Penampakan itu berdiri tak bergerak, membeku di tempat oleh perintah tenang Sunny. Dia bisa melihat wajahnya terpantul di matanya yang gelap, bahkan lebih pucat dari biasanya, butiran keringatnya berkilauan di bawah sinar matahari. Makhluk itu benar-benar diam, semua kekuatannya yang menakutkan terbelenggu oleh empat kata sederhana yang dibisikkan Sunny padanya.

Makhluk itu... diperbudak. Tak peduli seberapa kuatnya makhluk aneh itu, tak ada kekuatan yang bisa membuatnya membangkang dari perintah tuan barunya.

Sunny.

Dengan mencuri wajah dan kekuatannya, makhluk itu juga mewarisi kemampuan bawaannya, Ikatan Bayangan. Sunny telah menggunakan ikatan itu untuk menaklukkan iblis, dan sekarang, iblis itu berada di bawah kekuasaannya.

Setidaknya untuk saat ini.

Dengan meringis kesakitan, Sunny jatuh ke tanah dan menarik napas serak.

Luka di pahanya tidak terlalu serius, tetapi luka yang ia terima sebagai bayangan itu panjang dan dalam. Blood Weave telah mencegahnya kehilangan terlalu banyak darah dan akan memastikan pemulihan yang cepat, tetapi ada batasnya. Luka-lukanya perlu dirawat... tapi, itu bisa menunggu.

Saat ini, Sunny harus memutuskan apa yang harus dilakukan pada mantan penguasa Reckoning... makhluk mengerikan yang telah membunuh banyak manusia, dan hanya para dewa yang tahu berapa banyak Makhluk Mimpi Buruk, yang sekarang berada di bawah kendali penuhnya.

Kekejian yang begitu kuat... pasti akan sangat membantu untuk memiliki sesuatu yang menakutkan yang melayaninya, tidak dapat melanggar perintah apapun.

Dia melirik makhluk yang membeku itu dan menggigil.

Melihatnya masih seperti melihat ke dalam cermin. Meskipun mengetahui bahwa hal di depannya adalah Makhluk Mimpi Buruk, dia tidak bisa tidak melihat seorang pria muda bertubuh kecil dengan kulit pucat dan mata gelap... tidak bisa tidak melihat dirinya sendiri.

Ya, memiliki Iblis yang Jatuh melakukan perintahnya akan sangat menguntungkan, terutama karena penampakan itu terlihat persis seperti dirinya. Dengan sedikit kelicikan dan persiapan, Sunny akan dapat muncul di dua tempat pada saat yang bersamaan. Jika dia perlu membuktikan bahwa dia bukan Mongrel atau melakukan sesuatu yang teduh tanpa menimbulkan kecurigaan, itu akan menjadi cara yang tepat untuk melakukannya... ada banyak skenario di mana kemampuan seperti itu akan sangat berguna.

Namun di situlah letak masalahnya.

Makhluk itu hanya diperbudak karena telah mengambil bentuknya. Karena makhluk itu bisa mengambil bentuk apapun, dia akan berhenti memiliki Kemampuan Aspeknya - termasuk Ikatan Bayangan - segera setelah dia berubah menjadi sesuatu yang lain. Kemudian, ia akan bebas dari belenggu dan dapat melakukan apapun yang diinginkannya, termasuk melepaskan kemurkaannya pada Sunny.

Itulah mengapa dia telah mengabaikan Saint sebelum mencoba untuk menaklukkan penampakan itu. Dia membutuhkannya untuk tetap menjadi bayangannya sendiri, dan bukan bayangan orang lain.

Ya, dia bisa menghindari kemungkinan kehilangan kendali atas makhluk menakutkan itu dengan serangkaian perintah rumit yang akan membatasi kapan dan bagaimana dia bisa menggunakan perubahan bentuknya. Tapi membuat jaring larangan yang sangat mudah adalah tugas yang sangat berat... Sunny bahkan tidak yakin itu mungkin.

Dia telah menghabiskan waktu lama untuk memikirkan cara-cara untuk melarikan diri dari takdir ini, jadi dia tahu lebih baik daripada kebanyakan orang - lebih baik daripada siapa pun, mungkin - betapa sulitnya untuk mengendalikan seorang budak yang tidak mau dikendalikan. Terutama jika makhluk yang diperbudak itu lebih kuat daripada tuannya.

Akan selalu ada cara untuk memelintir kata-kata, menemukan celah, dan membalikkan perintah yang diberikan tuannya untuk melawan diri mereka sendiri. Sunny yakin akan hal itu.

Dia harus yakin.

Jadi... apa yang harus dia lakukan dengan si makhluk beku itu?

Berdiri sambil meringis, Sunny menghadapi tiruannya yang sempurna dan menatapnya dengan penyesalan.

Alasan utama dari apa yang akan dia lakukan, bagaimanapun, tidak terlalu rumit. Dia tidak ingin menjadi seorang budak. Dia tidak ingin memiliki makhluk hidup.

Sunny terdiam sejenak, lalu berkata.

"Jangan takut. Aku tidak akan menjadikanmu budak. Itu akan menjadi takdir yang terlalu kejam, bukankah begitu? Bahkan... bahkan untuk Makhluk Mimpi Buruk sepertimu... "

Dengan itu, dia mengangkat tangannya, seolah-olah untuk membelai pipi pemuda pucat itu, dan kemudian menggesekkannya dengan cepat di lehernya.

Hampir tak terlihat dalam cahaya terang, bilah hantu dari Moonlight Shard bergetar saat tetesan darah merah jatuh darinya ke rerumputan yang hidup.

Pemuda itu tidak bergerak, tetapi pupil matanya melebar. Beberapa saat kemudian, darah mengalir dari sela-sela bibirnya, mewarnai kulitnya yang pucat menjadi merah.

Sunny menatap penampakan yang sekarat itu, sangat terganggu oleh wajah di depannya.

... Tidak setiap hari ia bisa melihat dirinya sendiri mati.

'Itu... itu...'

Dia sedikit memucat, tetapi tidak memalingkan muka.

Di depannya, seseorang yang terlihat persis seperti dirinya perlahan-lahan tenggelam dalam darah, semburan merah mengalir dari tenggorokannya yang tersayat.

Beberapa saat kemudian, ketika makhluk itu berada di ambang pintu kematian, tubuhnya tiba-tiba bergetar, dan kemudian bergeser sedikit. Senyum tersiksa muncul di wajahnya.

Bibir penampakan itu bergerak, tetapi seperti sebelumnya, tidak ada suara yang keluar dari bibirnya. Namun, Sunny berpikir bahwa ia berhasil membaca beberapa kata:

"... kami... tidak pernah... mencari."

Itulah yang ingin dikatakan oleh penampakan itu.

Kemudian, cahaya di matanya padam. Sebuah riak aneh menyebar ke seluruh tubuh pemuda itu, dan sesaat kemudian, retakan-retakan tipis muncul di kulitnya.

Setelah satu atau dua detik, makhluk itu hancur menjadi hujan kaca perak, yang kemudian berubah menjadi aliran cahaya dan menghilang.

Hanya satu pecahan cermin bergerigi yang tersisa di rerumputan, memantulkan kegelapan yang dingin.

Saat Sunny menatap semua ini dengan kebingungan, Spell berbisik:

[Kau telah membunuh Ascended Reflection, Mirror Beast.]

Sunny berkedip.

'Tunggu... apa yang baru saja dikatakannya?

Mantra itu, bagaimanapun juga, belum selesai berbicara.

[... Kau telah menerima sebuah Memori.]