Sunny tetap berada di Aula Rantai untuk sementara waktu, memandangi Benih Mimpi Buruk dan kegelapan berkilauan yang menyelimutinya.

Lalu, dia berjalan keluar. Dengan penuh pemikiran, Sunny melewati rahang naga yang sudah mati dan perlahan-lahan menuju ke danau. Di sana, dia duduk di bangku batu dan menatap air dengan ekspresi gelap di wajahnya. Angin dengan lembut membelai wajah dan kulitnya yang pucat, menenangkan beberapa luka bakar yang tersisa yang dia terima di Sky Below.

Saint berdiri diam di sisinya, sosok batu onyxnya yang anggun terpantul di air danau yang jernih.

Desahan berat keluar dari bibirnya.

"... Aku hampir sampai di rumah.

Lebih dari sebulan yang lalu, dia telah melakukan ekspedisi untuk menjelajahi Pulau Kapal Karam dan mencari petunjuk tentang keberadaan harta karun yang ditinggalkan oleh Noctis yang misterius. Dia hanya berencana untuk pergi selama seminggu.

Dia telah menemukan harta karun itu, tetapi juga bertarung dan mengalahkan dua iblis: satu Fallen, dan satu Ascended, menerima dua Memori yang kuat dalam prosesnya. Setelah itu, dia menatap permadani Takdir melalui mata topeng ilahi, dan jatuh ke dalam jurang yang tak berujung.

Dia menghabiskan beberapa minggu jatuh melalui lautan kehampaan, hanya untuk bertemu dengan lautan api di kedalamannya. Di sisi lain dari api itu ada sebuah menara hitam yang dibangun oleh iblis kuno, dan di dalamnya ada tangan dewa yang terputus, dimakan oleh pembusukan yang mengerikan. Di sana, Sunny menelan tulang phalanx Weaver, dan menerima bagian kedua dari garis keturunan mereka.

Setelah itu, dia menggunakan api suci untuk membuka portal antara kekosongan gelap dan langit yang diterangi matahari, dan menemukan tujuh rantai yang pernah digunakan dewa untuk mengikat Desire, daemon Harapan.

Dan di suatu tempat di sepanjang jalan, dia bertemu dengan jiwa tersesat yang menyebut dirinya Mordred, Pangeran Ketiadaan... sebuah suara tanpa wujud yang muncul entah dari mana, dan menolongnya di sepanjang jalan.

Sekarang, Sunny hanya perlu melakukan satu hal terakhir... terjun ke dalam Mimpi Buruk yang mematikan, atau keluar dari Pulau Gading, untuk bertemu dengan kemarahan yang melenyapkan dari Penghancur.

Dengan menghela nafas berat, dia berbalik dan menatap tulang-tulang putih binatang besar yang pernah melingkarkan tubuhnya yang besar di dasar menara Hope yang indah, ribuan tahun yang lalu, sebelum akhirnya mati.

"... Ayo kita lanjutkan pertunjukan ini, kurasa."

***

Beberapa waktu kemudian, Sunny bersandar di dinding Menara Gading. Dia berada di tempat yang sempit di antara ekor naga yang mati dan permukaan putih pagoda besar, dengan Saint berdiri di dekatnya, senjatanya disingkirkan.

Dengan senyum bengkok, Sunny membungkus dua bayangan di sekitar tubuhnya dan mengedarkan esensi bayangan melalui gulungan Jiwa Ular, bersiap untuk apa yang akan datang.

Kemudian, dia menatap iblis batu pendiam dan mengangkat alisnya.

"Apa yang kamu tunggu? Dorong!"

Saint menatapnya dengan tatapan acuh tak acuh, lalu mengambil langkah maju, meletakkan tangannya di permukaan tulang besar di depannya, dan mendorong dengan semua kekuatan iblisnya. Kakinya tenggelam ke dalam tanah beberapa sentimeter, tapi tulang kuno itu tidak bergerak.

... Sampai Sunny bergabung dengan Bayangannya, yaitu.

Menekan bahunya pada permukaan putih adamantine, dia menuangkan esensi bayangan ke dalam otot-ototnya, dan mendorong juga. Meskipun rasanya seolah-olah ketegangan itu akan membunuhnya, tulang itu akhirnya menyerah.

Salah satu tulang belakang besar yang terdiri dari ekor naga yang mati itu berguling, terpisah dari yang lainnya.

"Ayo! Teruskan!"

... Tentu saja, Sunny tidak akan menantang Mimpi Buruk Kedua sendirian. Apa dia gila? Yah, mungkin dia sedikit gila. Tapi bunuh diri bukanlah bagian dari kegilaannya yang sangat ringan dan masih dalam batas kewajaran.

Sebaliknya, dia akan melemparkan sepotong ekor naga yang sudah mati itu dari tepi Pulau Gading dan mengendarainya sampai ke tanah, berharap naga itu bisa selamat dari serangan Penghancur.

Jika seekor naga tidak bisa, lalu apa yang bisa?

"Letakkan punggungmu ke dalamnya!"

Saint tidak benar-benar membutuhkan dorongan ... atau nasihat ... jadi Sunny lebih banyak berteriak untuk keuntungannya sendiri, karena menghasilkan suara keras sepertinya membantunya mengatasi ketegangan saat mencoba mendorong tulang kuno itu, entah kenapa.

Untungnya, sekarang tulang itu sudah terlepas, prosesnya menjadi lebih mudah.

Bersama-sama, mereka perlahan-lahan memindahkan tulang belakang besar itu melewati gazebo yang berisi portal yang tidak aktif, lalu melewati rumpun pepohonan purba, dan akhirnya sampai ke ujung pulau.

Di sana, Sunny berhenti sejenak dan mencoba mengatur napas. Kemudian, dia dengan hati-hati melihat ke bawah.

Itu... adalah sebuah kesalahan.

Jika sebelumnya mosaik warna-warni dari pulau-pulau terbang jauh di bawah sana adalah pemandangan yang menakjubkan, sekarang dia harus benar-benar melompat ke bawah, hal itu membuat Sunny pusing dan ketakutan.

"Uh..."

Tapi sudah terlambat untuk berubah pikiran.

Bukankah begitu?

Sambil mengertakkan gigi, Sunny mencoba untuk tidak memikirkan ketinggian yang tak terbayangkan dan memanjat ke dalam tulang belakang, yang tentu saja berlubang di bagian tengahnya. Hanya ada cukup ruang di sana untuk memuat tubuhnya, dan itulah alasan mengapa dia memilih yang satu ini, sejak awal.

Dia berdiam diri untuk waktu yang lama, mencoba mengumpulkan keberaniannya.

'Mungkin ini belum terlambat... mungkin aku harus masuk ke dalam Benih. Apa masalahnya? Ini... ini hanya Mimpi Buruk Kedua.

Tapi tidak, tidak ada jalan untuk kembali. Dia hanya harus melakukannya.

Menghirup dalam-dalam, Sunny menahan nafasnya sejenak, lalu berteriak dengan suara kecil:

"Santo! Dorong itu!"

Di luar tulang belakang yang besar, iblis pendiam itu menatap permukaan tulang kuno sejenak.

Dan kemudian... memberikan tendangan yang menghancurkan.

Saat tulang ekor naga itu jatuh dari tepi Pulau Gading, membuat Sunny berderak serius, dia menyalak, mengabaikan Saint, dan melebur ke dalam bayangan yang berada di ruang kosong di dalam tulang belakang.

Tentu saja, dia tidak akan mencoba dan bertahan dari penghancuran dalam bentuk fisiknya... dia hanya membutuhkan bayangan yang cukup besar untuk bersembunyi. Selama tulang naga itu bertahan, bayangannya juga akan bertahan, dan dia akan aman.

... Jika itu bertahan.

Selama beberapa detik, semuanya tampak baik-baik saja, tapi kemudian tulang belakang itu meninggalkan gelembung keamanan yang mengelilingi pulau surgawi, dan tiba-tiba... tekanan yang tak terbayangkan menghantamnya dari semua sisi seperti palu dewa yang murka, membuat tulang porselen itu mengeluarkan suara retakan yang menakutkan.

Sekali lagi, Sunny jatuh dengan kecepatan yang mengerikan di langit. Hanya saja kali ini, kendaraan yang dia pilih untuk mengangkutnya lebih aneh lagi, serta berputar seperti orang gila, dengan angin menderu memekakkan telinga di sekelilingnya. Untungnya, dia tidak bisa sakit seperti bayangan... jika tidak, perutnya yang sudah kosong akan menjadi semakin kosong.

'Kutukan! Jangan patah, kau tulang sialan!

Tulang belakang naga yang mati itu retak dan perlahan-lahan hancur... tapi, secara ajaib, masih menyatu.

Pada ketinggian ini, hantamannya cukup mematikan untuk melumatkan daging seorang Saint - manusia setengah dewa yang bonafide - menjadi pasta berdarah. Bahkan mungkin menjadi awan merah yang besar. Tapi tulang naga adamantine baru saja mulai hancur secara perlahan.

Namun, begitu prosesnya dimulai, prosesnya menjadi tak terbendung.

Sunny panik saat melihat retakan lebar muncul di permukaan putih di sekelilingnya. Kemudian, sepotong tulang terbang, membiarkan banjir cahaya yang kacau. Sambil mengumpat, ia bergeser menjauh dari celah itu, tetapi beberapa detik kemudian, muncul satu lagi, dan kemudian muncul lagi. Ukuran bayangan tempat dia bersembunyi semakin lama semakin mengecil.

"Sial!

Tak lama kemudian, ada lebih banyak lubang dan retakan pada tulangnya daripada yang bisa dia hitung.

Dan kemudian... tulangnya hancur total.

Pada detik-detik terakhir, Sunny meluncur ke lempengan terbesar yang tersisa dari tulang belakang purba itu, dan kemudian melakukan tarian gila, berpindah dari satu sisi ke sisi lain saat fragmen itu berputar dan memperlihatkan bagian-bagian yang berbeda dari tulang tersebut ke sinar matahari.

Potongan-potongan kecil terlepas darinya, dan kemudian, pecahan itu sendiri juga retak.

'Argh!

Akhirnya, potongan tulang belakang adamantine itu hancur menjadi hujan serpihan yang terlalu kecil untuk memuat Sunny ke dalam bayangannya. Dengan tidak ada tempat untuk bersembunyi, dia terlempar ke dunia fisik, tubuhnya langsung menjadi korban kekuatan penghancur tulang dari Crushing.

... Untungnya, tulang-tulangnya sekarang jauh lebih kuat dari sebelumnya.

Dan Penghancur sudah tidak melenyapkan secara permanen seperti yang terjadi di atas.

Saat jeritan keras keluar dari mulut Sunny, dia terus terjatuh, merasakan tubuhnya melewati mesin penggiling yang kejam. Tapi dengan bantuan dua bayangan dan curahan esensi bayangan yang berlimpah, itu tidak cukup untuk membunuhnya, atau bahkan melukainya secara serius. Itu sangat menyakitkan, merusak, dan tidak menyenangkan.

Tulang ekor naga yang mati telah membawanya ke bawah cukup lama untuk melewati lapisan terburuk dari Crushing.Re??d cerita terbaru ?n nov?lbin(.)com

Sekarang, yang harus dia lakukan adalah melakukan pendaratan.

Dengan erangan yang tertahan, Sunny berjuang untuk mengendalikan jatuhnya dan akhirnya berhasil menstabilkan tubuhnya, mencegahnya berputar dengan liar.

Kepulauan Rantai sekarang jauh lebih dekat daripada sebelumnya.

Bahkan, dia bahkan bisa mengenali beberapa pulau terdekat.

'Jangan coba-coba meleset, dasar bajingan pucat!

Dia benar-benar tidak ingin mengulangi proses terkutuk ini lagi.

Memanggil Dark Wing, Sunny menunggu sejenak sampai jubah capung itu mengaktifkan pesonanya, lalu perlahan-lahan mulai mengubah kejatuhannya menjadi meluncur.

Satu pikiran terngiang di benaknya:

'Aku berhasil... aku benar-benar berhasil... sial, aku benar-benar berhasil!

***

Beberapa waktu kemudian, sesosok pemuda jatuh dari langit dan dengan gesit mendarat di jari telunjuk tangan besi raksasa yang berada di tengah-tengah pulau yang damai dan tenang. Pemuda itu terlihat agak aneh... dia telanjang di atas pinggang, dengan beberapa luka bakar yang setengah sembuh menutupi kulitnya yang pucat, dan sebuah tato yang mengancam dan rumit berupa ular hitam yang melingkar menutupi lengannya, serta sebagian besar tubuhnya.

Rambut hitamnya liar dan acak-acakan, dan matanya yang gelap tampak sedikit gila.

Sunny bergoyang sedikit, kehilangan keseimbangan...

... Dan menoleh ke sekelompok Awakened yang sedang duduk mengelilingi api unggun yang menari, menatapnya dengan mulut terbuka lebar.

Senyum cerah muncul di wajahnya.

"Ah! Selamat siang, sesama manusia. Katakanlah..."

Saat intensitas kegilaan muncul di matanya, Sunny menjilat bibirnya dan bertanya dengan parau:

"... Apakah makanan yang kulihat sedang dipanggang di atas perapianmu?"