Dengan hampir semua otot di tubuhnya terasa sakit, Sunny berjalan ke arah para gadis dan terjatuh di tanah. Setelah mengatur nafas, ia menatap Cassia.

"Cassie? Apa kamu sudah merasa lebih baik?"

Beberapa detik kemudian, gadis tunanetra itu mengangguk perlahan.

"Itu melegakan.

Dia bergeser dan ragu-ragu sejenak. Cassia tidak terlihat terlalu sehat. Wajahnya masih sangat pucat, dengan ekspresi kebingungan yang jauh. Setidaknya tubuhnya tidak lagi gemetar. Sunny tidak pandai berbicara dengan orang lain, apalagi menenangkan mereka. Dia tidak yakin apa yang harus dia katakan.

Ia menatap Nephis dan menghela nafas dalam hati. Siapa yang tahu kalau suatu hari nanti dia akan menjadi orang yang paling ramah sejauh mata memandang? Sungguh sebuah lelucon...

"Bolehkah saya minta air?"

Cassie menoleh padanya dan mengerutkan kening, seolah-olah bingung dengan pertanyaan itu. Kemudian, dia tiba-tiba tersentak dan membuka matanya lebar-lebar.

"Oh! Oh, maaf. Ya, tentu saja..."

Dia mengambil botol air minum tanpa batas dan menawarkannya kepada Sunny. Dia menerimanya dengan senyum penuh syukur dan dengan rakus meminumnya beberapa teguk sebelum memberikan botol itu kepada Nephis. Akhirnya, botol itu kembali ke Cassie.

"Kamu minum juga."

Setelah ia meminumnya, dengan canggung ia menepuk pundak gadis buta itu.

"Semuanya tampak baik-baik saja sekarang. Eh ... apa kau memimpikan penglihatan yang lain? Kau bisa menceritakannya pada kami. Jika kau mau."

Cassie ragu-ragu sejenak sebelum berkata:

"Aku... tidak tahu. Mungkin itu hanya mimpi buruk."

Sunny dan Nephis saling bertukar pandang. Mereka berdua ragu bahwa apa yang dilihat Cassie hanyalah mimpi buruk biasa. Lagipula, orang biasanya tidak bermimpi di Alam Mimpi. Sementara itu, gadis buta itu melanjutkan:

"Saya tidak begitu ingat. Semuanya hanya sepotong-sepotong."

Sunny mempertimbangkan kata-katanya dengan hati-hati, tidak ingin terlalu menekan Cassie.

"Kamu bisa ceritakan apa yang kamu ingat. Mungkin kita akan bisa memahaminya bersama-sama."

Cassia menghela nafas dan dengan ragu mengangguk. Setelah jeda yang cukup lama, dia akhirnya menemukan keberanian untuk berbicara:

"Pada awalnya, saya melihat ... kegelapan tak terbatas yang terkunci di balik tujuh segel. Sesuatu yang sangat luas bergejolak di dalam kegelapan. Saya merasa jika saya melihatnya secara langsung, saya akan kehilangan akal sehat. Saat saya melihat, dengan ketakutan, segel-segel itu terbuka satu demi satu, sampai hanya tersisa satu. Dan kemudian segel itu pun terbuka."

Dia sedikit gemetar.

"Setelah itu... saya tidak tahu. Seolah-olah pikiranku hancur menjadi ribuan pecahan, setiap pecahan memantulkan gambarnya sendiri. Sebagian besar dari mereka gelap dan menakutkan. Beberapa sudah saya lupakan. Yang lainnya..."

Cassie terdiam, mengingat-ingat.

"Aku melihat kastil manusia lagi. Hanya saja kali ini, di malam hari. Ada sebuah bintang kesepian yang menyala di langit hitam, dan di bawah cahayanya, kastil itu tiba-tiba dilalap api, dengan sungai darah yang mengalir di lorong-lorongnya. Saya melihat sesosok mayat berbaju zirah emas duduk di atas singgasana; seorang wanita dengan tombak perunggu tenggelam dalam gelombang monster; seorang pemanah mencoba menembus langit yang runtuh dengan panahnya."

Akhirnya, dia mendongak ke atas, wajahnya penuh dengan kengerian.

"Pada akhirnya, saya melihat sebuah puncak menara berwarna merah tua yang sangat besar dan menakutkan. Di dasarnya, tujuh kepala terpenggal yang menjaga tujuh gembok. Dan di puncaknya, seorang ... malaikat yang sekarat sedang dimakan oleh bayangan kelaparan. Ketika saya melihat malaikat itu berdarah, tiba-tiba saya merasa seolah-olah... seolah-olah sesuatu yang begitu berharga yang tidak dapat dijelaskan dengan kata-kata telah diambil dari saya."

Suaranya menjadi lebih pelan.

"Kemudian, saya merasakan begitu banyak kesedihan, rasa sakit dan kemarahan sehingga apa yang tersisa dari kewarasan saya sepertinya menghilang. Saat itulah saya terbangun... saya pikir."

Nephis dan Sunny terdiam sejenak, mencoba memahami apa yang dikatakan Cassie pada mereka. Bahkan jika Nephis punya ide, dia tidak menunjukkannya. Sunny, bagaimanapun, benar-benar bingung. Dia bahkan tidak bisa menguraikan makna tersembunyi di balik penglihatan itu... jika memang ada.

Sebelumnya, penglihatan Cassia tentang kastil itu cukup jelas. Ia menunjukkan kepadanya sebuah benteng manusia dan bahkan arah di mana benteng itu berada. Namun, kali ini, mimpinya terputus-putus, penuh dengan simbolisme aneh dan gambar yang tidak jelas dan tidak pasti, lebih mirip ramalan dukun daripada penglihatan yang diperoleh melalui Kemampuan Aspek.

Akhirnya, dia menghela napas.

"Mungkin itu sebenarnya hanya mimpi buruk. Penglihatanmu sebelumnya tidak seperti ini, kan?"

Cassie menggelengkan kepalanya dalam diam.

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya.

"Yah... orang biasanya tidak bermimpi di Alam Mimpi, tapi kau bermimpi. Mungkin melihat mimpi buruk secara acak sesekali adalah efek samping dari kemampuanmu."

Gadis buta itu menoleh padanya, kelegaan samar-samar terlihat di wajahnya.

"Kau benar-benar berpikir begitu?"

Dia ragu-ragu, mencoba menemukan kata-kata yang tepat.

"Kenapa tidak? Itu adalah sebuah kemungkinan."

Namun, di dalam hati, dia merasa tidak nyaman.

'Seorang malaikat yang sekarat yang dikuasai oleh bayangan... mengapa kedengarannya begitu tidak menyenangkan? Aku harus berusaha menjauhi malaikat di masa depan. Wah, apa yang telah terjadi dengan hidupku. Kalimat seperti itu bahkan tidak terdengar gila lagi...'

Dengan itu, mereka akhirnya siap menyambut hari yang baru.

***

Beberapa waktu kemudian, mereka duduk di tepi barat panggung batu, memandangi para pemulung di bawah. Bayangan Sunny sibuk mencari jalan menuju tengara tinggi berikutnya.

"Apakah selalu ada sebanyak itu?"

Sunny melirik Nefi dan menggelengkan kepalanya.

"Tidak, jumlahnya jauh lebih banyak. Mereka tampaknya hampir selesai dengan bangkai. Aku ragu itu akan bertahan sampai malam tiba."

Itu berarti, besok, semua binatang buas ini akan berkeliaran di labirin, sehingga sulit bagi ketiga Sleeper untuk membuat kemajuan. Akan lebih baik jika mereka pergi hari ini dan memberi jarak antara mereka dan gerombolan itu sebelum para pemulung selesai dengan pesta mereka.

Namun, tanpa mencari jalan terlebih dahulu, ada kemungkinan mereka tidak akan sampai di tempat yang aman tepat waktu. Kedua pilihan itu berisiko.

Nefi mengerutkan keningnya, tampaknya memikirkan hal yang sama.

Setelah beberapa saat, dia berkata:

"Aku tidak ingin Cassie menghabiskan satu malam lagi di dekat patung ini. Ayo kita pergi sekarang."

Sunny berpikir sejenak, lalu membuka mulutnya untuk memberikan pendapatnya sendiri. Namun, keributan di bawah mencegahnya untuk berbicara.

Di dasar laut yang menghilang, di antara gundukan karang yang pecah, bangkai monster raksasa yang mirip hiu itu - tepatnya separuh bagian tubuhnya yang tersisa - hampir tanpa daging. Dan di antara tulang-tulangnya yang putih, ada sesuatu yang berkilauan di dalam lumpur.

Dua kristal yang sangat besar dan bercahaya.

Mata Sunny membelalak.

"Apakah itu..."

"Ya. Pecahan dari dua inti jiwa transenden."

Transenden... dua dari mereka...

Tiba-tiba, dia secara bersamaan dipenuhi dengan keserakahan dan ketakutan. Keserakahan karena betapa langka dan berharganya pecahan jiwa transenden; ketakutan karena hiu raksasa itu berubah menjadi iblis yang rusak, setidaknya.

Satu iblis yang rusak, jika tidak dihentikan oleh seorang Saint atau sejumlah besar Awakened, berpotensi menghancurkan seluruh kota. Sunny terlambat menyadari bahwa dia lebih dekat dengan kematian pada malam pertama itu daripada yang dia pikirkan sebelumnya.

"Haruskah kita..."

"Tunggu dan dengarkan."

Dia menatap Nefi dan kemudian dengan patuh mendengarkan keributan para pemulung di kejauhan yang nyaris tak terdengar.

Setelah beberapa saat, ia menyadari ada ketidakharmonisan di dalamnya.

Nephis tiba-tiba menegang.

"Di sana."

Dia menunjuk ke arah labirin. Setelah berkonsentrasi pada hal itu, Sunny akhirnya dapat melihat dua bayangan besar melangkah keluar dari lorong yang sangat lebar.

Sedetik kemudian, makhluk-makhluk yang membuat bayangan itu muncul di depan mata. Sunny menelan ludah.

"Sial.

Monster-monster itu tampak seperti pemulung, tapi tidak sepenuhnya. Pertama-tama, mereka jauh lebih besar, menjulang di atas lingkungan sekitar dengan ketinggian lebih dari tiga meter. Karapas mereka tampak lebih tebal. Warnanya hitam pekat dan merah tua, seperti baju besi kuno yang berlumuran darah. Di sana-sini, duri-duri yang tampak ganas tumbuh dari karapas, membuat setiap gerakan mereka jauh lebih berbahaya.

Selain itu, alih-alih penjepit yang berat, lengan atas mereka diakhiri dengan sabit tulang yang panjang, melengkung, dan menakutkan.

Sunny merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya.

"Benda apa itu?"

Nephis memiringkan kepalanya.

"Monster, kurasa."

Makhluk-makhluk mimpi buruk dengan satu inti jiwa disebut "monster". Mereka berbahaya dan kuat, tetapi tidak berakal. Jika mereka mampu berkembang atau diciptakan dengan inti kedua, mereka menjadi "monster". Monster jauh lebih dahsyat dan memiliki bentuk kecerdasan yang belum sempurna dan bengkok. Mereka adalah langkah selanjutnya dalam evolusi Nightmare Beast.

Dan kedua monster ini tampaknya merupakan versi yang lebih besar dan lebih mematikan dari pemulung karapas.

Sunny dan Nephis menyaksikan kedua monster itu mendekati bangkai tersebut. Para pemulung terlihat takut pada mereka, bergegas menyingkir. Mereka yang lamban tanpa ampun terlempar ke samping atau terpotong-potong oleh sabit tulang. Sungai-sungai darah biru mengalir ke dalam lumpur.

'Apa yang mereka lakukan? Apakah mereka datang untuk menyerap pecahan jiwa?

Akhirnya, monster-monster itu sampai ke bangkai itu. Masing-masing dari mereka mengambil salah satu pecahan. Namun, alih-alih menyerapnya, mereka malah berbalik dan membawa kristal-kristal berharga itu pergi. Para pemulung membuat jalan, mengikuti pecahan-pecahan itu dengan mata kecil mereka yang lapar.

Sunny mengerjap dan menatap Nephis.

"Apa kita tetap pergi sekarang?"

Changing Star mengerutkan kening dan ragu-ragu. Beberapa saat kemudian, dia menggelengkan kepalanya.

"Tidak. Kita akan pergi besok."

Kemudian, dia berbalik ke barat dan mengamati monster-monster yang mundur.

"... Suruh bayanganmu untuk mengikuti mereka berdua kembali."