Sunny tidak tahu apakah Master Roan saat ini berada di Tempat Suci, tapi menilai dari fakta bahwa penjaga tidak segera mengirimnya pergi, dia mungkin saja.

Awakened muda itu menatap Sunny dengan tatapan mengevaluasi, lalu bersiul pelan dan kembali ke ceruknya. Tidak ada yang terjadi selama beberapa menit, tapi kemudian, Sunny mendengar suara langkah kaki yang mendekat.

Seorang wanita muda yang mengenakan pakaian putih sederhana muncul dari balik lekukan koridor dan melirik ke arahnya, lalu memberi isyarat agar ia mengikutinya.

Sunny bergeser sedikit, lalu bergerak maju, berjalan di belakang gadis itu.

'Apa yang akan kau ketahui? Aku berjalan ke sarang klan Legacy atas keinginanku sendiri. Tidak pernah ada kata tidak pernah, kurasa...'

Dia benar-benar tidak pernah mengharapkan dirinya untuk melakukan hal seperti ini dalam waktu dekat.

Alih-alih berjalan lebih jauh ke dalam kompleks, mereka memasuki sebuah tangga sempit dan naik ke bagian paling atas Sanctuary. Di sana, monolit batu besar terhampar rata di atas menhir, menciptakan permukaan yang nyaris tak terputus.

Ternyata ada dunia yang terpisah di atas Citadel. Rumput dan lumut menutupi lingkaran batu yang luas, yang membentang jauh ke kejauhan. Sunny bisa melihat para penjaga berdiri di tepi luarnya, mengawasi pulau-pulau tetangga. Di sana-sini, senjata pengepung ditempatkan secara tidak beraturan, mengarah ke langit.

Tepat di atas kediaman White Feather, sebuah bangunan anggun dibangun di atas lingkaran menhir. Dengan jendela-jendela tinggi dan tanaman merambat yang indah di dindingnya, bangunan ini menyerupai istana batu yang besar. Dinding-dinding rumah itu masih basah karena hujan dan bersinar lembut di bawah sinar matahari terbit.

Sebuah jalan setapak mengarah dari pintunya ke sebuah paviliun lapang di tepi monolit batu, dengan sebuah meja bundar berdiri di tengahnya.

Seekor griffin yang besar sedang berbaring di dekat paviliun, kepalanya tersembunyi di bawah salah satu sayap elang, sementara Master Roan sendiri tampak menikmati sarapan yang lezat di dalam.

Wanita muda itu memberi isyarat pada Sunny untuk maju dan berjalan menuju mansion, dan segera menghilang di balik pintunya.

'... Saya kira beginilah kehidupan para Saints.

Untuk sesaat, Sunny merasa iri. Istana di atas Sanctuary tampak begitu indah, sederhana, dan damai... kebalikan dari dunia yang bising, penuh sesak, dan penuh racun tempat manusia berasal.

Tentu saja, kedamaian itu bohong belaka. Alam Mimpi mungkin terlihat seperti surga, tapi surga itu mengerikan dan berliku-liku, menyembunyikan segala macam kengerian yang siap menghampirimu kapan saja.

'Terserah. Lagipula, rumah saya jauh lebih baik. Rumah ini memiliki semua yang dibutuhkan manusia, dan juga beberapa... Saya yakin mereka bahkan tidak memiliki lampu desainer di sini...'

... Menyedihkan, sungguh. Bab-bab novel ini diterbitkan di no/vel(/bin(.)co/m

Memasuki paviliun, Sunny menyapa Tuan Roan dengan segenap rasa hormat yang ia miliki. Pria yang lebih tua itu tersenyum dan mempersilakan Sunny duduk dengan sikap santai.

"Selamat pagi, Sunless. Harus kuakui, aku tidak menyangka kau mencariku secepat ini. Apa terjadi sesuatu?"

Sunny duduk, tersenyum sopan, lalu menggelengkan kepalanya.

"Tidak ada yang perlu kuceritakan padamu. Kau tahu... aku di sini bukan untuk membicarakan sesuatu yang telah terjadi, tapi lebih pada sesuatu yang mungkin terjadi."

Master Roan mengangkat alis dan tertawa:

"Jangan bilang... tunggu... apa kau ke sini dengan proposal bisnis? Apakah saya akan menjadi pelanggan Sunny's Brilliant Emporium?"

Sunny tersedak.

"Eh ... tidak. Apa? Dari mana kau mendengarnya?"

Tuan tampan itu menyeringai.

"Aku mendengar banyak hal."

'Apa yang dikatakan para bajingan itu di belakangku?

Sunny memaksakan sebuah senyuman, lalu menggelengkan kepalanya.

"Tidak, tidak. Aku di sini bukan sebagai pengusaha yang sangat dihormati, kaya, dan terkenal. Aku juga tidak berada di sini sebagai anggota yang dihormati di fakultas Kelangsungan Hidup Alam Liar dari Akademi Kebangkitan. Aku di sini sebenarnya sebagai pengintai tingkat lanjut dari Sanctuary of Noctis."

Master Roan menjadi serius.

"Oh. Lanjutkan."

Sunny mengangguk, lalu ragu-ragu sebentar, dan akhirnya berkata:

"Setelah kami berpisah dua hari yang lalu, aku kembali ke tempat suci. Dalam perjalanan pulang, aku beristirahat sejenak di Pulau Tangan Besi. Dan di sana... yah, aku menemukan sisa-sisa Makhluk Mimpi Buruk di sana."

Pria yang lebih tua itu sedikit mengernyit.

"Itu bukan hal yang tidak pernah terdengar. Iron Hand biasanya aman, tapi kau tahu bagaimana keadaan Pulau Rantai. Makhluk Mimpi Buruk bermigrasi, kadang secara alami, kadang untuk menghindari Penghancuran."

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya.

"Itu benar. Namun, kekejian itu adalah Iblis Jatuh. Aneh rasanya melihat satu yang begitu dekat dengan Tempat Suci, dan terutama karena aku belum pernah melihat atau bahkan mendengar tentang jenis makhluk itu. Itu agak menakutkan."

Kerutan di kening Roan semakin dalam.

"Iblis Jatuh di Pulau Tangan Besi? Itu memang aneh. Kau telah melakukannya dengan baik untuk membawakanku informasi ini, Sunless. Apa kau sudah melihatnya dengan baik?"

Sunny menghela nafas.

"Ya, kau tahu, itu terjadi di kedalaman malam."

Kemudian, dia tersenyum.

"... Tapi, untungnya, aku bisa melihat dengan sempurna di kegelapan! Jadi, ya. Saya mendapatkan tampilan yang sangat bagus. Biar saya gambarkan..."

Dia menggambarkan iblis itu sebaik mungkin, tanpa menyisakan satu pun detail. Dia bahkan mengingat setiap luka dan cedera pada tubuh si iblis, berharap bahwa sifat mereka bisa menyinari apa yang sebenarnya telah membunuh bajingan itu.

Semakin lama Sunny berbicara, semakin gelap wajah Master Roan. Menyelesaikan laporannya, Sunny melirik ke arah pria yang lebih tua dan bertanya:

"Jadi ... iblis jenis apa itu sebenarnya? Dan mengapa saya tidak pernah bertemu dengannya sebelumnya?"

Master Roan menggelengkan kepalanya.

"Kamu beruntung belum pernah bertemu dengan salah satu iblis ini, nak. Mereka adalah jenis Makhluk Mimpi Buruk yang sangat langka dan ganas, yang dikenal sebagai Cacing Rantai. Untungnya, ia sudah mati. Jika tidak, saya ragu bahwa kita akan melakukan percakapan ini sekarang. Bahkan aku enggan menghadapi iblis seperti ini sendirian. Jangan tersinggung, Sunless, tapi jika makhluk itu masih hidup, kau akan berakhir sebagai santapannya."

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu bertanya dengan hati-hati:

"Cacing Rantai? Mengapa mereka disebut demikian?"

Pria yang lebih tua itu menghela napas, lalu melihat pemandangan Chained Isles yang menakjubkan di depan mereka.

Setelah beberapa saat, dia berkata:

"Itu karena makhluk-makhluk ini memakan logam. Begitu salah satu rantai surgawi melemah, mereka muncul dari Sisi Kegelapan untuk berpesta. Senjata baja tidak berguna untuk melawan makhluk-makhluk keji ini, jadi melawan satu, apalagi banyak, hampir merupakan tugas yang mustahil."

Master Roan menatap ke kejauhan dengan ekspresi suram, dan kemudian menambahkan dengan gelap:

"Aku telah melihat seluruh pulau runtuh ke dalam Dunia Bawah karena kelaparan mereka..."