Sunny perlahan-lahan berguling tengkurap, lalu bangkit berlutut. Nafasnya terengah-engah, dan seluruh tubuhnya terasa seperti baru saja melewati penggiling daging. Master Roan, di sisi lain, tampak hampir tidak terganggu.

Penunggang kuda itu sudah berdiri, mengikatkan syal biru di lehernya dengan ekspresi santai di wajahnya.

Hutan di sekitar mereka menghela napas lega seperti manusia. Pohon-pohon tua berderit dan retak, memunculkan dahan-dahannya kembali ke arah matahari. Pohon-pohon yang patah tetap berada di tanah, menambah lapisan tanah mati yang hampir tidak bisa ditembus.

Sunny melirik pria yang lebih tua itu dengan sedikit iri, lalu berdiri dan mencoba menghilangkan rasa lelahnya. Setelah menghabiskan beberapa menit untuk beristirahat dan minum dengan rakus dari Mata Air Tak Berujung, dia hampir merasa hidup kembali. Sambil melirik ke arah pria jangkung itu, dia bertanya:

"Bagaimana Anda bisa terbang ke atas sana dengan griffin Anda? Maksudku... jangan tersinggung, tapi itu sepertinya sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh orang gila."

Roan tertawa.

"Saya tidak terbang terlalu tinggi kecuali jika benar-benar harus. Biasanya, Anda bisa terbang di atas pulau-pulau yang menurun tanpa mengalami terlalu banyak tekanan. Setelah beberapa saat, Anda akan merasakan seberapa besar tubuh Anda dapat bertahan, dan untuk berapa lama."

Dia memijat pundaknya yang lebar dan menambahkan, nada kebanggaan dalam suaranya.

"Ditambah lagi, saya adalah seorang Master. Aku bisa menahan lebih banyak dari yang bisa dilakukan oleh seorang Awakened. Namun, kau melakukannya dengan sangat baik. Sejujurnya, aku cukup yakin bahwa aku harus meninggalkan patroliku untuk membawa tubuhmu yang berdarah kembali ke Sanctuary dengan kecepatan penuh, lalu melemparkannya ke Gerbang. Kurasa memang benar apa yang mereka katakan tentang kalian, anak-anak Pantai yang Terlupakan."

Sunny mengerjap beberapa kali dan bertanya dengan hati-hati:

"... Apa yang mereka katakan?"

Pria yang lebih tua itu tersenyum.

"Tangguh seperti paku, tidak peduli pada rasa sakit dan takut, kuat... hampir menakutkan. Anak-anak yang menakutkan, itulah ungkapan yang saya dengar."

Sunny terdiam beberapa saat, lalu mencemooh.

"Tak peduli pada rasa sakit dan takut? Omong kosong. Aku bangga menjadi seorang pengecut - sebagaimana seharusnya. Apa yang salah dengan menjadi seorang pengecut? Ketakutan membuat orang tetap hidup, sementara keberanian membuat mereka terbunuh. Adapun rasa sakit, tidak, terima kasih. Saya telah dipukuli, dibakar, dihancurkan, ditenggelamkan, dipotong, ditikam, ditusuk, digigit, dikunyah, dan dimusnahkan cukup banyak untuk beberapa kehidupan."

Saat Master Roan menatapnya dengan tatapan aneh, Sunny mengangkat alisnya.

"Uh... apa?"

Pria jangkung itu menggelengkan kepalanya, lalu menggaruk dagunya dan berkata dengan nada bertanya-tanya:

"Tidak, tidak ada. Hanya saja... jika itu benar, Sunless... lalu apa yang kau lakukan di sini, di Kepulauan Chaines? Bukankah seharusnya kau bersenang-senang di tempat yang aman seperti Bastion?"

Sunny memalingkan muka karena malu, lalu terbatuk.

"Itu... eh... ada beberapa alasan untuk itu, sebenarnya. Yang paling utama adalah..."

Dia melihat dari sisi ke sisi, lalu merendahkan suaranya dan berkata dengan nada serius.

"... Kau tidak akan mempercayainya, tapi pemerintah benar-benar membayarmu dengan uang untuk menuliskan hal-hal tentang Alam Mimpi. Dan karena Kepulauan Terantai sebagian besar belum dijelajahi, mereka membayarku dengan bayaran mahal untuk berkeliling reruntuhan berdebu di sini dan menuliskan satu atau dua hal. Secara teknis saya adalah seorang peneliti yang dikontrak, percaya atau tidak!"

Dia menyeringai dan melihat Master Roan menatapnya dengan ekspresi tidak percaya. Setelah beberapa saat, pria yang lebih tua itu berkata:

"Kamu orang yang aneh, kamu tahu itu?"

Sunny mengangkat bahu.

"Hah? Semua orang tahu itu, kurasa. Pokoknya... jangan bilang siapa-siapa tentang apa yang baru saja kukatakan. Aku tidak ingin ada persaingan."

Pria jangkung itu mengerjap beberapa kali, lalu tersenyum:

"Tidak masalah. Apa kau ingin aku mengantarmu kembali ke Sanctuary? Atau kau akan baik-baik saja kembali sendiri?"

Sunny berpikir sejenak, lalu berkata:

"Aku akan baik-baik saja. Lagipula, jaraknya tidak terlalu jauh. Jika aku tergesa-gesa, aku akan kembali sebelum pagi dan langsung kembali ke dunia nyata. Sebenarnya, saya ada urusan yang harus saya selesaikan di sana."

Master Roan mengangguk dan menepuk pundak Sunny.

"Baiklah. Kalau begitu aku akan segera berangkat. Senang bertemu denganmu, Sunny. Jika kau membutuhkan sesuatu di masa depan, jangan ragu untuk menemukanku di Sanctuary."

Dengan itu, dia memanggil Echo-nya. Lautan bunga api putih muncul dari udara dan berputar-putar, perlahan-lahan berubah menjadi sosok griffin yang perkasa. Binatang bersayap itu menjulang tinggi di atas Sunny seperti perpaduan raksasa antara singa, elang, dan mimpi buruk. Perlahan-lahan, ia menundukkan kepalanya, menatapnya dengan dua mata yang indah dan tidak manusiawi.

Paruhnya terlihat sama menakutkan dan mengerikannya dengan paruh Spire Messenger.

Sunny sedikit tegang dan mundur beberapa langkah, bersiap untuk menghilang ke dalam bayang-bayang kapan saja.

Dia tidak benar-benar berpikir bahwa Master Roan akan tiba-tiba menyerangnya, tapi menjadi paranoid lebih baik daripada mati.

Pria jangkung itu memanggil armornya, lalu dengan mudah melompat ke punggung griffin dan mengangkat kepalan tangan untuk mengucapkan selamat tinggal pada Sunny. Di saat berikutnya, Echo merentangkan sayapnya dan mendorong dirinya dari tanah, mengirimkan angin topan ke segala arah.

Sunny berjuang untuk tetap berdiri, dan kemudian melihat griffin itu terbang ke kejauhan. Perlahan-lahan, ekspresi ramah menghilang dari wajahnya.

'Nah, apa yang kau tahu...'

Guru yang terkenal itu ternyata adalah orang yang cukup menyenangkan. Memang, dia adalah seorang Warisan karena pernikahan, dan bukan karena kelahiran... tetap saja, Sunny berharap untuk diperlakukan dengan lebih banyak penghinaan dan penghinaan, paling tidak tersembunyi di balik topeng kesopanan palsu.

Kalau dipikir-pikir, Santo yang memerintah Kepulauan Rantai itu sendiri cukup rendah hati, meski sedikit dingin. Bukan berarti Sunny memiliki banyak kesempatan untuk berinteraksi dengannya setelah hari pertama ketika dia membawanya ke Sanctuary.

Sambil menghela napas, ia berjalan ke arah bangkai serigala mengerikan itu dan menerbangkannya ke tepi pulau dengan dorongan yang membuat frustrasi.

Bangkai binatang keji itu jatuh ke bawah dan segera menghilang ke dalam kegelapan Langit Bawah.

Memastikan tidak ada yang muncul dari bawah pulau untuk merebutnya, Sunny bertahan di tepi selama beberapa menit, lalu menghela nafas...

Dan melompat ke dalam jurang yang tak berdasar.