Sunny menatap lengan yang terputus dari seorang dewa yang tak dikenal, lalu pada bau busuk yang mengerikan dan menjijikkan yang menyebar darinya. Kemudian, dia mengusap wajahnya dengan lelah.

'... Mengapa tidak ada sesuatu yang mudah?

Dia yakin bahwa takdirnya entah bagaimana terhubung dengan lengan itu, yang berarti dia harus mendapatkannya. Tapi Sunny juga yakin bahwa tidak ada cukup imbalan di seluruh alam semesta untuk membuatnya pergi ke mana pun di dekat busuk itu, apalagi menyentuh sesuatu yang terinfeksi olehnya.

Dia merasa bahwa makhluk ini jauh di luar jangkauannya.

Bahkan, dia menduga bahwa makhluk ilahi telah dengan kejam memotong lengan mereka sendiri karena bahkan orang sekuat itu tidak memiliki sarana untuk melawan kerusakan yang menyebar.

Lalu apa yang harus dilakukan Sunny?

Yah...

Mencoba untuk tetap berada sejauh mungkin dari kebusukan, dia mempelajarinya untuk sementara waktu sebelum sampai pada sebuah kesimpulan yang aneh... atau lebih tepatnya, sebuah pertanyaan yang aneh.

Jika kerusakannya begitu parah, lalu kenapa tidak menyebar ke seluruh menara? Mengapa ia hanya berhasil merangkak beberapa meter keluar dari anglo perak, mengubah sebagian kecil dari tingkat kedua pagoda menjadi dagingnya?

'Gores itu. Mengapa seluruh pulau tidak menjadi satu bongkahan raksasa berwarna hitam busuk... apa pun itu?

Jawabannya tidak sulit ditebak. Itu karena busuk itu, sama seperti semua yang ada di dalam menara, telah disegel dari waktu selama ribuan tahun.

Dan sekarang Sunny telah membuka segel itu...

Cemberutnya semakin dalam saat ia menatap perapian perak yang ditumbuhi dan telah menjadi bagian dari pembusukan yang menyebar.

Sekarang, hanya ada dua kemungkinan. Waktu akan mengejar kerusakan yang menggerogoti, dan itu akan memakan semuanya secara perlahan... atau kelaparan dan mati.

Mungkinkah makhluk itu bertahan selama ribuan tahun tanpa makanan kecuali batu dingin? Apakah ia harus memakan daging dan jiwa, atau apa saja bisa?

'... Kurasa aku akan mencari tahu.

Mengawasi sepetak pembusukan yang mengerikan, Sunny mencoba menekan rasa takutnya dan melangkah maju.

Sepertinya busuknya tidak menyebar. Setidaknya belum.

Bagaimanapun, dia tidak akan mendekatinya. Tetapi dia juga tahu bahwa jika hal terburuk terjadi, dia tidak memiliki alat yang dapat menyelamatkannya. Jika makhluk itu mulai tumbuh, perlahan-lahan menyebar ke seluruh Menara Obsidian, dan kemudian ke seluruh pulau, Sunny akan mati. Mungkin melompat ke dalam ketiadaan untuk menghindari menjadi bagian dari makhluk itu....

Lagipula, tidak ada tempat lain untuk kembali ke Sky Below. Dan dia ragu bahwa dia akan dapat menemukan pulau rahasia kedua di luar sana dalam kehampaan...

Jadi, satu-satunya harapannya adalah menemukan sesuatu di dalam pagoda untuk menyelamatkannya. Dia harus menjelajah lebih jauh...

Ditambah lagi, ada kemungkinan kalau busuk itu akan cepat layu dan mati. Bukan berarti Sunny mau bertaruh untuk itu.

Menekan punggungnya pada batu obsidian yang dingin, Sunny mengabaikan Saint dan mengitari dinding luar aula besar sampai dia mencapai tangga yang mengarah ke atas, ke tingkat ketiga. Di sana, dia memanggil iblis pendiam itu lagi, ragu-ragu sejenak, lalu meninggalkan salah satu bayangannya untuk mengawasi pembusukan yang menggerogoti.

Merasakan kepanikan yang tidak masuk akal saat membayangkan membelakangi anglo perak, Sunny mengertakkan gigi, lalu dengan hati-hati menaiki tangga spiral.

Begitu hal yang mengerikan itu menghilang dari pandangan, dia menghela napas lega dan menyadari bahwa seluruh tubuhnya dipenuhi keringat dingin. Sambil mengangkat tangannya yang gemetar, Sunny menyeka wajahnya, dan kemudian terus mendaki lebih tinggi.

Keberadaan Saint di sisinya memberinya sedikit rasa percaya diri, setidaknya. Shadow tampak sama sekali tidak terganggu oleh wajah mengerikan yang mereka tinggalkan.

'... Aku yakin rasa takut bahkan tidak bisa masuk ke dalam kepala batunya. Apakah Bayangan memiliki kemampuan untuk merasa takut?

Dia tidak tahu apakah Saint bisa merasakan takut atau tidak, tapi bayangan suram itu pasti bisa. Bahkan, di balik penampilan luarnya yang angkuh, ia agak pengecut. Dia yakin bahwa bajingan itu pasti sudah gemetar jika bukan karena fakta bahwa bayangan itu saat ini melilit tubuhnya.

Mencoba mengalihkan perhatiannya dengan pikiran-pikiran ini, Sunny memasuki tingkat ketiga Menara Obsidian ... dan membeku, tercengang dengan apa yang dilihatnya di sana.

'Aku... aku mengerti. Tunggu, tidak. Apa yang kulihat?

Ruangan yang dia temukan lebih kecil dari tiga aula sebelumnya yang telah dia jelajahi - sebagian besar karena pagoda menyempit semakin tinggi, tetapi juga karena tingkatnya dipisahkan menjadi beberapa ruangan.

Dan di ruang itu khususnya, puluhan lengan porselen melayang di udara, masing-masing pada tingkat yang berbeda dibongkar menjadi bagian-bagian kecil.

Seolah-olah seseorang telah mencurinya dari tumpukan boneka rusak di ruang bawah tanah Menara Obsidian dan kemudian membawanya ke sini untuk... melakukan apa, tepatnya?

Sunny menatap taman terapung dengan lengan-lengan yang dibongkar pasang, lalu berjalan mendekat. Dia merasa seolah-olah berada di museum anatomi yang aneh...

Ternyata, boneka-boneka porselen itu jauh lebih rumit dari yang dia kira. Dalam keadaan terbongkar, anggota tubuh mereka menunjukkan betapa rumitnya desainnya, dan berapa banyak bagian yang bergerak untuk membuat masing-masing boneka itu berfungsi dan diartikulasikan seperti manusia. Sambungan-sambungannya, khususnya, tampak seperti keajaiban teknik... belum lagi jalinan tali berlian yang sangat halus di bawahnya.

Bahkan robot-robot teknologi mantra pun tidak dapat menyamai tingkat kecerdikan dan kerumitannya.

Tapi mengapa senjata ini dibawa ke sini dan dibongkar? Siapa yang melakukannya? Pangeran Dunia Bawah sendiri? Bab ini diupdate oleh n?v(ê(l)biin.co/m

Sepertinya tidak... mengapa dia harus mempelajari ciptaannya yang terbengkalai?

Semuanya menjadi lebih jelas ketika Sunny mencapai sebuah alas batu yang berdiri di ujung ruangan dan melihat cahaya keemasan yang samar-samar memancar dari sebuah benda kecil yang tergeletak di atasnya.

Di permukaan meja terdapat banyak bagian yang telah dipungut dari lengan porselen yang telah dibongkar, beberapa gelendong benang berlian yang indah... dan sebuah jarum yang panjang dan sempit.

Jarum itulah yang memancarkan cahaya samar dan lemah.

Sunny melihat jarum itu, lalu melirik lengan porselen yang mengambang, dan untuk pertama kalinya menyadari bahwa masing-masing lengan itu kehilangan satu atau dua bagian.

Akhirnya, potongan-potongan informasi yang berbeda terhubung dalam benaknya, dan dia merasa bahwa dia memahami sesuatu tentang apa yang telah terjadi di Menara Obsidian.

Beberapa waktu setelah Pangeran Dunia Bawah meninggalkan pulau tersembunyi ini - mungkin bertahun-tahun, atau mungkin ribuan tahun - seorang tamu tak diundang telah menyelinap masuk ke dalam pagoda hitam seperti pencuri, entah bagaimana bisa melewati gerbang yang tertutup tanpa pernah membukanya atau mengganggu segel yang telah melindungi tempat ini agar tidak dirusak oleh waktu.

Pencuri itu sendiri adalah makhluk ilahi... dan juga terluka parah. Salah satu lengan mereka telah robek dan terinfeksi oleh pembusukan yang menyebar yang tidak dapat dikeluarkan oleh siapa pun, bahkan oleh dewa seperti mereka.

Itulah sebabnya pencuri itu telah memotong lengan mereka yang terinfeksi di bahu dan melemparkannya ke dalam api dewa yang telah menyala di anglo perak di tingkat kedua, dan kemudian turun ke ruang bawah tanah untuk mengumpulkan anggota tubuh dari boneka porselen yang rusak. Dewa itulah yang mengitari tumpukan boneka-boneka itu dan meninggalkan jejak kaki di debu untuk diketahui oleh Sunny.

Pada akhirnya, pencuri itu naik ke lantai tiga dan membuat lengan baru untuk diri mereka sendiri dari bagian-bagian boneka pangeran yang dibuang... lalu menjahitnya ke tubuh mereka dengan benang berlian yang diikatkan pada jarum tajam.

... Itu adalah jarum yang saat ini sedang ditatap Sunny, dan cahaya ilahi pada jarum tersebut dipancarkan oleh sisa-sisa darah pencuri yang masih tertinggal di permukaannya.

Tapi siapakah pencuri itu? Dan mengapa Sunny terhubung dengan lengan mereka yang terputus oleh Tali Takdir emas?

Sunny ragu-ragu selama beberapa saat, lalu meraih jarum itu... tapi tiba-tiba membeku.

Bayangan yang tertinggal untuk mengawasi pembusukan yang mengerikan itu menyadari sesuatu.

Daging hitam yang membusuk itu... berubah.