Sunny menatap ke dalam kegelapan dengan ekspresi tidak percaya, lalu mengangkat bahu:

"Tentu. Terserah. Senang berkenalan denganmu... Yang Mulia. Ngomong-ngomong, aku dipanggil Sunless. Sayangnya, tidak ada gelar."

Dalam hati, dia berpikir:

'... Pangeran muda yang telah diambil oleh Dreamspawn?

Tidak menyadari kecurigaannya, Mordret ragu-ragu, lalu bertanya dengan sopan:

"Sunless? Nama yang tidak biasa."

Sunny meringis.

"Ya, ibuku punya ... setelah dipikir-pikir, lupakan itu! Apa kau akan memberitahuku tentang api suci atau tidak?"

Pangeran Ketiadaan terdiam sejenak, lalu berkata:

"Tidak banyak yang bisa diceritakan. Panas dari api itu benar-benar mematikan. Kecuali Anda memiliki cara untuk terbang, Anda berada dalam masalah besar. Dan saya asumsikan, Anda tidak punya... jika tidak, Anda tidak akan berada dalam kesulitan seperti ini. Benar kan?"

'Yah... kau tidak bisa membantah logika yang masuk akal, kurasa!

Sunny menghela nafas.

"... Aku bisa mengendalikan arah jatuhnya, tapi ya, tidak bisa terbang."

Dia ragu-ragu, lalu menambahkan dengan enggan:

"Untuk apa yang berharga, Kemampuan Aspekku memungkinkanku untuk berubah wujud, dan juga berteleportasi untuk jarak pendek."

Dia tidak benar-benar ingin berbagi rincian kekuatannya dengan pangeran misterius itu, tapi saat ini, tidak ada pilihan lain. Mordret jelas tahu lebih banyak tentang Sky Below daripada Sunny, jadi nasihatnya sangat penting.

Pangeran yang hilang itu berpikir sejenak, lalu berkata:

"Berubah menjadi benda padat akan membantu agar tidak dimasak oleh panas, tapi itu tidak akan menyelamatkanmu dari api ilahi itu sendiri. Namun, tidak semuanya hilang. Meskipun Anda tidak bisa terbang, Anda masih memiliki mobilitas. Dengan sedikit keberuntungan, kau mungkin bisa menghindari kobaran api."

Sunny menatap ke dalam kegelapan dengan ekspresi kesal.

"Itu sudah kuketahui sendiri. Beritahu aku sesuatu yang tidak kuketahui, jenius."

Kekosongan itu terkekeh.

"Baiklah. Tapi hanya karena kau bertanya dengan baik..."

Kemudian, ia menghilang.

Wajah Sunny bergerak-gerak.

"Sialan! Dia pergi lagi!"

Tapi sedetik kemudian, suara Mordret tiba-tiba terdengar dari kegelapan:

"Tidak, tidak. Masih ada waktu. Aku hanya berpikir..."

Dia terdiam beberapa saat, lalu berkata dengan ragu-ragu:

"Sebenarnya ada sebuah jalan melalui api ilahi. Sebuah celah kosong di permadani bintang-bintang di mana tidak ada satupun yang tersisa. Jika Anda menemukannya, Anda mungkin akan selamat."

Meskipun sulit mengendalikan emosinya akhir-akhir ini, Sunny berusaha sekuat tenaga untuk menekan kemarahan yang tidak pada tempatnya dan menenangkan dirinya. Ketika dia berbicara, suaranya terdengar hampir datar:

"Mengapa kamu tidak memberitahuku lebih cepat? Seberapa jauh aku dari keretakan ini?"

Mordret menghela napas.

"Bagaimana aku bisa tahu? Aku tidak tahu persis di mana kau berada. Lebih dari itu, aku sendiri tidak pernah berhasil menemukan celah itu. Langit di bawah sana sangat luas dan mematikan..."

'... Jadi, dia juga menjelajahi jurang ini. Kenapa? Apa yang ada di luar sana, di balik bintang-bintang palsu itu?

Sunny memiringkan kepalanya, bertanya dengan hati-hati:

"Jika kamu tidak pernah menemukannya, bagaimana kamu tahu bahwa itu ada di sana?"

Kekosongan itu tetap hening selama beberapa waktu. Setelah beberapa saat, ketika Mordret berbicara lagi, suaranya terdengar jauh dan lemah:

"Air mata itu... seharusnya ada di suatu tempat di dekat air mata itu. Aku pikir..."

Dengan itu, Sunny merasa bahwa dia sendirian dalam kegelapan lagi. Kali ini, pangeran misterius itu benar-benar pergi.

Dia duduk diam untuk beberapa saat, menatap kehampaan yang tak berujung di Langit Bawah.

"Di dekat air mata..."

Tali Takdir, juga, telah mengarah ke arah Air Mata. Ke suatu tempat yang sangat dekat dengan pusatnya. Jika keretakan di medan pemusnahan api ilahi itu ada hubungannya dengan benang emas itu, maka Sunny memiliki kesempatan yang jauh lebih baik untuk menemukan jalan melalui bintang-bintang yang tak kenal ampun daripada yang dimiliki Mordret.

... Dia sudah setengah menemukannya, sungguh.

Menunduk, Sunny menghela nafas dan memejamkan matanya lagi, kembali ke rutinitas tanpa akhir untuk mengedarkan esensi bayangan ke seluruh tubuhnya.

***

Hari demi hari berlalu.

Semakin dekat Sunny dengan bintang-bintang yang melenyapkan, semakin tenang dia. Sekarang bahaya fana semakin dekat, pikirannya tidak punya waktu dan alasan untuk perlahan-lahan menghancurkan dirinya sendiri. Kehampaan absolut dari kehampaan yang telah menyerangnya, juga tidak terlalu kosong sekarang.

Tidak hanya penuh dengan ancaman, tapi juga panas dan cahaya.

Dan bayangan...

Sunny telah melepaskan elemen kulit dari Kain Kafan Dalang dan membuka tali pengikat pakaian atasnya. Dengan hanya mengenakan pakaian sebatas pinggang, dia bermeditasi dalam kegelapan, Ular Jiwa melingkari tubuhnya yang pucat dan lentur.

Karena pola makannya yang kasar dengan hanya memakan daging beracun dari iblis yang telah mati, dia praktis tidak memiliki lemak yang tersisa. Kulitnya terlihat sedikit demam dan tertarik kencang di otot-ototnya yang ramping, membuat pemandangan yang indah dan sedikit mengganggu.

Lengannya yang patah hampir sembuh, jadi dia melepas belat dan menghabiskan waktu setiap hari melakukan latihan sederhana untuk mengembalikan kekuatannya seperti semula. Namun, ia harus berhati-hati untuk tidak terlalu memaksakan diri terlalu cepat.

Rencana untuk bertahan hidup di medan bintang-bintang perlahan-lahan terbentuk dalam benaknya. Ini pasti akan menjadi sebuah pertaruhan, tapi Sunny tidak akan menyerah tanpa melakukan semua yang dia bisa untuk bertahan hidup.

... Keyakinannya agak diperkuat oleh fakta bahwa dia, kemungkinan besar, telah menemukan celah yang diceritakan Mordred kepadanya.

Mengikuti arahan dari Tali Takdir emas yang telah terpatri dalam benaknya, Sunny mempelajari gugusan bintang-bintang tertentu selama seminggu penuh sebelum akhirnya melihat sesuatu yang tampak seperti celah kecil yang hampir tak terlihat di permadani besar cahaya berkilauan yang tak terhitung jumlahnya.

Mempercayai penilaiannya, dia memanggil Sayap Gelap dan menggunakannya untuk mendorong peti harta karun ke arah gugusan bintang tersebut. Untungnya, dia sudah berada tidak terlalu jauh dari peti tersebut... kemungkinan besar karena dia memang bertujuan untuk mengikuti tali emas tersebut sejak awal kejatuhannya.

Setelah beberapa hari berlalu dan bintang-bintang semakin membesar, Sunny semakin yakin kalau celah kecil itu memang benar-benar ada. Celah itu juga telah tumbuh sedikit lebih besar.

Namun, yang tidak ia yakini adalah kemampuannya untuk mencapai celah tersebut tanpa terbakar oleh panasnya api ilahi.

Bidang bintang-bintang palsu sangat luas, dan celah itu sangat kecil jika dibandingkan. Dengan kecepatan dia jatuh, melewatinya akan terlalu mudah.

Tapi pilihan apa yang dia miliki?

'Lakukan atau mati...'

Yah... kapan lagi ada yang berbeda?