"Saint... lihatlah ini..."

Sunny duduk di atas rumput yang lembut, menikmati sinar matahari dan angin yang sejuk. Ia bahkan tidak tahu betapa ia merindukan mereka... merindukan segalanya, sungguh. Melihat ke belakang, sulit untuk membayangkan bahwa ia telah bertahan lebih dari sebulan dalam kehampaan tanpa kehilangan akal sehatnya. Pengalamannya di Kota Kegelapan, tampaknya, membuatnya jauh lebih tangguh.

... Bayangan Menara Gading perlahan-lahan bergerak mendekat saat malam semakin dekat, menandai berlalunya waktu. Suasana di padang rumput hijau di pulau surgawi itu terasa damai dan tenang.

Menjawab panggilannya, iblis pendiam muncul di dekatnya dan berdiri diam, mengamati menara putih yang megah. Namun, mata rubynya tidak menunjukkan emosi apapun.

Dia menghela nafas.

"... Yah, saya pikir itu indah."

Pulau yang menjulang tinggi itu tidak terlalu besar, jadi Sunny bisa melihat tepiannya tidak terlalu jauh, dikelilingi oleh batu-batu marmer yang mengambang. Ada padang rumput di sisi ini, hutan yang berdesir tertiup angin, dan gazebo anggun yang terbuat dari bahan putih yang sama dengan Menara Gading itu sendiri. Lengkungan batu di dalamnya juga berwarna putih, dan kosong. Portal itu sudah tidak ada.

Agak jauh dari sana, terhubung ke gazebo oleh jalan batu, berdiri pagoda besar yang megah yang dulunya adalah milik Iblis Harapan. Jika tiruannya di Sky Below terlihat suram dan tidak menyenangkan, yang asli justru sebaliknya. Itu indah, anggun, dan sedikit surealis, seolah-olah terlalu agung untuk ada di alam fana.

... Dalam arti tertentu, memang tidak.

Namun, ada sesuatu tentang Menara Gading yang membuat Sunny gelisah. Dia tidak bisa menggambarkan perasaan itu, tapi seolah-olah dia secara bersamaan merasa tertarik ke arahnya dan terancam olehnya. Sensasi itu bukan berasal dari intuisinya, tapi lebih dari sudut terdalam jiwanya. Itu agak kuat.

Dan ada juga sesuatu yang aneh dalam bentuk menara itu sendiri.

Ada sesuatu yang aneh yang mengitari dasar menara, mengelilingi seluruh perimeter pagoda besar dan menghilang dari pandangan. Benda itu warnanya hampir sama, tetapi sedikit kurang murni, dan terbuat dari bagian yang panjang dan lapuk.

Setelah melihatnya beberapa saat, Sunny akhirnya menyadari, benda apakah itu.

Tulang. Melilit menara itu adalah sisa dari ekor makhluk raksasa yang sudah mati. Dia mengerutkan keningnya.

'... Untung saja dia sudah mati. Kuharap tetap seperti ini.

Sunny menghela nafas, menggunakan Cruel Sight untuk membantu dirinya berdiri, dan menuju ke tepi pulau. Saint mengikuti, meletakkan bilah Pecahan Tengah Malam di bahunya.

Sesampainya di sana, dia dengan hati-hati melihat ke bawah dan melihat kepingan-kepingan Pulau Terantai yang terputus-putus jauh di bawah. Dari ketinggian ini, mereka terlihat seperti potongan-potongan mosaik indah yang ditata oleh seseorang di atas latar belakang kegelapan yang lembut, dengan taburan bintang-bintang yang bersinar di antaranya.

Sunny menatap ke bawah untuk beberapa saat, lalu mengambil sebuah batu dari tanah dan melemparkannya ke tepi.

Batu itu jatuh sekitar seratus meter tanpa menemui hambatan apa pun. Namun, kemudian, tiba-tiba batu itu retak dan meledak menjadi serpihan-serpihan, yang kemudian menjadi debu dan bertebaran tertiup angin.

'... Kutukan.

Tampaknya si Penghancur masih ada di sana. Hanya saja Menara Gading itu sendiri tidak terpengaruh olehnya, begitu juga dengan pulau tempat ia berdiri dan area kecil di sekitarnya.

Bagaimana dia akan turun?

Sunny berdiri di tepi untuk beberapa saat dengan ekspresi kesal di wajahnya, lalu berbalik dan berjalan lebih dalam ke pulau, mengitari Menara Gading dari kiri.

Di sisi lain pagoda besar itu terdapat sebuah danau yang jernih, dengan aliran air yang mengalir keluar dan jatuh ke tepi pulau. Di bawah sinar matahari yang cerah, tampak seolah-olah seluruh permukaan danau bersinar dengan cahaya keemasan murni. Sunny melihat bayangannya di dalam air, lalu ke sebuah bangku yang diukir dengan rumit yang berdiri di dekatnya, terbuat dari batu putih.

Akhirnya, dia berjalan lebih jauh dan mencapai titik pandang di mana gerbang menara yang anggun dapat terlihat.

'Oh...'

Gerbang itu terlihat sangat mirip dengan gerbang yang telah dia buka di kedalaman Langit Bawah, dengan perbedaan utama adalah warna dan tidak adanya jelaga.

... Selain itu, ada sisa-sisa kerangka dari binatang raksasa yang tergeletak di depan mereka, tubuh ularnya melilit menara, tengkoraknya yang besar berada tepat di dekat pintu putih yang tinggi. Setiap taring mengerikan dari binatang besar itu setidaknya sepanjang tinggi Sunny. Kegelapan pekat bersarang di matanya yang kosong.

Dia menggigil.

"Apakah itu... seekor naga?

Memang benar. Tepat di depan Sunny terdapat tulang-tulang naga yang sudah lapuk dan seputih salju. Bayangan makhluk besar yang terbaring mati di depan menara yang masih asli itu terasa khusyuk, misterius, dan menakutkan.

Apa yang bisa membunuh makhluk seperti itu?

Berpikir bahwa dia tidak ingin tahu, Sunny berlama-lama, kemudian menuju ke arah sisa-sisa naga. Dia sangat berharap binatang besar itu tidak akan bergerak dan hidup kembali. Jika itu terjadi... baiklah. Lebih baik tidak usah memikirkannya.

Mencapai tengkorak putih dari makhluk besar itu, Sunny ragu-ragu sejenak, lalu berjalan di antara taring-taring yang menakutkan dan mendekati gerbang.

... Gerbangnya sedikit terbuka, jadi dia bahkan tidak perlu menggunakan esensi untuk membukanya.

Sunny mengumpulkan keberaniannya, mengangkat tangannya... dan mendorong gerbang itu terbuka.

Tiba-tiba, dia merasa sedikit mengantuk.

'Apa... apa ini?

Menggelengkan kepalanya untuk mengusir rasa kantuknya, Sunny berjalan masuk ke dalam menara dan mendapati dirinya berada di sebuah aula yang besar, dengan cahaya terang yang masuk melalui jendela-jendelanya yang tinggi. Namun, udara di dalamnya dipenuhi dengan kegelapan yang aneh dan berkilauan.

Dan di tengah-tengahnya, ada...

Rantai.

Tujuh rantai menjulur dari lantai putih bersih, seolah-olah tumbuh dari lantai itu, masing-masing berakhir dengan belenggu yang patah. Belenggu-belenggu itu bertuliskan banyak sekali rune dan rusak, logamnya terkoyak. Belenggu-belenggu itu juga merupakan sumber dari kilauan aneh, yang muncul dari permukaannya dalam gumpalan-gumpalan halus.

Massa kegelapan murni yang kacau dan terus berubah berdenyut di tengah-tengah aula besar. Bukan, itu bukan kegelapan... lebih tepatnya, itu tampak seperti keretakan dalam tatanan realitas, yang bahkan dapat melahap cahaya itu sendiri.

Sunny menegang, lalu melangkah maju dengan ragu-ragu, berharap bisa melihat apa yang tersembunyi di balik kegelapan.

Namun, segera setelah dia melakukannya, sebuah suara yang tidak asing bergema dalam keheningan aula besar:

"Berhentilah, Sunless! Kembalilah jika kau ingin hidup."