibayangkan."

"Ya, kedengarannya salah."

"Tapi tentang Citadels..."

"Jadi, mana yang akan kau pilih?"

Dia berpikir sejenak, lalu mengangkat bahu.

"Belum tahu. Tapi aku bisa memberitahumu sebuah rahasia... sesuatu yang hanya sedikit orang yang tahu atau memikirkannya. Seorang yang sangat bijaksana mengatakan padaku untuk mendasarkan pilihanku pada hal itu."

Sunny terdiam sejenak, lalu berkata dengan serius:

"Pipa! Rahasia untuk hidup bahagia adalah menemukan Benteng dengan saluran air yang bagus..."

***

Tak lama kemudian, tiba saatnya untuk mengucapkan selamat tinggal. Perpisahan mereka terasa hangat dan pahit. Setelah mengantar Kai dan Effie pergi, Sunny berlama-lama di luar sebentar, lalu kembali ke kamarnya di salah satu lantai bawah tanah kompleks rumah sakit.

Hari sudah malam, dan matanya penuh dengan pasir. Dengan geraman kesal, Sunny mengeluarkan salah satu koyo stimulan dari kemasannya dan menempelkannya pada kulitnya.

Seketika itu juga, hawa dingin mengalir di nadinya. Jantungnya berdegup kencang, dan pikirannya menjadi jernih. Sunny merasa segar, berenergi, dan siap untuk mengunyah gunung.

Tentu saja, ada harga yang harus dibayar untuk dorongan seperti itu. Hal itu pasti akan diikuti oleh kecelakaan yang melemahkan dengan kekuatan yang sama. Kecuali jika dia menggunakan stimulan lain, yaitu, dan kemudian stimulan lain, dan stimulan lainnya. Hanya dengan setiap stimulan yang baru, durasi efeknya akan memendek, dan ketegangan pada tubuhnya akan meningkat.

Jika dia adalah manusia biasa, jantungnya mungkin akan meledak hanya karena salah satu dari tambalan sederhana ini. Pemerintah tidak main-main dengan teknologi militernya.

... Tapi dia belum siap untuk membuat keputusan. Dia harus melakukan beberapa hal lagi.

Seperti akhirnya memeriksa Memori barunya...