Sunny duduk terdiam selama beberapa saat, berpikir.

'Dewa Matahari...'

Jadi, penguasa negeri ini telah membuat marah para dewa, dan salah satu dari mereka menghancurkan kerajaannya. Dia hanya bisa membayangkannya - pilar besar api putih pijar yang jatuh dari langit, menusuk tanah dan menyebabkan seluruh wilayah itu retak, pecahan-pecahannya jatuh ke dalam neraka api ilahi yang membakar satu demi satu.

Yah... tidak semuanya jatuh.

Dia mendongak, bertanya-tanya apakah Kepulauan Terantai diciptakan untuk menyelamatkan warga kerajaan yang hancur dari kemusnahan. Jika iya... penguasa sombong itu pasti tidak sesederhana itu.

Siapa yang cukup kuat untuk berani melawan murka para dewa?

Dan apa yang telah dilakukan untuk memprovokasi itu?

Tapi yang lebih penting...

Bagaimana bisa suara kehampaan mengetahui begitu banyak tentang hal itu?

Ekspresi curiga yang halus muncul di wajahnya.

"... Benarkah? Ini sangat menarik. Dan bagaimana tepatnya kau tahu semua ini?"

Sunny ragu-ragu, dan kemudian dengan hati-hati menambahkan:

"Apa kau, mungkin, ada hubungannya dengan penguasa sombong itu?"

Suara itu terdiam sejenak, lalu tiba-tiba meledak dengan tawa yang tulus.

"Ya ampun! Saya berharap! Bukankah itu hebat... tapi tidak, aku hanyalah seorang Awakened yang telah mempelajari Kepulauan Terantai, mungkin dengan cara yang sama seperti yang kau pelajari dalam perjalananmu. Reruntuhan di sini sudah hancur karena siklus penghancuran yang tak berujung, tapi jika kita tahu di mana mencarinya, masih ada beberapa jawaban yang bisa ditemukan."

Sunny tersenyum.

"Benar. Tapi aku sebenarnya adalah asisten peneliti untuk fakultas Wilderness Survival di Akademi, namun aku belum pernah melihat informasi yang kau miliki dalam database. Dengan tingkat akses yang kumiliki, itu sangat aneh, bukan?"

Suara itu terkekeh.

"Bagaimana aku bisa melaporkan temuanku ke Akademi? Aku bahkan tidak bisa meninggalkan Alam Mimpi."

Sunny berkedip.

Itu... sebenarnya sangat masuk akal. Semacam itu. Tersesat atau tidak, seorang Awakened masih harus bertahan hidup di Alam Mimpi, jadi mereka pasti akan tinggal di salah satu Citadel. Mungkin. Jadi, itu tidak seperti mereka tidak memiliki kontak sama sekali dengan dunia nyata, bahkan jika itu hanya melalui penghuni lain dari Citadel mereka.

Kecuali pemilik suara itu bukanlah Lost yang biasa. Atau sedang berbohong pada Sunny...

Atau hanya isapan jempol dari imajinasinya.

Dia mengerutkan kening.

"... Ngomong-ngomong, di mana kau sebenarnya? Aku belum pernah mendengar suara sepertimu di manapun di Sanctuary. Dan aku telah berbicara dengan sebagian besar Awakened di sana setidaknya sekali."

Suara itu terdiam sejenak, lalu menjawab:

"Aku tidak berada di Tempat Suci."

Apa maksudnya? Ada Benteng lain di Kepulauan Terantai, Kuil Malam. Tapi hanya mereka yang melayani Valor yang diizinkan berlabuh di sana. Yah... tidak termasuk Cassie dan kelompoknya.

Apa pemilik suara itu ada hubungannya dengan klan besar Valor? Sunny mengangkat alisnya.

"Apa kau dari Kuil Malam, kalau begitu?"

... Tapi tidak ada jawaban.

Sepertinya pemuda misterius yang telah berbicara dengan Sunny- jika dia memang nyata-sekali lagi telah mencapai batasnya, dan mengakhiri percakapan mereka.

Sunny menghela napas.

"Aku bersumpah, ini bahkan lebih menyebalkan daripada saat Effie meninggalkanku saat membaca!"

Siapa yang tahu bahwa suara kehampaan bisa lebih menjengkelkan daripada seseorang yang hampir secara harfiah dibesarkan oleh serigala liar?

"Tidak ada sopan santun! Tidak ada kesopanan..."

***

Segera, Sunny menyesal tidak mengajukan pertanyaan yang diperlukan kepada suara itu. Dia harus lebih strategis dengan kata-katanya di masa depan ...

"Selamat dari api surgawi... selamat dari api surgawi..."

Sunny melirik ke arah bintang-bintang dan merasa mereka semakin mendekat.

Bagaimana dia bisa menahan panasnya api ilahi yang membakar?

Mungkinkah nyala api itu membakar bayangan?

Dia tidak benar-benar memiliki jawabannya, tetapi merasa bahwa itu setidaknya akan merusaknya, bahkan dalam bentuk bayangannya.

Dan kemudian, ada masalah yang lebih besar. Suara itu mengatakan bahwa Sunny membutuhkan waktu beberapa minggu untuk mencapai lapisan jurang yang berisi bintang-bintang palsu, yang berarti dia akan menjadi... sangat, sangat lapar pada saat itu.

Manusia bisa bertahan hidup dalam waktu yang cukup lama tanpa makanan, tapi itu akan berdampak buruk pada tubuhnya. Sunny tidak tahu apa yang akan dia temukan di ujung lain dari Tali Takdir emas, tapi dia ragu kalau itu akan mendapat sambutan yang hangat.

Dia harus siap menghadapi bahaya, dan menjadi kelaparan dan lemah bukanlah sebuah pilihan.

Sunny terdiam sejenak, lalu menatap ke bawah, ke arah tutup peti harta karun itu.

Apakah dia benar-benar harus makan... itu?

Bahkan bayangannya pun tampak jijik dengan ide itu.

Tapi, hei... makanan tetaplah makanan.

"Benar kan?

Dengan menghela nafas, Sunny memanggil Covetous Coffer, mengeluarkan makanan terakhirnya, dan melihatnya dengan penyesalan.

"Malam ini... kita berpesta!"

'... Besok, kita berduka. Dan muntah. Mungkin.

***

Beberapa hari kemudian, bintang-bintang terlihat lebih terang daripada sebelumnya. Pemandangan kekosongan hitam yang dipenuhi cahaya berkilauan akan terlihat indah jika bukan karena bahaya mengerikan yang mereka tunjukkan.

Sunny duduk di tengah peti harta karun yang jatuh dengan ekspresi yang sangat menyedihkan di wajahnya. Pucat sekali, dan dagunya berlumuran darah hitam yang mengering.

Mengangkat sepotong daging iblis mentah ke mulutnya, dia merobek sepotong daging itu dengan giginya, dan memaksakan dirinya untuk mengunyah.

'Menjijikkan... ini sangat menjijikkan... siapa yang tahu saya akan merindukan rasa pasta sintetis suatu hari nanti? Mungkin saya harus kelaparan saja!

Begitu dia memikirkan hal itu, kehampaan tiba-tiba berbicara lagi:

"Oh, Tuhan! Kamu benar-benar memakannya!"

Sunny menatap ke dalam kegelapan dengan kebencian, menelan sepotong daging tiruan itu, dan berkata dengan tenang:

"Tentu, mau mencicipinya?"

Suara itu ragu-ragu selama beberapa detik, lalu bertanya:

"Kamu memakannya mentah-mentah?"

Sunny mengertakkan gigi.

"Tentu saja saya memakannya mentah, bodoh! Bagaimana lagi aku bisa memakannya? Aku tidak punya dapur di sini!" F0lloww ?hapter baru di nov/(e)l/bin/(.)com

Kemudian, dengan tekad yang kuat, dia merobek sepotong daging lainnya dan mengunyahnya. Ternyata, wajahnya belum mencapai pucat maksimal sebelumnya. Sekarang, ia tidak hanya terlihat putih, tapi juga sedikit hijau.

Kekosongan itu menghela napas. Kemudian, ia bertanya dengan rasa ingin tahu:

"Apa kau tidak takut meracuni dirimu sendiri?"

Sunny menggeram.

"... Aku punya perut yang kuat."

Dia memang telah mempertimbangkan kemungkinan terkena kasus keracunan makanan yang parah karena memakan daging iblis keji. Namun, sebagai seorang yang terbangun, sistem pencernaannya jauh lebih kuat daripada manusia biasa. Dan di atas semua itu, ada Blood Weave. Jadi, dia menilai bahwa peluangnya untuk mati karena memakan mimik itu agak rendah.

... Sekarang, betapa puitisnya itu. Tersedak sampai mati oleh daging iblis yang kau bunuh juga akan seperti itu...

"Lucu sekali.

Sunny menelan daging yang menjijikkan itu dan menyesapnya dari Endless Spring.

Beberapa saat kemudian, suara itu bertanya:

"Sudahkah Anda memikirkan cara untuk bertahan dari api ilahi?"

Dia menatap lengannya yang patah, lalu mengangkat bahu.

"Saya sudah mempertimbangkan beberapa."

Suara itu tampak senang mendengarnya.

"Bagus. Aku juga sudah memikirkannya..."