Memang, gadis berusia empat belas tahun yang canggung itu adalah adik perempuannya, Rain.

Dan memang, bukan suatu kebetulan bahwa Sunny telah membeli rumah persis di distrik kota ini. Meskipun lingkungan teras rumah itu bagus dan menawan, alasan sebenarnya dia memilih rumah ini, khususnya, adalah karena rumah ini terletak di sebelah tempat tinggal Rain.

Di jalan ini, setahun dan beberapa bulan yang lalu, dia telah melihat dari bayangan saat dia makan malam dengan keluarga angkatnya, kehidupan mereka yang hangat dan bahagia yang terlihat olehnya melalui jendela lebar di ruang tamu yang terang benderang.

... Sekarang Sunny memiliki ruang tamu dan jendela lebarnya sendiri, meskipun biasanya hanya ada kegelapan di belakangnya.

Saat itu, dia menjadi sangat sadar bahwa fantasinya untuk menyelamatkan adik perempuannya adalah kosong dan salah arah. Rain tidak perlu diselamatkan, paling tidak oleh orang pinggiran yang bermasalah seperti dirinya... hantu masa lalu yang kemungkinan besar tidak diingatnya. Jika dia mengetuk pintunya pada malam itu, tidak ada yang akan berubah menjadi lebih baik dalam hidupnya.

Sunny bukan lagi anak miskin yang sama. Dia adalah seorang Awakened, yang ditandai sebagai aset strategis khusus oleh pemerintah. Dia sangat kaya, terhubung... bahkan berkuasa.

Namun, jauh di lubuk hatinya, dia masih percaya bahwa pernyataan itu benar adanya. Pakaian dan keadaannya mungkin telah berubah, tapi Sunny sendiri tetap sama. Dipelintir dan rusak, seperti siapa pun yang telah melihat kebenaran di dunia ini.

Yang lebih buruk lagi, sekarang dia telah bangkit dari dirinya yang menyedihkan sebelumnya, dia memiliki segerombolan masalah baru yang jauh lebih serius. Nefi, para Penguasa, warisan Weaver yang misterius... semua hal ini menjanjikan masa depan yang penuh dengan kekacauan dan bahaya. Dia bukanlah tipe orang yang memiliki hal-hal baik untuk ditawarkan kepada siapa pun.

Jadi, tidak. Sunny tidak berubah pikiran untuk menjauhkan diri dari kehidupan Rain. Dia tidak akan mendekatinya, dan tidak memiliki keinginan untuk bertemu langsung dengannya.

... Namun, ada satu masalah.

Sekarang Sunny adalah seorang Awakened, secara statistik, peluang Rain untuk terinfeksi oleh Mantra Mimpi Buruk telah meningkat. Tapi bahkan jika dia melupakan korelasi statistik itu, masih ada kemungkinan bahwa dia akan berakhir di Mimpi Buruk Pertama, tidak peduli seberapa kecilnya.

Saat ini, Sunny berusia delapan belas tahun, dan Rain berusia empat belas tahun. Hampir setiap orang yang terinfeksi oleh Mantra telah menjadi korban saat berusia di atas enam belas tahun dan di bawah sembilan belas tahun, yang berarti ada sekitar dua tahun lagi sebelum Rain berada dalam bahaya, dan sekitar empat tahun lagi sebelum ia bisa keluar darinya.

Meskipun mereka kurang lebih adalah orang asing dan tidak berhutang apapun pada satu sama lain, Sunny merasa... bertanggung jawab padanya. Mungkin Rain tidak mengingatnya karena dia masih sangat kecil saat mereka berpisah, tapi dia mengingat semuanya. Baginya, dia adalah kenang-kenangan terakhir dari rumah mereka yang telah lama hilang.

Sekarang dia memiliki kemampuan untuk melakukan sesuatu di belakang layar untuk memastikan bahwa peluangnya untuk selamat dari Mimpi Buruk Pertama ditingkatkan - baik itu melalui akses ke instruktur pertempuran yang lebih baik atau yang lainnya - dia tidak bisa hanya duduk diam dan tidak melakukan apa-apa.

Tetapi untuk melakukan itu, pertama-tama dia harus memahami seberapa baik persiapan Rain.

Oleh karena itu, dia membeli sebuah rumah di dekat tempat tinggalnya dan membiarkan bayangannya bebas menjelajahi lingkungan sekitar dan memata-matai Rain dan keluarganya.

"Eh... kalau aku mengatakannya seperti itu, kedengarannya memang agak menyeramkan.

Sunny berdiri, menguap, dan mengangkat bahu. Dia adalah seorang Awakened yang kekuatannya terletak pada bayangan, tipu daya, dan pertumpahan darah. Sebelumnya, dia adalah tikus jalanan yang bersedia melakukan apa saja untuk bertahan hidup. Manusia biasa tidak tahu tentang apa yang telah dia lalui, apa yang telah dia lakukan, dan apa yang dia mampu lakukan sebagai hasilnya.

Jika mereka tahu, mereka mungkin akan merasa ngeri. Jadi, sedikit kesan menyeramkan memang sudah bisa diduga.

Dengan mengenakan hoody hangat, dia berjalan keluar, menyembunyikan tangannya di saku, dan menuju ke terminal angkutan umum dengan langkah lambat.

Bayangannya terlihat beberapa ratus meter di depan, diam-diam mengikuti Rain dan mengawasinya. Tidak ada seorang pun yang menyadari kehadirannya.

Sunny menghela nafas dan melihat ke arah langit yang mendung.

'Waktunya pergi ke sekolah, kurasa.

***

Rain bersekolah di sekolah yang cukup elit, ternyata. Dilihat dari harga rumah-rumah di distrik teras, Sunny tahu bahwa keluarga angkatnya cukup berada, tapi sepertinya ia telah meremehkan kekayaan atau koneksi mereka.

Sekolahnya bukan yang paling bergengsi di sana, tapi cukup dekat. Cukup dekat sehingga hanya anak-anak pejabat pemerintah dan pewaris konglomerat yang bersekolah di sana... sebagian besar, tentu saja. Ada beberapa anak yang tampaknya ada di sana karena prestasi akademis mereka, tetapi tidak cukup untuk membuat perbedaan.

Anak-anak pegawai pemerintah datang dengan transportasi umum, seperti Rain; para chaebol datang dengan mobil PTV yang mahal, yang dikemudikan oleh sopir pribadi.

Duduk di sebuah meja di sebuah kafe yang berjarak sekitar satu kilometer dari pintu masuk sekolah yang dijaga ketat, Sunny menahan keinginannya untuk bersiul.

"Itu... seperti sesuatu yang keluar dari drama. Aku ingin tahu apakah aku akan melihat seseorang ditampar di wajahnya hari ini...'

Tiba-tiba teringat pertemuan pertamanya dengan Master Jet, Sunny terbatuk-batuk dan mengusap pipinya karena malu.

Bayangan bahagia itu masih mengikuti Rain, diam-diam berpindah dari satu titik bayangan ke titik bayangan lainnya. Kemudian, ia menunggu kesempatan yang baik dan masuk ke dalam bayangan salah satu anak yang sedang berjalan menuju ruang kelas yang sama dengannya.

Sunny merasa nyaman dan memesan beberapa kue kering dan secangkir teh.

Ia tidak percaya bahwa ia akan membuang-buang waktu untuk pergi ke sekolah, meskipun dengan cara yang sangat aneh. Dia sudah tidak pernah ke sekolah selama belasan tahun, tidak termasuk satu bulan yang dihabiskan di Akademi.

'Baiklah... ini pasti menarik.