Bab 42 

Nefi menatapnya dan merenung. Kali ini, dia diam lebih lama dari biasanya.

Sunny merasa sedikit gugup di bawah tatapannya, mengetahui bahwa dia sedang dievaluasi. Dengan kemampuan dan wawasan Changing Star, tidak sulit untuk membayangkan berapa banyak yang telah dia dapatkan dari penampilan pertarungannya. Baik levelnya saat ini maupun potensinya di masa depan pasti sudah cukup jelas terlihat di depannya. Apakah itu cukup untuk membuatnya mengajarinya layak untuk dilakukan?

Setelah beberapa waktu, dia mengambil pecahan jiwa dan mengangguk.

"Oke."

Sunny tersenyum, memberi selamat pada dirinya sendiri atas kesepakatan yang sukses. Dia tidak hanya menerima banyak tanpa kehilangan banyak, tapi dia juga berhasil menciptakan sedikit kesan yang baik tentang dirinya sendiri di mata Nephis dan Cassie. Sejauh menyangkut penampilan, ini adalah penampilan yang luar biasa.

"Jadi kapan kita mulai?"

Nephis mengangkat bahu.

"Sekarang."

Sekarang?

Sunny melirik ke arah matahari, yang sudah hampir tenggelam. Apakah mereka akan berlatih dalam kegelapan total? Itu bukanlah halangan baginya. Namun, Changing Star...

"Kita akan mulai dengan beberapa kata. Itu sudah cukup untuk hari ini."

Setelah sedikit ragu-ragu, dia menambahkan:

"Cassie, kamu juga dengarkan."

Sunny dan Cassia menoleh pada Nephis, mendengarkannya seperti dua murid yang patuh. Terlepas dari kenyataan bahwa usia mereka kurang lebih sama, keduanya tahu bahwa, dalam hal kehebatan bela diri, rekan mereka memiliki otoritas yang melebihi mereka seperti kekuatan naga yang melebihi seekor cacing.

Nefi berpikir sejenak dan kemudian berkata:

"Penguasaan pertempuran dapat dibagi menjadi dua aspek. Yang pertama adalah tubuh, dan yang kedua adalah pikiran. Melatih tubuh tidaklah mudah, tetapi cukup sederhana. Yang Anda butuhkan hanyalah pengulangan dan pengalaman. Dalam sebuah pertarungan, banyak hal terjadi terlalu cepat untuk mempertimbangkan setiap detail pada saat itu juga. Itulah mengapa teknik anda harus ada di dalam otot dan tulang anda, sampai-sampai itu hampir menjadi sebuah naluri."

Ia berhenti sejenak.

"Anda dapat mencapai hasil awal melalui pengulangan. Kemudian, hal itu harus diperkuat melalui pengalaman. Semakin banyak pengalaman bertarung yang Anda miliki, semakin dalam sebuah teknik akan berasimilasi ke dalam tubuh Anda. Tidak ada cara lain. Seribu jam latihan tidak akan memberikan dampak yang sama dengan satu pertarungan yang sesungguhnya. Hanya mereka yang selamat dari pertempuran yang tak terhitung jumlahnya yang dapat benar-benar menguasai tubuh."

Hal itu secara bersamaan sangat masuk akal dan tidak masuk akal sama sekali. Di satu sisi, prinsip untuk meningkatkan kemampuan melalui latihan cukup logis. Di sisi lain, pernyataan Changing Star membuatnya tampak seperti semua Warisan luhur dengan latihan mereka selama bertahun-tahun hanyalah anak-anak yang tidak berbahaya. Lagipula, tidak peduli seberapa bagusnya tutor mereka, mereka tidak memiliki pengalaman bertarung yang nyata.

Tapi sekali lagi, dia berhasil menyapu bersih semua dari mereka - kecuali Caster - tanpa kesulitan yang berarti. Jadi, mungkin pernyataannya benar. Namun, hal itu menimbulkan sebuah pertanyaan tersendiri... kehidupan seperti apa yang Nefi jalani sehingga ia memiliki pengalaman bertempur yang kaya pada usia delapan belas tahun?

'Haruskah saya berhenti memanggilnya "putri"?

Sementara itu, Nephis melanjutkan:

"Melatih pikiran, bagaimanapun juga, tidaklah sederhana. Hal ini karena, setelah Anda mencapai tingkat keterampilan tertentu, pikiran adalah tempat pertarungan yang sebenarnya terjadi. Hasilnya sering kali diputuskan sebelum tubuh Anda mulai bergerak. Dan untuk menguasai pikiran, langkah pertama adalah memahami esensi pertempuran. Namun, sangat sedikit orang yang benar-benar melakukannya."

Dia memandang mereka dan bertanya:

"Menurut kalian, apakah esensi itu?"

Sunny ragu-ragu. Inti dari pertempuran? Apa itu?

Jika itu adalah Warisan yang lain, dia akan tergoda untuk mengatakan sesuatu yang bodoh seperti "kehormatan", "keberanian", atau "tugas". Tetapi dia sudah tahu bahwa Nefi tidak sesuai dengan gambaran seorang bangsawan bangsawan yang ada dalam benaknya. Dia bukanlah seseorang yang mengikuti kata-kata kosong.

Setelah sekitar satu menit, Cassie akhirnya menjawab:

"Kemenangan."

Dan hampir pada saat yang bersamaan, Sunny berkata:

"Bertahan hidup."

Changing Star menggelengkan kepalanya.

"Tidak."

Kemudian dia mengusap lehernya dan menatap mereka dengan tatapan dingin dan galak.

"Inti dari pertempuran adalah pembunuhan."

Cassie tersentak dan membuka matanya lebar-lebar. Sunny sedikit mengernyit. Namun, Nephis tampaknya tidak peduli. Dengan nada tenang yang sama, dia melanjutkan:

"Pada intinya, hanya ada ini: kau mencoba membunuh lawanmu, dan mereka mencoba membunuhmu. Pada akhirnya, salah satu dari kalian akan terbunuh, dan yang lainnya akan menjadi pembunuh. Segala sesuatu yang lain hanyalah kebisingan."

Kata-katanya meresap jauh ke dalam hati Sunny dan bergema di sana, menyebabkan sesuatu di dalam dirinya beresonansi dan terbangun.

"Gaya tidak penting. Senjata tidak penting. Alasan dan niat tidak penting. Satu-satunya hal yang penting adalah menjadi yang terakhir bertahan. Dengan demikian, apa pun yang Anda lakukan dalam pertempuran harus dilihat sebagai hanya melayani salah satu dari dua tujuan: untuk membunuh musuh Anda atau untuk mencegah musuh membunuh Anda."

Nefi menundukkan matanya.

"Jika Anda dapat memahami hal itu, Anda akan memiliki kejernihan yang cukup untuk menguasai pikiran."

***

Setelah itu, Sunny tidak bisa tidur untuk waktu yang lama. Dia berbaring di atas batu yang dingin, melihat ke dalam kegelapan dan memikirkan apa yang telah Nefi ajarkan kepada mereka.

'Pengulangan, pengalaman, kejelasan.

Ini adalah tiga kunci untuk menjadi seorang pejuang yang menakutkan. Ketiganya penting, tetapi yang terakhir adalah yang paling menjengkelkan.

Apakah benar seperti yang dikatakan oleh Changing Star? Apakah tidak ada yang lebih penting dari menjadi seorang pejuang selain keinginan untuk membunuh? Secara intuitif, dia merasa bahwa itu memang benar. Kebenaran yang kejam ini, dalam arti tertentu, merupakan gabungan dari semua pengalaman hidupnya.

Bagaimanapun, bagi seseorang seperti dia, hidup tidak lain adalah pertempuran terus-menerus untuk bertahan hidup. Seseorang selalu menang, dan seseorang selalu kalah. Yang pertama bisa hidup beberapa hari lagi, yang kedua... tidak ada yang peduli dengan apa yang terjadi pada mereka.

Tentu saja, hidup adalah hidup, dan pertempuran adalah pertempuran. Bagi kebanyakan orang, mereka tidak sama. Tapi bagaimana dengan Awakened? Satu-satunya tujuan keberadaan mereka adalah untuk bertarung melawan Makhluk Mimpi Buruk. Sangat sedikit yang bisa lolos dari takdir itu.

Setelah datang ke Akademi, Sunny membiarkan dirinya berpikir bahwa dia telah lolos dari takdir yang selalu harus berjuang untuk bertahan hidup. Tapi sekarang, sepertinya dia baru saja menukar satu pertempuran dengan pertempuran lainnya.

Ini adalah pemikiran yang tidak nyaman.

Namun, jika dia melihatnya dari sudut pandang yang berbeda... apakah itu benar-benar berarti bahwa dia selalu memiliki keuntungan yang krusial? Sebagian besar dari mereka yang dipilih oleh Mantra dipaksa untuk menyesuaikan diri dengan cara hidup tanpa ampun ini. Tapi dia selalu hidup seperti ini.

Apakah dia sebenarnya salah satu dari sedikit orang yang sangat cocok untuk menjadi seorang Awakened?

Dengan pemikiran ini, Sunny tertidur.

... Di pagi hari, dia terbangun oleh teriakan yang menusuk.