Tutup sarkofagus logam yang berat itu terbuka, memancarkan cahaya kebiruan dan gumpalan kabut dingin. Tak lama kemudian, sebuah tangan pucat muncul dari dalam.

Melompat keluar dari kapsul tidur, Sunny mendarat di lantai, merasakan tekstur keramik dari lempengan baja di bawah kakinya yang telanjang, dan menghela nafas panjang dan puas.

"Aku kembali, akhirnya!

Senang sekali rasanya bisa kembali ke dunia nyata.

Setelah bertemu dengan kelompok Sanctuary Awakened di Pulau Tangan Besi, dia melakukan perjalanan kembali ke Citadel bersama mereka. Beberapa orang penasaran dengan keberadaan dia selama lebih dari sebulan, tapi sebagian besar bahkan tidak menyadari bahwa Sunny telah menghilang. Dia menggunakan seluruh kemampuannya yang luar biasa untuk membelokkan kebenaran ke arah mana pun, dan meninggalkan mereka dengan kesan bahwa ekspedisi yang dilakukannya baru-baru ini telah berlangsung lama, tapi tidak terlalu menarik.

... Mereka terus menatapnya dengan tatapan aneh sepanjang perjalanan pulang. Entah kenapa.

Tapi Sunny tidak terlalu terganggu dengan hal itu.

Setelah memasuki tempat suci, dia langsung menuju altar. Karena saat itu tengah hari dan bulan tersembunyi di balik cakrawala, dia tidak bisa langsung menggunakan koin-koin itu. Jadi, sebagai gantinya, dia hanya menyentuh altar dan meninggalkan Alam Mimpi.

'Pulang, akhirnya aku pulang...'

Meskipun Sunny tidak menghabiskan banyak waktu di rumah barunya, perasaan aman yang diberikan oleh dinding-dindingnya dan dunia nyata sangat menghiburnya. Ajaibnya, meskipun ia telah pergi selama berminggu-minggu, tubuhnya terasa baik-baik saja. Seakan-akan ia baru saja tidur semalam.

"Itulah keajaiban teknologi!"

Sambil melirik ke arah pod tidur yang sangat mahal, Sunny memutuskan bahwa dia telah menghabiskan uangnya dengan baik, dan menuju pintu keluar ruang bawah tanah sambil bersiul dengan lagu yang ceria.

Namun, kemudian, dia terdiam.

'Apa-apaan ini...'

Ada sesuatu yang tidak beres.

Pertama-tama, dia tidak pernah menggunakan penerangan di dojo bawah tanah. Tapi sekarang, lampu itu dinyalakan, menenggelamkan semuanya dengan cahaya terang.

Kedua, pintu lapis baja dari lift yang mengarah ke atas robek dengan keras. Seolah-olah Makhluk Mimpi Buruk yang sangat besar telah menerobos sistem pertahanan rumah dan merobeknya, membengkokkan paduan adamantine seperti lilin.

"Sial!

Sunny melompat mundur dan memanggil Penglihatan Kejam.

Apa yang bisa terjadi di sini? Apa ada Gerbang yang terbuka di dekat sini?

Dengan penuh ketegangan dan tekad yang kuat, dia menggunakan tangga untuk naik ke lantai dasar dan dengan hati-hati memasuki ruang tamunya.

Hal pertama yang dia lihat di sana adalah...

Piring-piring kotor? Banyak sekali piring kotor...

Hal kedua yang dilihatnya adalah dua mata cokelat yang menatapnya dengan tajam.

"Apakah aku sudah benar-benar ... benar-benar gila?

Entah bagaimana, Effie sedang berada di ruang tamunya, duduk di kursi rodanya dengan semangkuk mie mangkok yang mengepul di satu tangan dan sumpit di tangan lainnya. Ada ekspresi yang sangat tidak puas di wajahnya.

'Apa yang dia lakukan di sini? Apa yang sedang terjadi?!

Menatap Sunny, Effie menelan seteguk mie, lalu berkata dengan nada sedih:

"Kau sudah kembali. Cara membuat temanmu khawatir, brengsek..."

***

Ternyata, saat Sunny jatuh ke dalam Sky Below dan berpikir bahwa tak seorang pun akan merindukannya... dia salah besar.

Bahkan, yang terjadi adalah sebaliknya.

Sekitar dua minggu setelah dia berhenti menjawab pesan mereka, Effie dan Kai menjadi khawatir. Effie pergi ke Akademi untuk memeriksanya, dan saat itulah mereka mengetahui bahwa Sunny pindah dari asrama.

"Bajingan! Kau bisa saja mengatakan pada kami bahwa kau membeli rumah untuk dirimu sendiri, kau tahu? Kau berutang padaku sebuah pesta pindahan rumah!"

Sunny berkedip.

'Pesta apa? Apa benar ada hal seperti itu atau dia menarik jariku?

Karena tidak tahu di mana bisa menemukannya, Kai menggunakan koneksinya untuk mengetahui alamat baru Sunny. Karena dia tidak bisa pergi ke sana tanpa menarik perhatian wartawan, Effie pun pergi ke sana. Dan ketika dia menemukan ruang bawah tanah itu terkunci... yah...

"Astaga... pintu lapis bajaku! Itu kamu, kamu yang merusaknya!"

Dia mencibir.

"Apa yang kamu tangisi? Pintu-pintu "lapis baja" milikmu itu sangat mudah rusak. Belilah yang lebih baik! Lagipula, aku pikir aku akan menemukan mayatmu di ruang tidur. Apa kau tahu bagaimana perasaanku?"

Ekspresi berat muncul di wajahnya.

"Itu akan menjadi ... sebuah tragedi yang nyata ..."

Sunny menghela napas.

'Yah. Setidaknya dia peduli.

"... Maksudku, coba pikirkan, semua Kenangan menakjubkan yang kau simpan, hilang begitu saja! Jika kau akan mati, setidaknya berikan padaku sebelum kau mati!"

'... Berbicara terlalu cepat.

Setelah memastikan bahwa tanda-tanda kehidupannya stabil di dalam kapsul tidur, Effie tetap tinggal untuk mengawasinya, sementara dia dan Kai mencoba mencari tahu di mana Sunny berada. Rupanya, mereka sudah menghubungi perwakilan klan Bulu Putih.

"Kau tidak melakukannya!"

Sunny memegang kepalanya, menyadari bahwa ia harus menjelaskan banyak hal setelah ia kembali ke Sanctuary. Sekelompok Awakened acak adalah satu hal, tapi jika Saint Tyris sendiri menyadari kepergiannya, segalanya akan menjadi jauh lebih sulit baginya.

Effie mendengus.Vissit n?velbin(.)c?m untuk ?novel ?baru

"Tentu saja kami melakukannya! Kami juga menghubungi Cassie dan para Penjaga Api, karena mereka memiliki kelompok di tempat terpencil tempat kau berlabuh. Tapi bahkan dia tidak tahu ke mana kau menghilang!"

"Kutukan!

Mereka bahkan membawa Cassie ke dalamnya...

Sunny mengerang.

"Tapi kenapa... kenapa kau melakukan semua ini?"

Effie menatapnya lama, lalu menggeleng dengan sedih.

"Dasar bodoh... bisakah kau berhenti menjadi orang bodoh?"

Dia menatapnya dengan bingung.

"Apa maksudnya itu?"

Dia menggelengkan kepalanya lagi dan mengaktifkan komunikatornya.

"Renungkanlah itu! Dan selagi kau merenungkannya, diamlah selama beberapa menit. Aku harus menelepon Kai dan memberitahukannya bahwa kau sudah datang. Pria malang itu pasti sudah terbang setengah jalan ke Kepulauan Rantai sekarang."

Mata Sunny menjadi lebar.

"Terbang... apa?!"

Effie menatapnya dengan tatapan iba.

Lalu, dia berkata:

"... Bagian mana dari diam yang tidak kau pahami?"