Dalam kegelapan yang luas dan kosong, berjuta-juta bintang di kejauhan berkilauan dengan cahaya yang sangat halus. Pemandangan langit malam tak terbatas dan mencolok, penuh dengan janji dan misteri.

Di atasnya ada langit yang lain. Langit yang satu ini berwarna biru dan cerah, penuh dengan sinar matahari dan angin sepoi-sepoi. Awan putih mengalir di atasnya, menceritakan kisah-kisah yang mempesona dengan gerakan dan bentuknya.

Di antara langit yang cerah dan langit yang gelap, sebuah pulau melayang di udara. Pulau ini dikelilingi oleh potongan-potongan batu yang melayang bebas dan batu-batu kuno, permukaannya dibanjiri cahaya lembut matahari, bagian bawahnya diselimuti oleh kegelapan yang tak tertembus.

Beberapa rantai raksasa membentang menjauh dari pulau itu, berderak gemuruh saat pulau itu perlahan-lahan naik dan turun.

Dentingan besi hampir cukup keras untuk menenggelamkan suara Sunny... hampir.

"... Argh! Mati kau, bajingan! Sialan kau! Sialan!"

Sunny punya alasan kuat untuk berteriak pembunuhan berdarah, karena dia tinggal beberapa detik lagi akan dimakan hidup-hidup.

Di tepi pulau terbang, di mana hutan yang menutupi permukaannya berganti dengan hamparan rumput yang tidak rata, seekor binatang besar seperti serigala sedang mencoba menelannya secara utuh.

Makhluk Mimpi Buruk itu seukuran truk kecil, dengan bulu sekeras kawat baja dan moncong yang panjang dan menakutkan. Rahangnya cukup lebar untuk menggigit manusia menjadi dua, dan cukup kuat untuk menghancurkan tulang dan baju zirah menjadi debu.

Saat ini, rahang itu berusaha menutup Sunny, dan satu-satunya yang mencegah mereka melakukannya adalah tangannya - dia memegang rahang atas binatang itu dengan satu tangan, dan rahang bawah dengan tangan yang lain, berusaha sekuat tenaga untuk membuatnya tetap terbuka.

Otot-ototnya terasa seperti akan meledak.

Makhluk keji itu juga mencoba menggigit manusia yang penuh kebencian itu dengan segenap kekuatannya yang luar biasa, tetapi untuk saat ini, tidak ada satu pun dari mereka yang dapat mengalahkan yang lain.

Namun, itu hanya masalah waktu.

Sunny membakar esensinya untuk menambah kekuatan fisiknya, dan cadangan itu tidak terbatas. Ketika sumur kekuatannya mengering, dia akan kalah dalam pertandingan ini.

'Tidak bagus...'

Sekitar dua bulan telah berlalu setelah dia memilih untuk datang ke tempat ini, dan sekarang, Sunny mulai meragukan keputusannya.

Kenapa dia tidak pergi saja ke Bastion? Dia akan aman dan nyaman di balik tembok-temboknya sekarang. Mungkin bahkan dalam pelukan seorang wanita cantik...

Seolah-olah mencoba untuk menambahkan penghinaan pada luka, Makhluk Mimpi Buruk itu memotong pikirannya dengan mengeluarkan geraman yang memekakkan telinga dan menggandakan usahanya untuk menelannya. Sunny merasakan angin busuk menyapu wajahnya dan meringis sedih. Bau busuk yang keluar dari mulut binatang itu tak tertahankan.

'Hanya saja... jangan berpura-pura...'

Tangannya gemetar, dan taring mengerikan dari binatang itu semakin dekat beberapa sentimeter untuk menancap ke dalam dagingnya. Sunny mengertakkan giginya, lalu berteriak:

"Santo! Sedikit bantuan di sini, sialan!"

Tapi iblis pendiam itu tidak terlihat. Dia berada beberapa ratus meter jauhnya, berdiri di atas bukit yang rendah.

Sunny mengerang dan mencoba mendorong rahang makhluk keji itu menjauh, namun sia-sia. Makhluk sialan itu terlalu kuat... Kunjungi nov?lbin(.)c?/m untuk update terbaru

Namun, beberapa detik kemudian, sesuatu mendesis melewati bahunya, dan dua anak panah hitam yang mengancam menancap di mata binatang buas itu. Kedua anak panah itu tiba hampir bersamaan.

"Terima kasih!

Menggunakan getaran sesaat yang menjalar ke seluruh tubuh serigala itu, Sunny mendorong rahangnya ke samping, membiarkannya menutup dengan suara keras, dan menuangkan sebanyak mungkin saripati ke dalam lemparan yang ganas.

Tubuh besar Makhluk Mimpi Buruk itu terbang sejauh sepuluh meter dan menabrak batang pohon ek kuno, membajaknya dan mengubahnya menjadi serpihan-serpihan.

Sunny berlutut dan menarik napas dengan gemetar. Kemudian, dia dengan cepat menoleh ke belakang.

Jauh di kejauhan, sebuah siluet gelap yang anggun tergambar di langit yang cerah. Saint memegang busur Memory yang kuat di tangannya, anggota tubuhnya terbuat dari tanduk dan kayu hitam yang dipoles. Dua mata ruby menyala di balik pelindung helmnya, dan sebuah permata koral merah tua dipasang di tengah-tengah pelindung dadanya yang terbuat dari obsidian.

'Tembakan yang bagus...'

Dia tidak akan bisa membantunya lebih jauh, setidaknya tidak untuk belasan detik. Sunny cukup yakin bahwa Shadow telah menghabiskan semua anak panahnya saat mereka bertarung dengan kawanannya, dan sekarang, dia harus membubarkan dan memanggil mereka lagi.

Setidaknya pemimpin serigala-serigala mengerikan itu sekarang sudah buta... mungkin. Bukan berarti hal itu akan menghentikan bajingan itu.

Makhluk Mimpi Buruk sudah bangkit dari tanah, melolong dengan marah.

'Terkutuklah kau...'

Terengah-engah, Sunny merangkak beberapa langkah dan mengambil Pecahan Tengah Malam. Tachi yang keras itu masih tajam dan mematikan seperti biasanya...

Masalahnya adalah, kekejian terakhir yang tersisa jelas-jelas berasal dari Rank Fallen, jadi pedang yang kuat itu mengalami kesulitan untuk menembus kulitnya.

Tetap saja, Sunny harus bekerja dengan apa yang dimilikinya.

Memastikan bahwa matahari berada di belakangnya, dia berdiri dan bersandar pada pedangnya, melihat dengan lelah saat binatang besar itu menoleh dan menghadapnya.

Serigala mengerikan itu menurunkan moncongnya ke tanah, lalu menggeram dengan amarah yang mematikan. Sedikit air liur terbang dari mulutnya dan jatuh ke tanah. Kemudian, sambil mendorong dengan kaki belakangnya yang kuat, Makhluk Mimpi Buruk itu menerjang Sunny.

Menutup jarak di antara mereka dalam sekejap, makhluk itu menancapkan rahangnya yang mengerikan ke manusia kecil itu sekali lagi... dan menggigit kekosongan.

Di tempat Sunny berdiri beberapa saat yang lalu, kini hanya ada udara, cahaya... dan bayangan.

Muncul dari bayangan Makhluk Mimpi Buruk itu sendiri, Sunny melompat di antara kaki belakangnya dan menusukkan Pecahan Tengah Malam ke atas, membidik perut lembut binatang yang menakutkan itu. Tachi itu menembus kulit pucat tanpa banyak masalah dan tenggelam ke dalam daging makhluk keji itu.

Saat darah mengalir ke tanah, makhluk itu terhuyung-huyung dan jatuh. Rengekan pelan keluar dari mulutnya.

Tak lama kemudian, semuanya berakhir.

Jatuh ke tanah dengan kelelahan total, Sunny mencoba mengatur napas dan mendengarkan kesunyian. Tak lama kemudian, ia mendengar suara bisikan manis dari Mantra:

[Kau telah membunuh Monster Jatuh, Serigala Ketakutan.]

[... Bayanganmu semakin kuat.]